Incluso si no sabes mucho sobre la NASCAR, probablemente puedas intuir que Richard Petty sabe un par de cosas sobre el deporte. Entre su aspecto característico de bigote, gafas de sol, vaqueros y sombrero de vaquero y sus raíces en Carolina del Norte, algo en él grita «piloto de carreras». Y, como confirma su currículum, esa suposición es acertada.
A pesar de su éxito en el circuito de la NASCAR, Richard Petty nunca consideró que conducir un coche fuera su trabajo. En la mente de la leyenda del automovilismo, su verdadero trabajo tenía lugar en otro lugar que detrás del volante.
Richard Petty se ganó el título de rey de la NASCAR
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No importa tu deporte favorito, todos tienen su propio conjunto de leyendas. En el mundo de las carreras de coches, sin embargo, pocos hombres son más altos que Richard Petty.
A pesar de que su padre era un piloto de la NASCAR, Petty mostró una promesa temprana como jugador de fútbol americano; su futuro, sin embargo, estaría detrás del volante en lugar de en el parqué. Hizo su debut en la NASCAR justo después de cumplir 21 años y rápidamente ganó el título de Novato del Año.
Después de ese buen comienzo, la estrella de Petty siguió creciendo. Salvo un breve periodo como piloto de dragsters durante un boicot de la NASCAR, se convirtió en un fijo en la escena de los stock cars; si había una carrera, era seguro asumir que estaría en algún lugar de la parte delantera del grupo.
Aunque se podría dedicar una novela entera a los logros de Petty en la pista, incluso los grandes éxitos pueden dar una idea de su talento. Según el Salón de la Fama de la NASCAR, «ha conseguido el mayor número de victorias (200), el mayor número de poles (123), el mayor número de campeonatos (siete), el mayor número de victorias en una temporada (27), el mayor número de victorias en la Daytona 500 (siete), el mayor número de victorias consecutivas (10) y el mayor número de salidas (1.185)». Si alguien es digno de ser llamado ‘el Rey’, es él.
Ese éxito ha continuado incluso en la jubilación
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Al final de la temporada 1992 de la NASCAR, Richard Petty colgó y se retiró de las carreras de coches de serie. El éxito del Rey, sin embargo, no terminaría allí.
Como probablemente se espera de su éxito en la pista, Petty no tenía ningún problema para hacer dinero. Una buena parte del cambio proviene de Richard Petty Motorsports -Forbes estimó el valor del equipo en 28 millones de dólares en febrero de 2020-, pero la leyenda de la NASCAR tiene un montón de empresas adicionales y acuerdos de patrocinio.
En total, la fortuna de Petty supuestamente asciende a algún lugar en la vecindad de 65 millones de dólares; en muchos sentidos, es bueno ser rey.
Richard Petty nunca consideró que conducir fuera un trabajo, aunque
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Hay un viejo cliché que dice: «si amas lo que haces, nunca trabajarás un día en tu vida». Hasta cierto punto, parece que Richard Petty siguió ese mantra durante su etapa en la NASCAR.
«Para mí, conducir el coche era el hobby», explicó Petty a Joe Posnanski en un artículo de NBC Sports. «No era un trabajo. Mi trabajo era trabajar en un coche de carreras toda la semana. Cuando estaba en el coche, estaba solo, éramos el coche y yo. Podía hacer lo que quería, nadie me gritaba».
Quizás esa mentalidad ayude a explicar el increíble éxito de Richard Petty como piloto de la NASCAR. Todo lo que hizo cuando se puso al volante ciertamente funcionó bastante bien.