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Rana con garras, (género Xenopus), cualquier miembro de 6 a 15 especies de ranas acuáticas africanas sin lengua (familia Pipidae) que tienen pequeñas garras negras en los tres dedos interiores de las extremidades posteriores.
Jane Burton/Bruce Coleman Ltd.
Las especies de Xenopus suelen ser de color apagado. Sus cuerpos son relativamente planos y llevan canales mucosos blanquecinos en forma de flecos que sirven como órganos sensoriales. Cuando se alimentan, permanecen colgados justo debajo de la superficie de aguas fangosas estancadas o de corriente lenta con las extremidades delanteras extendidas, a la espera de que pase su presa. Como no tienen lengua, dependen de las extremidades delanteras para guiar la comida a la boca, con la ayuda adicional del rápido empuje hacia delante de sus poderosas extremidades traseras. Consideradas entre las especies más primitivas de ranas, las especies de Xenopus tienen una estrategia de puesta de huevos sencilla: los huevos se esparcen individualmente sobre la vegetación sumergida.
El Xenopus se utilizó una vez ampliamente para las pruebas de embarazo humano porque los investigadores descubrieron que las hembras jóvenes de rana con garras ponían huevos cuando se les inyectaban cantidades mínimas de una hormona humana que se encuentra en la orina de las mujeres embarazadas. Aunque desde entonces otros tipos de pruebas de embarazo han demostrado ser más fiables, el Xenopus se sigue utilizando en la investigación embriológica y anatómica.
Una de las especies más importantes es la rana de uñas africana, o platanna (X. laevis) del sur de África, una rana de piel lisa de unos 13 cm (5 pulgadas) de largo. Es valiosa para el control de los mosquitos, porque se come los huevos y las crías de esos insectos. Originaria del África subsahariana, X. laevis fue introducida en Estados Unidos y Gran Bretaña. Algunas evidencias sugieren que el Batrachochytrium dendrobatidis (el hongo que causa la quitridiomicosis de los anfibios, que se ha extendido a muchos grupos de anfibios en todo el mundo) se originó en las ranas de garras africanas; sin embargo, esa evidencia sigue siendo poco concluyente.