Hell’s Angel: The Life and Times of Sonny Barger and The Hell’s Angels Motorcycle Club
Ralph ‘Sonny’ Barger, con Keith y Kent Zimmerman
Londres: Fourth Estate, 2000
259 p.
Tema, Métodos, Base de datos:
La autobiografía de Ralph ‘Sonny’ Barger, durante décadas una de las principales figuras del Club de Motociclistas Ángeles del Infierno.
Contenido:
Ralph Barger, nacido en 1938, creció en California en los años cuarenta y principios de los cincuenta. Su madre le había dejado con su padre alcohólico y una hermana mayor cuando sólo tenía cuatro meses. Fue suspendido de la escuela varias veces por agredir a los profesores, y le gustaba pelearse con otros chicos. Sin embargo, en retrospectiva, Barger no se ve a sí mismo como un matón o un delincuente. Destaca que, aunque había perdido el interés por la escuela, dedicaba su tiempo a leer o a trabajar en una tienda de comestibles, no a asaltar y robar. En 1955 se alistó en el ejército a la edad de dieciséis años y fue dado de baja catorce meses después cuando se descubrió que había falsificado su certificado de nacimiento para poder alistarse.
Tras su regreso del ejército, Barger estuvo a la deriva entre trabajos de poca importancia, buscando un propósito en la vida que finalmente se convirtió en ser miembro de un club de motociclistas.
En 1954, cuando todavía estaba en la escuela secundaria en Oakland, Sonny Barger había organizado un pequeño club de esquina llamado los «Earth Angels». En 1956 se unió a su primer club de motos, los Oakland Panthers, pero no era lo que buscaba: «Dejé el club tan rápido como lo empecé. Claro que se divertían, pero cuando la mierda se desplomaba, no se mantenían unidos. No sentí ninguna hermandad» (p. 27). Durante un tiempo, Barger anduvo con algunos compañeros hablando de crear otro club. Uno de los moteros, Boots Don Reeves, llevaba un parche que había encontrado en Sacramento, una pequeña calavera con una gorra de aviador con unas alas. Boots sugirió que llamaran a su nuevo club como el parche, los Ángeles del Infierno. Entonces fueron a una tienda local de trofeos y mandaron hacer un juego de parches en abril de 1957, sin saber realmente que había otros clubes de motociclistas Hell’s Angels en California. Estos clubes sólo estaban afiliados de forma imprecisa. La sección de Oakland formada por Barger y sus amigos nunca fue votada por las otras secciones. Simplemente viajaron al sur de California para visitar las otras secciones y decidieron tener su propio club.
«Al principio», recuerda Barger, «decidimos que si todos íbamos a llevar el mismo parche, todos íbamos a funcionar bajo las mismas reglas. Para apuntalar nuestro territorio con rapidez, establecimos reglas tácticas desde el principio. Por ejemplo: no podía haber una filial a menos de cincuenta millas de otra, excepto en Oakland y Frisco» (p. 32). Hubo peleas entre capítulos, concretamente por el parche correcto de los Hell’s Angels, pero sobre todo surgieron conflictos con otros clubes de moteros, como los Gypsy Jokers, que finalmente fueron expulsados de California.
El capítulo de Oakland, con Sonny Barger como presidente del club, asumió una posición informal de autoridad dentro de la organización de los Hell’s Angels que se remonta, según Barger, a un enfrentamiento que tuvieron con la policía local y la Patrulla de Carreteras de California tras una reunión de motociclistas fuera de la ley en Porterville, California, en 1963.
Alrededor de mediados de la década de 1960, se empezaron a formar capítulos fuera del estado de California y también fuera de Estados Unidos. «Cuando concedemos estatutos en nuevos estados», explica Barger, «siempre se hace por votación nacional. Cuando un posible club nos hace saber que quiere convertirse en Hell’s Angels, los investigamos para ver si son personas honestas. Enviamos a los directivos para que se reúnan con ellos y, a su vez, ellos envían a los chicos para que se reúnan con nosotros. Puede que les invitemos a una o dos carreras y, del mismo modo, enviaremos a algunos de nuestros hombres a divertirse con ellos. En algún momento -el tiempo varía- votaremos sobre su condición de miembros. El mismo proceso que permite la entrada de individuos se aplica también a nuevos capítulos enteros… Una vez que sancionamos cada capítulo oficial de los Hell’s Angels, se convirtió en su responsabilidad evitar que alguien iniciara un capítulo ilegal en su parte del país» (p. 35-36).
Los miembros pueden transferirse de un capítulo a otro. Sin embargo, «debido a las ratas y a los infiltrados… tienes que estar en el capítulo del que te transfieres durante al menos un año» (p. 36). Los miembros de otros clubes de motociclistas fuera de la ley (Outlaws, Bandidos, Pagans) no son bienvenidos a unirse a los Hell’s Angels.Entre las muchas historias que rodean a los Hell’s Angels que Barger descarta como mitos están las relativas a las iniciaciones: Entre las muchas historias que rodean a los Ángeles del Infierno, Barger descarta como mitos las que se refieren a las iniciaciones: «Para convertirse en un Ángel del Infierno, nunca ha habido ningún rito de iniciación fuera de servir como prospecto. Como aspirante, eres básicamente un topo para el club» (p. 42).
Los Ángeles del Infierno tienen un conjunto de reglas escritas. Algunas de ellas se han hecho públicas, como la obligación de asistir a las reuniones periódicas, no pelearse con otros miembros del club y no meterse con la mujer de otro miembro. Otra regla que Barger repite con variaciones a lo largo de su libro dice que los Ángeles del Infierno están obligados a apoyar a sus compañeros en cualquier circunstancia: «La historia del Club de Motociclistas Ángeles del Infierno es la historia de una hermandad muy selecta de hombres que lucharán y morirán los unos por los otros, sea cual sea la causa» (p. 67); «nos defendemos y un Ángel del Infierno nunca debe romper y huir» (p. 146); «es como una regla de oro: cuando un Ángel del Infierno lucha contra un ciudadano o un miembro del club rival, todo el mundo se rata a su lado» (p. 148).
Aunque Barger rechaza la idea de que los Ángeles del Infierno sean una organización criminal, admite libremente que los miembros solían tener antecedentes penales («la mayoría de nosotros éramos delincuentes con carné», p. 124) y consumían drogas ilícitas («el ácido era algo que todos teníamos en común», p. 128). El propio Barger «vendía heroína desde finales de los sesenta hasta principios de los setenta directamente a los yonquis» (p. 81) y «también imprimía permisos de conducir falsos» (p. 180). Además, desarrolló una grave adicción a las drogas: «Esnifaba tanta coca que no sabía lo que estaba haciendo de un momento a otro» (p. 177). Como recuerda Barger: «Mis cambios de humor con la cocaína me metieron en un montón de mierda criminal y al final me llevarían a la prisión de Folsom» (p. 113). Fue condenado a una pena de diez años a cadena perpetua por posesión para la venta de 37 gramos de heroína en el verano de 1973, pero al final de una batalla legal fue liberado en 1977.
En 1979, el gobierno federal llevó a Barger y a varios miembros y asociados del capítulo de Oakland a juicio por cargos de RICO (Estados Unidos de América contra Ralph Barger, Jr., y otros), tratando de conectar el club con las armas y las drogas ilegales. El jurado absolvió a Barger de los cargos de la ley RICO con un empate en cuanto a los actos previos: «No había pruebas de que formara parte de la política del club, y por mucho que lo intentaron, el gobierno no pudo presentar ninguna acta incriminatoria de ninguna de nuestras reuniones en la que se mencionaran las drogas y las armas» (p. 221).
En 1982, a Barger se le diagnosticó un cáncer de garganta. Le tuvieron que extirpar las cuerdas vocales, lo que dejó a Barger con una voz que supuestamente suena como la de Marlon Brando en El Padrino.
En noviembre de 1987, Barger fue arrestado por conspiración en atentados interestatales basándose en las pruebas aportadas por un informante de alto nivel del FBI, el representante de la Costa Oeste Anthony Tait. Tait había fingido que estaba planeando el atentado contra la sede del club de los Outlaws en Chicago y trató de reunir el apoyo de varios Hell’s Angels, entre ellos Barger, que tras un juicio de cinco meses en Kentucky fue condenado por conspiración para violar la ley federal para cometer un asesinato. Cumplió su condena en Phoenix, Arizona, hasta 1992.
En 1998, Sonny Barger regresó a Arizona para establecerse con su tercera esposa y una hija. En el momento de la publicación de su autobiografía era miembro de la sección de Cave Creek de los Ángeles del Infierno.
Evaluación:
Los miembros de los Ángeles del Infierno tienen fama de reservados. Barger no tiene intención de socavar esta reputación. No hace ninguna revelación sensacionalista sobre la vida interna de este supuesto grupo de crimen organizado no tradicional. Sin embargo, lo que su autobiografía proporciona es una visión desde dentro y, como tal, una segunda opinión sobre los relatos anteriores sobre los Ángeles del Infierno, como el clásico libro de Hunter S. Thompson («una falsedad total», p. 125).
Barger discrepa de muchas acusaciones contra los Ángeles del Infierno, especialmente de la noción de que la organización como tal controla las actividades delictivas de sus miembros. En este aspecto, al menos, parece creíble. Al mismo tiempo, los Ángeles del Infierno no se presentan bajo una luz favorable. No aparecen como una organización criminal sofisticada, ni como una organización de criminales sofisticados. El énfasis está en la violencia física y en el abuso de drogas y alcohol.
Evaluación general:
Esta autobiografía no hace ninguna revelación sensacional sobre la vida interna de los Ángeles del Infierno. Sin embargo, al presentar una visión subjetiva de la cultura de la más notoria de las llamadas bandas de motoristas fuera de la ley, proporciona una segunda opinión a los relatos oficiales y periodísticos que merece la pena tener en cuenta.
Lectura adicional:
Abadinsky, Howard, Organized Crime, 7ª ed., Belmont, CA: Wadsworth, 2003, pp. 4-18.
Barker, Tom, One Percent Bikers Clubs: A Description, Trends in Organized Crime, 9(1), 2005, 101-112.
Haut, Francois, Organized crime on two wheels: Las bandas de motoristas, Revista Internacional de Policía Criminal, 474-475, 1999, 25-35.
Lavigne, Yves, Hells Angels: Into the Abyss, Toronto, ONT: Harper Collins Publishers, 1996.
Thompson, Hunter S., Hell’s Angels: A Strange and Terrible Saga, New York: Random House, 1967.
Veno, Arthur, con Ed Gannon, The Brotherhoods: Inside the Outlaw Motorcycle Clubs, rev. ed., Crows Nest, N.S.W., Australia: Allen and Unwin, 2003.
Wethern, George, y Vincent Colnett, A Wayward Angel, New York: R. Marek Publishers, 1978.
Wolf, Daniel R., The Rebels: A Brotherhood of Outlaw Bikers, Toronto: University of Toronto Press, 1991.
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