Residuos postconsumoEditar
Los envases de PET vacíos son desechados por el consumidor, tras su uso y se convierten en residuos de PET. En la industria del reciclaje, esto se denomina «PET postconsumo». Muchos gobiernos locales y agencias de recogida de residuos han comenzado a recoger el PET postconsumo por separado de otros residuos domésticos. Además, en algunos países existe una legislación de depósito de envases que también se aplica a las botellas de PET.
Es discutible si es aceptable o no la exportación de recursos circulantes que perjudican a la industria nacional del reciclaje. En Japón, la presión del mercado exterior provocó una importante reducción de costes en el mercado nacional. El coste de los plásticos distintos de las botellas de PET siguió siendo elevado.
En Estados Unidos, existen dos métodos principales para la recuperación de botellas y envases de PET. El primero es el reciclaje en la acera al que tienen acceso la mayoría de los consumidores. El transportista de residuos lleva el material reciclado a una instalación de recuperación de materiales (MRF) donde se separa. A continuación, el PET se embala y se envía a una recuperadora de PET. El recuperador de PET procesa la bala, triturando el PET en copos. Algunos realizan un procesamiento adicional para prepararlo para el envasado de alimentos. Se puede encontrar un enlace al vídeo del proceso aquí – Vídeo de recuperación de PET.
 Máquina expendedora inversa de latas de bebidas y botellas de PET vacías en un supermercado Aldi de Alemania.
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 Las papeleras de reciclaje suelen incluir una para botellas de vidrio y/o plástico, como la de Urban Environmental Management and Technology en Singapur.
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SortingEdit
Cuando las botellas de PET se devuelven a un centro de canje autorizado, o al vendedor original en algunas jurisdicciones, el depósito se devuelve parcial o totalmente al canjeador. En ambos casos, el PET postconsumo recogido se lleva a centros de reciclaje conocidos como instalaciones de recuperación de materiales (MRF), donde se clasifica y separa de otros materiales como el metal, los objetos fabricados con otros plásticos rígidos como el PVC, el HDPE, el polipropileno, los plásticos flexibles como los utilizados para las bolsas (generalmente polietileno de baja densidad), los cartones de bebidas, el vidrio y cualquier otro material que no esté hecho de PET.
El PET postconsumo suele clasificarse en diferentes fracciones de color: PET transparente o sin color, PET de color azul y verde, y el resto en una fracción de colores mixtos. La aparición de nuevos colores (como el ámbar para las botellas de cerveza de plástico) complica aún más el proceso de clasificación para la industria del reciclaje.
 Las botellas de PET se separan de otros plásticos en una instalación de recuperación de materiales.
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 Pacas de botellas de PET trituradas y clasificadas por colores: azul, transparente y verde.
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 Fardos de botellas de PET trituradas.
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Procesamiento para la ventaEditar
Los residuos de PET postconsumo clasificados se trituran, se prensan en fardos y se ofrecen a la venta a empresas de reciclaje. El PET postconsumo incoloro/azul claro atrae precios de venta más altos que las fracciones azul y verde más oscuras. La fracción de color mixto es la menos valiosa debido simplemente al hecho de que, a diferencia del aluminio, hay pocas normas en cuanto a la coloración del PET. A diferencia de las variedades claras, el PET con características de color únicas sólo es útil para el fabricante concreto que utiliza ese color. Para las instalaciones de recuperación de materiales, las botellas de PET coloreadas son, por tanto, motivo de preocupación, ya que pueden afectar a la viabilidad financiera del reciclaje de estos materiales. La organización Plastics Recyclers Europe (PRE, Bruselas, Bélgica), que un aumento de la variedad de colores de PET sería un problema porque no existe un mercado para ellos en el actual clima de reciclaje.
Tratamiento posteriorEditar
El proceso de tratamiento posterior incluye la trituración, el lavado, la separación y el secado.Las empresas de reciclaje tratan además el PET postconsumo triturando el material en pequeños fragmentos. Estos fragmentos aún contienen residuos del contenido original, etiquetas de papel triturado y tapones de plástico. Éstos se eliminan mediante la granulación del plástico, lo que da lugar a fragmentos de PET puro, o «copos de PET». Los copos de PET se utilizan como materia prima para una serie de productos que, de otro modo, estarían hechos de poliéster. Algunos ejemplos son las fibras de poliéster (un material de base para la producción de ropa, almohadas, alfombras, etc.), las láminas de poliéster, los flejes o la vuelta a las botellas de PET.