Red de Acción contra el Flúor

Los suplementos de flúor (gotas, comprimidos y pastillas) se introdujeron en la década de 1950 como sustituto del agua fluorada para los niños que vivían en comunidades sin flúor. A diferencia de los suplementos dietéticos, los suplementos de flúor no pueden comprarse sin receta, sino que requieren una prescripción de un dentista o un médico. Además, a diferencia de la mayoría de los medicamentos con receta, los suplementos de flúor nunca han sido aprobados como seguros y eficaces por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). A pesar de cincuenta años e innumerables prescripciones a millones de niños, la FDA sigue considerando los suplementos de flúor como «nuevos fármacos no aprobados»

El uso de los suplementos de flúor se basa en dos creencias obsoletas: (1) el flúor tiene que ser ingerido para ser efectivo y (2) los niños de las comunidades no fluoradas tienen una deficiencia en la ingesta de flúor. La investigación moderna ha invalidado ambas creencias. Incluso algunos investigadores dentales que están a favor del flúor han empezado a pedir el fin de los suplementos de flúor, y las organizaciones dentales de todo el mundo occidental han empezado a revisar drásticamente sus directrices de suplementación de flúor.

Entonces, ¿qué es lo que usted, como padre, necesita saber sobre los suplementos de flúor hoy en día?

Los suplementos de flúor ya no se recomiendan para la mayoría de los niños

En 1994, la Asociación Dental Americana, la Academia Americana de Pediatría y la Academia Americana de Dentistas Pediátricos redujeron significativamente su dosis recomendada de suplementos de flúor. Según las nuevas directrices, los bebés de 0 a 6 meses de edad no deben recibir suplementos de flúor. Más recientemente, en 2010, el Consejo de Asuntos Científicos de la ADA anunció su recomendación de que «los suplementos de flúor sólo deberían recetarse a los niños con alto riesgo de desarrollar caries». (Rozier 2010). Las asociaciones dentales de otros países han hecho anuncios similares. (Banting 1999). En Europa, «la mayoría de las asociaciones dentales científicas europeas ya no recomiendan el uso de suplementos de flúor, como tabletas o gotas de flúor, como procedimiento estándar en la prevención de la caries.» (Zimmer 2003).

Como se discute más adelante, el entusiasmo decreciente por los suplementos de flúor, incluso por parte de las organizaciones más ardientes a favor del flúor, refleja la creciente comprensión de que (a) la ingesta de flúor hace poco, si es que hace algo, para prevenir la caries dental; (b) los niños de las comunidades «no fluoradas» reciben ahora flúor de muchas otras fuentes (pasta de dientes, etc.), lo que hace que la «suplementación» sea innecesaria y perjudicial; y (c) los niños que utilizan suplementos de flúor tienen un riesgo muy alto de desarrollar fluorosis dental en sus dientes permanentes.

Los suplementos de flúor son innecesarios

Los suplementos de flúor se desarrollaron en la década de 1950 basándose en las nociones incorrectas y anticuadas de que (a) el beneficio del flúor para los dientes proviene de su ingestión durante la infancia, y que (b) los niños de las comunidades no fluoradas tienen una deficiencia de ingesta de flúor. (Burt 1999). Ambas premisas han sido ampliamente rechazadas desde entonces. En la década de 1980, los investigadores dentales establecieron definitivamente que el principal beneficio del flúor para los dientes proviene del contacto tópico directo con los dientes, no de la ingestión. Y, en 1989, la Academia Nacional de Ciencias concluyó que el flúor no es un «nutriente esencial» del que pueda haber carencia.

Además, incluso si la ingestión de flúor fuera de alguna manera necesaria, la comunidad dental admite ahora que los niños de las comunidades no fluoradas reciben ahora flúor de muchas otras fuentes, como la pasta de dientes fluorada, por lo que ya no hay ninguna «carencia» que deba complementarse. Por ejemplo, según el Journal of Public Health Dentistry «Prácticamente todos los autores han observado que algunos niños podrían ingerir más flúor por sí solos de lo que se recomienda como ingesta diaria total de flúor». (Levy 1999).

En palabras del investigador dental pro flúor Brian Burt, «las cosas han cambiado tanto que el uso de suplementos dietéticos de flúor para niños pequeños presenta ahora más problemas que beneficios.» (Burt 1999)

Los suplementos de flúor son ineficaces

Como reconocen ahora incluso los defensores del flúor, las pruebas de que los suplementos de flúor reducen las caries son «pobres», «inconsistentes» y «débiles». (Ismail 2008; Riordan 1999). Según el investigador pro flúor Paul Riordan:

«La base para la aceptación generalizada de los suplementos de flúor en la prevención de la caries es un gran número de ensayos clínicos, en su mayoría pequeños, realizados a finales de la década de 1950 y 1960. Los primeros estudios han sido revisados de nuevo recientemente en una serie de publicaciones y han sido criticados de nuevo. Las críticas son serias y prácticamente ninguno de los primeros estudios sobre suplementos de flúor se publicaría hoy en día, debido a las deficiencias metodológicas y de otro tipo. Presentan conclusiones que no están respaldadas por sus datos ni son coherentes con sus diseños». (Riordan 1999).

Mientras que algunos estudios modernos han encontrado diferencias marginales en la caries dental, otros estudios no han encontrado ningún beneficio. (Kalsbeek 1992). Incluso si existe un beneficio menor, «los beneficios que se atribuyen a los suplementos de flúor están, en cualquier caso, disponibles a través del cepillado regular de los dientes con pasta dental con flúor y de cambios bastante menores y sensatos en el estilo de vida.» (Riordan 1999).

Los suplementos de flúor causan fluorosis dental

En contraste con las débiles e inconsistentes evidencias de efectividad, existe una abrumadora evidencia de que los suplementos de flúor aumentan en gran medida las probabilidades de que un niño desarrolle fluorosis dental en sus dientes permanentes. (Burt 1999; Ismail 1999; Riordan 1999). La fluorosis dental es un defecto de mineralización de los dientes causado por una ingesta excesiva de flúor durante los años de formación de los dientes. En sus formas leves, se presenta como motas y rayas blancas en los dientes, mientras que en sus formas avanzadas provoca manchas marrones y negras y la erosión del esmalte. «El uso de suplementos de flúor aumenta el riesgo de desarrollar fluorosis dental al menos dos veces». (Ismail 1999). Así, «el uso de suplementos por parte de niños menores de 5 años conlleva un riesgo de fluorosis que, a nivel comunitario, se convierte en una certeza». (Riordan 1999). Según Burt, por lo tanto, el caso para eliminar los suplementos de flúor «es esencialmente una cuestión de riesgo-beneficio: el flúor tiene poco impacto preeruptivo en la prevención de la caries, pero presenta un claro riesgo de fluorosis.» (Burt 1999).

Los suplementos de flúor presentan otros riesgos además de la fluorosis

Los suplementos de flúor pueden causar otros daños además de la fluorosis dental. En algunos niños, se ha descubierto que los suplementos de flúor provocan reacciones alérgicas, como dolor gastrointestinal, náuseas, erupciones cutáneas y dolores de cabeza. (Physician’s Desk Reference 1994; Shea 1967; Feltman 1961) Además, los niños que ingieren tabletas de 1 mg experimentan picos diarios en sus niveles de fluoruro en sangre que superan los niveles de fluoruro en sangre (95 ppb) que aumentan los niveles de glucosa en sangre tanto en humanos como en animales. (Ekstrand 1983). Las implicaciones de este hecho aún no han sido consideradas por la comunidad odontológica, pero podrían estar contribuyendo o exacerbando el desarrollo de la diabetes infantil (una condición marcada por niveles crónicamente elevados de glucosa en la sangre).

Algunos dentistas prescriben suplementos de flúor a niños de zonas fluoradas

Aunque los suplementos fueron diseñados para ser administrados a niños que viven en comunidades no fluoradas, los estudios han revelado que un porcentaje considerable de dentistas no tiene en cuenta el nivel de flúor en el suministro de agua del niño antes de prescribir el suplemento. (Narendran 2006; Ismail 1999). Como resultado, a muchos niños que viven en comunidades fluoradas se les han recetado simultáneamente suplementos de flúor.

Además, aunque los investigadores dentales imploran a los dentistas que tengan en cuenta otras fuentes de flúor que pueda estar recibiendo un niño (por ejemplo, la pasta de dientes), esto rara vez ocurre en la práctica. En consecuencia, a los niños que ingieren inadvertidamente una dosis de flúor prescrita a través de la pasta de dientes se les sigue recetando un «suplemento» de flúor. Estos niños corren un alto riesgo de padecer formas avanzadas de fluorosis dental, especialmente si también viven en una zona fluorada.

• Banting DW. (1999). Recomendaciones internacionales de suplementos de flúor. Community Dent Oral Epidemiol. 27(1):57-61.
• Burt BA. (1999). The case for eliminating the use of dietary fluoride supplements for young children. J Public Health Dent. 59(4):269-74.
• Feltman R, Kosel G. (1961). Prenatal and postnatal ingestion of fluorides – Fourteen years of investigation – – Final report. Journal of Dental Medicine 16: 190-99.
• Ismail AI, Hasson H. (2008). Suplementos de flúor, caries dental y fluorosis: una revisión sistemática. J Am Dent Assoc. 139(11):1457-68.
• Ismail AI, Bandekar RR. (1999). Fluoride supplements and fluorosis: a meta-analysis. Community Dent Oral Epidemiol. 27(1):48-56.
• Levy SM, Guha-Chowdhury N. (1999). La ingesta total de flúor y las implicaciones de la suplementación con flúor en la dieta. J Public Health Dent. 59(4):211-23.
• Kalsbeek H, et al. (1992). Use of fluoride tablets and effect on prevalence of dental caries and dental fluorosis. Community Dent Oral Epidemiol. 20(5):241-5.
• Narendran SN, et al. (2006). Fluoride knowledge and prescription practices among dentists. Journal of Dental Education 70(9): 956-64.
• Physician’s Desk Reference 1994, 48th Edition, p. 2335-36.
• Riordan PJ. (1999). Suplementos de flúor para niños pequeños: un análisis de la literatura centrado en los beneficios y riesgos. Community Dent Oral Epidemiol. 27(1):72-83.
• Rozier RG, et al. (2010). Recomendaciones clínicas basadas en la evidencia sobre la prescripción de suplementos de flúor en la dieta para la prevención de caries: un informe del Consejo de Asuntos Científicos de la Asociación Dental Americana. J Am Dent Assoc. 141(12):1480-9.
• Zimmer S, et al. (2003). Recomendaciones para el uso del flúor en la prevención de la caries. Oral Health Prev Dent. 1(1):45-51.