Realidades no oficiales

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Por Susan Flantzer

En la serie de Netflix The Crown, serie 4, episodio 7, El principio hereditario, la princesa Margarita descubre a través de su terapeuta que tiene dos primos maternos con discapacidades mentales graves que fueron institucionalizados y además se entera de que siguen vivos aunque han sido catalogados como muertos en el Peerage de Burke. La princesa Margarita se enfrenta a su madre, la tía de las dos mujeres con discapacidad mental grave. La Reina Madre responde como si fuera parte de un encubrimiento real. Explica que sus sobrinas fueron internadas por temor a que las pruebas de inestabilidad mental en la familia real pudieran amenazar la seguridad de su reclamación al trono tras la abdicación del rey Eduardo VIII en 1936. Si bien es cierto que la princesa Margarita desconocía que tenía dos primas gravemente discapacitadas mentalmente y que figuraban como muertas en el Peerage de Burke, el resto del escenario es una completa ficción, inventada por los creadores de la serie. La Reina Madre creía que sus sobrinas habían fallecido y no fue consciente de su situación hasta 1982. Sus sobrinas fueron internadas en 1941, cinco años después de la abdicación del rey Eduardo VIII. Parece poco probable que, después de cinco años, la decisión de institucionalizar a las dos sobrinas de la Reina Madre se tomara como reacción a los nuevos y estrechos vínculos de la familia Bowes-Lyon con el trono británico.

En realidad, en 1987, The Sun dio a conocer la noticia de que dos primas hermanas de la Reina Isabel II, supuestamente fallecidas, habían estado vivas e institucionalizadas en secreto. Las dos hermanas, Nerissa y Katherine Bowes-Lyon, eran hijas de The Honorable John Bowes-Lyon (1886 – 1930), el segundo hijo de Claude Bowes-Lyon, 14º conde de Strathmore (1855 – 1944), y hermano mayor de la reina Isabel La Reina Madre (1900 – 2002), y de su esposa Cecilia Cavendish-Bentinck (1862 – 1938). Claude Bowes-Lyon, 14º conde de Strathmore, y su esposa Cecilia Cavendish-Bentinck tuvieron diez hijos y veintiséis nietos. Dos de sus nietos fueron la reina Isabel II y su hermana la princesa Margarita. Por parte de su madre, Isabel y Margarita tenían 24 primos hermanos.

La madre de Nerissa y Katherine era la Honorable Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis (1889 – 1966), hija de Charles Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, 21º Barón Clinton (1863 – 1957) y Lady Jane McDonnell (1863 – 1953), hija de Mark McDonnell, 5º Conde de Antrim. Fenella tuvo una hermana, Harriet Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis (1887 – 1958), que se casó con Henry Fane (1883 – 1947) y tuvo siete hijos. Curiosamente, tres de sus hijas tenían graves discapacidades de desarrollo similares a las de Nerissa y Katherine.

John Bowes-Lyon y su esposa Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis tuvieron cinco hijas:

• Patricia Bowes-Lyon (1916 – 1917), fallecida en la infancia
• Anne Bowes-Lyon (1917 – 1980), casada (1) con Thomas Anson, Vizconde Anson, hijo de Thomas Anson, 4º Conde de Lichfield, tuvo un hijo y una hija, se divorció (2) del príncipe Jorge Valdemar de Dinamarca, sin hijos
• Nerissa Bowes-Lyon (1919 – 1986)
• Diana Bowes-Lyon (1923 – 1986) se casó con Peter Somervell, tuvo una hija
• Katherine Bowes-Lyon (1926 – 2014)

John Bowes-Lyon murió en 1930 de neumonía, a la edad de 44 años, dejando a su viuda Fenella al cuidado de sus cuatro hijos pequeños, incluyendo a Nerissa y Katherine que tenían una grave discapacidad mental. Nerissa y Katherine tenían una edad mental de unos tres años y nunca aprendieron a hablar. En 1941, cuando Nerissa tenía 22 años y Katherine 15, fueron enviadas al Royal Earlswood Hospital de Redhill, Surrey, Inglaterra. No se sabe por qué se tomó esta decisión. Tal vez, las hermanas necesitaban más cuidados de los que podían recibir en casa.

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El Hospital Royal Earlswood en Redhill, Surrey, Inglaterra

Tres primos hermanos maternos de Nerissa y Katherine con discapacidades de desarrollo similares fueron internados en el Hospital Royal Earlswood, un centro para 230 hombres y mujeres con discapacidad mental, el mismo día que Nerissa y Katherine. Las tres primas maternas eran las hermanas Idonea Fane (1912 – 2002), Rosemary Fane (1914 – 1972) y Etheldreda Fane (1922 – 1996), hijas de Harriet Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis y Henry Fane. Los cinco primos fueron colocados en Asylum Arch Road, en la zona de Earlswood Common del hospital. En 1997, cuando el Royal Earlswood Hospital cerró, Katherine Bowes-Lyon y su prima Idonea Fane, que eran las únicas de las cinco primas que aún vivían, fueron trasladadas a la residencia de ancianos Ketwin House, en Surrey (Inglaterra), y después, cuando ésta cerró en 2001, fueron trasladadas a otra residencia de ancianos en Surrey. La discapacidad mental que padecían los cinco primos era probablemente un trastorno genético y no tenía su origen en la familia Bowes-Lyon, sino en la familia Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis. Idonea, Etheldreda y Rosemary Fane eran hijas de la hermana de Fenella, Harriet, su única hermana. Nunca hubo riesgo de que ese trastorno genético se produjera en la familia real británica descendiente de la Reina Madre, nacida Elizabeth Bowes-Lyon, porque no se originó en la familia Bowes-Lyon.

En 1987, The Sun descubrió que Burke’s Peerage, que publica libros dedicados a la ascendencia y la heráldica de los pares, barones, caballeros y la nobleza terrateniente del Reino Unido, había incluido a Nerissa y Katherine como fallecidas en 1940 y 1961. Nerissa murió en 1986 y Katherine vivió hasta 2014. El Peerage de Burke se enorgullece de su exactitud e insistió en que esa era la información que les había dado la familia Bowes-Lyon.

En 1987, hubo muchas críticas para la familia real británica por cómo se había tratado a Nerissa y Catalina e incluso hubo rumores de que había habido un encubrimiento real aunque no hay pruebas. En 1982, tras pensar que sus sobrinas habían muerto, la Reina Madre se enteró de que seguían vivas y en el Royal Earlswood Hospital cuando la Liga de Amigos del hospital le escribió. A partir de entonces, les envió dinero para sus cumpleaños y para Navidad, que se utilizó para comprar dulces y juguetes. No sabemos si la Reina Madre habló a alguien de sus sobrinas después de saber que estaban vivas en 1982. Aunque hoy en día nuestras actitudes con respecto al cuidado de los discapacitados mentales son diferentes, se podría argumentar que las hermanas recibieron los cuidados que necesitaban tal y como se entendía durante los años que estuvieron institucionalizadas. Anteriormente, había una gran cantidad de vergüenza y desconocimiento asociados a la discapacidad mental.

Se puede debatir qué responsabilidad tenía la familia real británica, si es que tenía alguna, sobre Nerissa y Katherine Bowes-Lyon. En 1987, el Palacio de Buckingham dijo: «Es un asunto de la familia Bowes-Lyon» y, en realidad, lo era y había muchos miembros de la familia Bowes-Lyon para ocuparse del asunto. Los miembros de la familia Bowes-Lyon tenían los medios y la responsabilidad familiar para tomar las decisiones relativas a Nerissa y Katherine Bowes-Lyon al igual que la familia Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, la familia de su madre.

El conde de Strathmore es el jefe de la familia Bowes-Lyon y es también jefe del clan escocés Lyon. El abuelo de Nerissa y Katherine, Claude Bowes-Lyon, decimocuarto conde de Strathmore, vivió hasta 1944, tres años después de que sus dos nietas fueran ingresadas en el Royal Earlswood Hospital. Su hijo y tío de Nerissa y Katherine, Patrick Bowes-Lyon, 15º conde de Strathmore (1884 – 1949) le sucedió y murió en 1949. A continuación, el hijo del 15º conde y primo hermano de Nerissa y Katherine, Timothy Bowes-Lyon, 16º conde de Strathmore (1918 – 1972), ostentó el título de nobleza hasta 1972, cuando le sucedió su primo hermano y primo hermano de Nerissa y Katherine, Michael Bowes-Lyon, 17º conde de Strathmore (1928 – 1987). A la muerte del 17º conde en 1987, le sucedió su hijo Michael Bowes-Lyon, 18º conde de Strathmore (1957 – 2016), que falleció en 2016, dos años después de la muerte de Katherine Bowes-Lyon. Estos condes, como cabeza de la familia Bowes-Lyon, presumiblemente tenían alguna responsabilidad en los asuntos familiares.

No sólo había muchos miembros de la familia Bowes-Lyon para asumir la responsabilidad, sino que también había miembros de la familia Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, la familia materna de Nerissa y Katherine. En 1987 se reveló que Charles Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, vigésimo primer barón Clinton (1863 – 1957) había pagado fondos al Royal Earlswood Hospital para el cuidado de sus cinco nietas. Esto indicaría que desempeñó un papel en las decisiones relativas a sus cinco nietas con discapacidades mentales graves. En 1987, Gerard Fane-Trefusis, 22º barón Clinton, bisnieto del 21º barón Clinton, rechazó la idea de cualquier tipo de encubrimiento. Respecto a los errores en las fechas de defunción en el Peerage de Burke, dijo de su tía abuela Fenella, la madre de Nerissa y Katherine: «Era una señora mayor en aquella época. Estos formularios (del Peerage de Burke) llegan cada año más o menos y me imagino que se rellenó mal o no se rellenó». Sin embargo, un portavoz de Burke’s Peerage dijo: «Si esto es lo que nos dijo la familia Bowes-Lyon, entonces lo habríamos incluido en el libro».

La madre de Nerissa y Catalina, nacida Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, que era su pariente más cercano, vivió hasta 1966. Tras la muerte de su madre, su hermana Anne (1917 – 1980), habría sido la pariente más cercana. Tras divorciarse de su primer marido, Thomas Anson, vizconde Anson (1913 – 1958), hijo de Thomas Anson, cuarto conde de Lichfield (1883 – 1960), Ana se casó con el príncipe Jorge Valdemar de Dinamarca, bisnieto del rey Cristian IX de Dinamarca y primo segundo del rey Jorge VI del Reino Unido, padre de la reina Isabel II.

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La hermana de Nerissa y Catalina, Diana Bowes-Lyon

Anne murió en 1980 y entonces su hermana menor Diana (1923 – 1986), habría sido la pariente más próxima. Presumiblemente, tras la muerte de Diana en 1986, los dos hijos de su hermana mayor Anne, Patrick Anson, 5º conde de Lichfield (1939 – 2005), un conocido fotógrafo profesional cuyo nombre profesional era Patrick Lichfield, y su hermana Elizabeth Anson (1941 – 2020), esposa de Sir Geoffrey Shakerley, 6º barón, habrían sido los parientes más cercanos de sus tías Nerissa y Katherine. La única hija de Diana, Katherine Somervell (nacida en 1961), ahijada de la reina Isabel II y casada con Robert Lagneau, también habría podido desempeñar un papel en las decisiones relativas a sus tías. Como en el caso de la familia Bowes-Lyon, había miembros de los Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis que tenían los medios y la responsabilidad familiar para tomar las decisiones relativas a Nerissa y Katherine.

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La tumba de Nerissa Bowes-Lyon en el cementerio de Redstone, en el centro, marcada por una pequeña etiqueta de plástico al pie de la lápida

En 1987, muchos británicos se indignaron y culparon a la familia real británica tras descubrir que cuando Nerissa murió en 1986, fue enterrada en una parcela de indigente en el cementerio de Redstone, en Redhill, Surrey, Inglaterra. A su funeral sólo asistieron miembros del personal del Royal Earlswood Hospital. ¿Dónde estaban sus familiares Bowes-Lyon y Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis? Cuando Katherine Bowes-Lyon murió, a los 87 años, el 23 de febrero de 2014, se celebró un funeral familiar privado.

Obras citadas

• Coke, Hope, 2020. Behind The Crown: La verdadera historia de las primas de la reina, Nerissa y Katherine Bowes-Lyon. Tatler. Disponible en: <https://www.tatler.com/article/real-story-nerissa-and-katherine-bowes-lyon-the-queens-cousins-the-crown-season-4> .
• Davison, Mark, 2014. Muere una prima de la reina tras pasar 55 años en el Royal Earlswood Hospital. SurreyLive. Disponible en: <https://www.getsurrey.co.uk/news/surrey-news/queens-cousin-dies-after-spending-13642685> .
• En.wikipedia.org. 2020. Nerissa y Katherine Bowes-Lyon. Disponible en: <https://en.wikipedia.org/wiki/Nerissa_and_Katherine_Bowes-Lyon> .
• Esquire. 2020. Los primos ocultos de la reina forman parte de un capítulo vergonzoso de la historia real. Disponible en: <https://www.esquire.com/entertainment/tv/a34728377/queen-elizabeth-cousins-katherine-nerissa-bowes-lyon-asylum-true-story-the-crown-season-4/> .
• Genealogics.org. 2020. Leo’s Genealogics. Disponible en: <https://www.genealogics.org/> .
• News.google.com. 1987. Las sobrinas reales encubiertas negadas por Lord Clinton. Disponible en: <https://news.google.com/newspapers?id=SxA1AAAAIBAJ&sjid=sKULAAAAIBAJ&dq=nerissa%20bowes-lyon&pg=2382%2C1684307> .
• Radio Times. 2020. The Crown Fact-Check: ¿Tenían realmente la Reina y Margarita dos primos secretos con discapacidades de desarrollo? Disponible en: <https://www.radiotimes.com/news/on-demand/2020-11-15/queen-cousins-katherine-nerissa-bowes-lyon-the-crown/> .
• W Magazine | Women’s Fashion & Celebrity News. 2020. ‘The Crown’ Fact Check: ¿Estaban los primos de la reina escondidos en un manicomio? Disponible en: <https://www.wmagazine.com/story/queen-cousins-asylum-nerissa-katherine-bowes-lyon/> .