La retinopatía diabética es la forma más común de enfermedad ocular diabética. La retinopatía diabética suele afectar sólo a las personas que han tenido diabetes (diagnosticada o no) durante un número considerable de años.
La retinopatía puede afectar a todos los diabéticos y se vuelve especialmente peligrosa, aumentando el riesgo de ceguera, si no se trata.
Se sabe que el riesgo de desarrollar retinopatía diabética aumenta con la edad, así como con un nivel de azúcar en sangre y de presión arterial menos controlado.
Según el NHS, cada año se registran 1.280 nuevos casos de ceguera causados por la retinopatía diabética sólo en Inglaterra, mientras que se cree que otras 4.200 personas del país corren el riesgo de sufrir una pérdida de visión relacionada con la retinopatía.
Todas las personas con diabetes deben someterse a un examen ocular con dilatación de pupilas al menos una vez al año para comprobar si tienen retinopatía diabética.
- ¿Qué es la retinopatía diabética?
- ¿Cuáles son los síntomas de la retinopatía diabética?
- ¿Cómo se produce la retinopatía diabética?
- ¿Estoy en riesgo de padecer retinopatía diabética?
- ¿Existen formas de prevenir la retinopatía diabética?
- ¿Se puede tratar la retinopatía diabética?
- Retinopatía de fondo
- Maculopatía diabética
- Retinopatía proliferativa
¿Qué es la retinopatía diabética?
La retinopatía diabética se produce cuando los cambios en los niveles de glucosa en sangre provocan cambios en los vasos sanguíneos de la retina. En algunos casos, estos vasos se hinchan (edema macular) y pierden líquido en la parte posterior del ojo.
En otros casos, crecerán vasos sanguíneos anormales en la superficie de la retina.
Si no se trata, la retinopatía diabética puede agravarse gradualmente y pasar de ser una «retinopatía de fondo» a afectar gravemente a la visión, pudiendo llegar a la ceguera.
La retinopatía diabética incluye 3 tipos diferentes :
- Retinopatía de fondo
- Maculopatía diabética
- Retinopatía proliferativa
¿Cuáles son los síntomas de la retinopatía diabética?
Al igual que muchas afecciones de esta naturaleza, las primeras etapas de la retinopatía diabética pueden ocurrir sin síntomas y sin dolor. Una influencia real en la visión no se producirá hasta que la enfermedad avance.
El edema macular puede ser consecuencia de la maculopatía y afectar a la visión se produce si la fuga de líquido hace que la macular se hinche. Los nuevos vasos de la retina pueden provocar hemorragias, que también pueden bloquear la visión en algunos casos.
Los síntomas pueden hacerse notar sólo una vez que la enfermedad avanza, pero los síntomas típicos de la retinopatía a los que hay que prestar atención incluyen:
- Cambios repentinos en la visión / visión borrosa
- Moscas volantes y manchas en los ojos
- Visión doble
- Dolor ocular
Leer más sobre los síntomas de la retinopatía diabética
¿Cómo se produce la retinopatía diabética?
La retinopatía diabética está causada por niveles elevados de glucosa en sangre prolongados Con el tiempo, los niveles elevados de glucosa en azúcar pueden debilitar y dañar los pequeños vasos sanguíneos del interior de la retina.
Esto puede provocar hemorragias, exudados e incluso inflamación de la retina.
Esto hace que la retina carezca de oxígeno, y pueden crecer vasos anormales. Un buen control de la glucemia ayuda a reducir los riesgos de la retinopatía diabética.
¿Estoy en riesgo de padecer retinopatía diabética?
Los factores de riesgo de retinopatía diabética incluyen los siguientes.
Si alguno de los siguientes le afecta, merece la pena someterse a un examen de detección de retinopatía lo antes posible.
- Mal control de la glucemia
- Proteínas en la orina
- Tensión arterial alta
- Diabetes prolongada
- Aumento de las grasas (triglicéridos) en la sangre
Cualquier persona que padezca diabetes se enfrenta al riesgo de desarrollar retinopatía diabética y otras complicaciones de la diabetes
Cuanto más tiempo tenga una persona diabetes mayor es el riesgo de desarrollar retinopatía diabética. Sin embargo, mantener los niveles de glucosa en sangre bien controlados puede ayudar a retrasar significativamente el desarrollo de la retinopatía.
Las personas con diabetes deben, sin embargo, ser conscientes de que una mejora rápida de los niveles de glucosa en sangre puede conducir a un empeoramiento de la retinopatía. Una mejora rápida de los niveles de glucosa en sangre se define en este caso como un descenso de la HbA1c de 30 mmol/mol o del 3%.
¿Existen formas de prevenir la retinopatía diabética?
Un buen control a largo plazo del nivel de glucosa en sangre ayuda a prevenir la retinopatía diabética y a reducir el riesgo de desarrollarla. Los factores de riesgo de las enfermedades cardíacas también afectan al riesgo de retinopatía e incluyen dejar de fumar, someterse a controles regulares de la presión arterial y el colesterol y realizar revisiones oculares periódicas.
El riesgo de desarrollar retinopatía diabética puede disminuirse tomando las siguientes precauciones:
- Realizar un examen ocular con dilatación de pupilas una vez al año
- Controlar estrictamente la diabetes mediante medicamentos, insulina, dieta y ejercicio
- Comprobar los niveles de azúcar en sangre con regularidad
- Comprobar los niveles de cetonas en la orina con regularidad
¿Se puede tratar la retinopatía diabética?
La cirugía láser se utiliza a menudo en el tratamiento de la enfermedad ocular diabética, pero cada etapa de la retinopatía diabética puede tratarse de forma diferente.
La retinopatía de fondo no tiene tratamiento, pero los pacientes necesitarán exámenes oculares regulares.
La maculopatía suele tratarse con un tratamiento láser (pequeñas quemaduras que ayudan a evitar el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos y a mejorar el suministro de nutrientes y oxígeno a la retina).
Esto suele ser indoloro y no tiene efectos secundarios, pero puede influir en la conducción nocturna y la visión periférica.
Este tipo de tratamiento con láser para la retinopatía diabética no mejora la visión, pero puede prevenir el deterioro. La retinopatía proliferativa también se trata con láser, con una dispersión sobre toda la retina. De este modo se destruye la zona de la retina que se encuentra en estado de inanición.
Los casos graves de retinopatía diabética pueden requerir cirugía ocular.
Suele diagnosticarse debido a una hemorragia en el ojo, a una retinopatía proliferativa en fase avanzada o a un tratamiento con láser ineficaz. Este tipo de cirugía ocular de la retinopatía diabética se denomina vitrectomía.
- Más información sobre el tratamiento de la retinopatía
Retinopatía de fondo
La retinopatía de fondo, también conocida como retinopatía simple, consiste en pequeñas hinchazones en las paredes de los vasos sanguíneos. Conocidas como ampollas, aparecen como pequeños puntos en la retina y suelen ir acompañadas de manchas amarillas de exudados (proteínas de la sangre).
La retinopatía diabética requiere un control regular por parte de un oftalmólogo. Por lo tanto, es importante acudir a las citas periódicas de revisión de la retinopatía.
Maculopatía diabética
La mácula es la zona más utilizada de la retina y nos proporciona la visión central. La maculopatía se refiere a una progresión de la retinopatía de fondo hacia la mácula.
Esto puede causar problemas de visión, como dificultad para leer o ver caras en el centro de la visión.
Retinopatía proliferativa
La retinopatía proliferativa es una fase avanzada de la retinopatía diabética en la que la retina se bloquea provocando el crecimiento de vasos sanguíneos anormales.
Estos pueden sangrar en los ojos, provocar el desprendimiento de la retina y dañar gravemente la visión. Si no se trata, puede causar ceguera. Si la retinopatía proliferativa se controla y se trata con regularidad, el desarrollo de la retinopatía puede ayudar a limitarse y se pueden prevenir daños más graves.