El apareamiento de los leones y el cuidado de las crías
No existe una temporada de apareamiento para el león, pero cuando hay mucha comida es más probable que ocurra. Las hembras están listas para el apareamiento cuando tienen unos cuatro años de edad. Los machos son maduros a los tres-cinco años. Cuando la hembra está en celo puede aparearse con el macho más de 20 veces al día. Puede que ni siquiera coman durante este periodo de tiempo. Debido a tanta actividad, muy a menudo va a resultar en la concepción.
Aproximadamente 110 días después ella tendrá sus cachorros – en cualquier lugar de 1 a 4 de ellos. Los dará a luz en una guarida lejos del resto de su manada. Permanecerá muy cerca de la madriguera y sólo cazará presas muy pequeñas que pueda abatir por sí misma. Esta comida le ofrecerá la capacidad de seguir produciendo leche para que las crías la consuman.
La madre va a trasladar a las crías a una nueva guarida cada par de semanas. Los trasladará de uno en uno, llevándolos por la nuca. Si permite que permanezcan en una guarida demasiado tiempo, su olor puede atraer a los depredadores. Cuando estos cachorros tengan unas 7 semanas de edad, los llevará para presentarlos al resto de la manada.
Hermoso cachorro de león
Es probable que haya varias hembras que den a luz al mismo tiempo. Traerán a sus crías a la zona con pocos días de diferencia. Las crías son destetadas de la leche materna cuando tienen unos seis meses de edad. Aproximadamente el 80% de las crías morirán antes de los dos años de edad. Si otro macho entra en la manada cuando hay crías y toma el mando, matará a todas las crías que ya están allí. Esto es para hacer espacio para que él pueda aparearse y crear su propia descendencia con las hembras de la manada.
Los jóvenes cachorros de León nacen con manchas negras en ellos. Sin embargo, a medida que crecen esas manchas desaparecen por completo. Cuando tienen alrededor de tres meses de edad tendrán que practicar su comportamiento de acecho. Esto suele coordinarse con las hembras adultas. Quieren que sus crías tengan las habilidades necesarias para poder cazar con éxito cuando sean mayores. Sin embargo, no formarán realmente parte del equipo de caza hasta que tengan un año de edad.
Leona, León y Cachorro
Una de las ventajas de que los leones vivan en una manada es que pueden ayudar con el cuidado de las crías. Se ha observado que mientras algunas de las hembras se ofrecen para cazar comida otras se quedan para proteger a las crías. Esto es algo que pueden tener que hacer para protegerlas también de los machos de la manada. Matar a las crías es común para ellas, ya que no quieren tener la amenaza de más machos. También saben que las hembras se aparean antes si no tienen cachorros.
Se ha encontrado que el León se aparea con otros felinos en la naturaleza, creando algunos híbridos interesantes. El Tigre es con el que más a menudo se aparean, incluyendo el Tigre de Bengala y el Tigre de Siberia. Se les llama Ligers y Tiglons. En entornos controlados se han apareado con leopardos y la descendencia se llama leopón. También se han apareado con jaguares, a los que se denomina jaguar.
En el caso de los leones que viven en la naturaleza, el promedio de vida es de 15 a 18 años. Sin embargo, en cautividad pueden vivir hasta 30 años. Las hembras tienden a vivir más tiempo debido a que los machos suelen sufrir lesiones por pelearse entre ellos por el dominio.
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