Ringling Brothers, apellido original Rüngeling, familia de propietarios de circos estadounidenses que crearon el imperio circense de los Ringling Brothers a finales del siglo XIX.
Library of Congress, Washington, D.C. (reproduction no. LC-USZC4-5116)
Los miembros activos en la fundación y dirección de las empresas circenses de la familia eran todos hermanos: Albert C. (1852-1916), Otto (1858-1911), Alfred T. (1861-1919), Charles (1863-1926), John (1866-1936), y ocasionalmente August G. (1854-1907) y Henry (1869-1918) Ringling.
Los hijos de August Rüngeling, un fabricante de arneses de origen alemán, Charles, Albert, Otto, Alfred y John formaron en 1882 una compañía de canto y baile, la Classic and Comic Concert Co, y salieron de gira con ella durante dos temporadas. Empezaron a añadir números de circo a su espectáculo y organizaron su primer pequeño circo, que se inauguró el 19 de mayo de 1884 en su ciudad natal, Baraboo, Wisconsin; desde allí recorrieron el Medio Oeste de Estados Unidos. Su progreso fue lento hasta que adquirieron su primer elefante en 1888, tras lo cual el circo se expandió rápidamente. Charles fue la fuerza directriz del circo durante muchos años. En 1890, los hermanos Ringling comenzaron a cargar sus vagones de circo en vagones de ferrocarril, lo que les permitió realizar una gira mucho más larga. Hacia 1900, los hermanos Ringling competían activamente con el circo Barnum & Bailey, y posteriormente comenzaron a comprar otros circos. En 1906 adquirieron el Forepaugh-Sells Circus y, tras la muerte de James A. Bailey en 1906, compraron el Barnum & Bailey Circus en 1907, convirtiéndose así en el principal circo del país, el Ringling Bros. and Barnum & Bailey Combined Shows.
Prints and Photographs Division/Library of Congress, Washington, D.C. (digital file no. LC-DIG-ppmsca-08401)
Library of Congress, Washington, D.C. (reproducción no. LC-USZC4-9675)
Cortesía del Museo del Mundo del Circo, Baraboo, Wisconsin, y Ringling Bros. y Barnum &Circo Bailey
Por cortesía del Circus World Museum, Baraboo, Wisconsin, y Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus
Tras la muerte de Charles en 1926, John dirigió el imperio en solitario durante 10 años. En 1929 compró la American Circus Corporation, con lo que un total de 11 grandes circos quedaron bajo el control de los Ringling. Para entonces, el Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus tenía un aforo de 10.000 personas en la carpa principal. John murió en 1936, y el circo finalmente dejó de estar en manos de la familia Ringling en 1967, cuando fue adquirido por la familia Feld.
La compañía también mantuvo el Museo del Circo Ringling en Sarasota, Florida, y el Museo del Mundo del Circo en Baraboo, donde muchos de los vagones originales del circo fueron restaurados y se exhiben.
En 2015 Feld Entertainment, la matriz corporativa de Ringling, anunció que el circo ya no presentaría actos con elefantes, una respuesta a décadas de quejas de los defensores de los derechos de los animales de que el circo los maltrataba. Sin embargo, el consiguiente descenso en la venta de entradas llevó a Feld a decidir en 2017 el cierre del circo en mayo de ese año.