Quincy Jones, de la A a la Z

Activismo
Jones es conocido por su música, pero ha tenido una carrera paralela como filántropo y activista. Además de trabajar con Martin Luther King Jr. y Jesse Jackson en los años sesenta y setenta en todo tipo de asuntos, desde los derechos civiles hasta el desarrollo económico de los centros urbanos. Pero sus funciones como activista y músico se han solapado a menudo; entre sus numerosos logros se encuentran la cofundación del Institute for Black American Music y la creación de la Quincy Jones Listen Up Foundation.

Back on the Block
En 1989, Jones podría haberse dormido en los laureles que se había ganado al catapultar y cimentar el legado de Michael Jackson. En cambio, volvió a publicar su propia música, pero no solo. Back on the Block, el álbum de Jones de ese año, reunía R&B, pop, jazz y rap con la ayuda de una miríada de vocalistas y músicos invitados de primer nivel, desde Miles Davis hasta Chaka Khan. El álbum, alegre y vigoroso, demostró que a Jones, de 56 años, aún le quedaba mucho por hacer.

Chicago
La carrera de Jones le ha llevado por todo el mundo, y pasó su adolescencia en Seattle. Pero su ciudad natal, Chicago, siempre ha estado cerca de su corazón. Fue allí, en la casa de su familia en el South Side, donde se enamoró de la música cuando era niño, gracias al amor de su madre por el gospel y el piano de su vecino. Cuando alcanzó la fama, fue cofundador del Black Arts Festival, que se celebra anualmente en el Columbia College, en el South Loop de Chicago.

Dizzy Gillespie
Enorme fan de Dizzy Gillespie desde que era un niño, Jones llegó a trabajar por primera vez con su héroe en 1956 como trompetista y director musical de la big band de Gillespie. Comenzó una cálida asociación que duró muchos años, ya que Jones ascendió a las filas de la organización de Gillespie, llegando a producir álbumes para su jefe como New Wave! de 1963 y, finalmente, invitando a Gillespie a hacer una animada aparición como invitado en Back on the Block.

Europa
El mundo se convirtió por primera vez en la ostra de Jones en 1952, cuando el trompetista de orejas húmedas se unió a la banda de Lionel Hampton para una gira por Europa. Fue una experiencia que le abrió los ojos con respecto al racismo en su país de origen, y cuando Jones hizo una gira por Europa con Dizzy Gillespie en 1957, amplió aún más sus horizontes. Acabó pasando gran parte de los años cincuenta en la carretera en el extranjero, y la experiencia ayudó a Jones a darse cuenta de que sus ambiciones debían ser globales y no sólo locales, un objetivo que le ayudó a convertirse en uno de los productores más exitosos del planeta.

Frank Sinatra
Jones dio un gran golpe de efecto cuando Frank Sinatra le contrató para varias actuaciones de arreglos y dirección, tanto en directo como en disco, en los años cincuenta y sesenta. De este modo, el joven Jones se unió a una línea legendaria de arreglistas y directores de Sinatra que incluía a Nelson Riddle y Billy May. Pero también forjó un vínculo con Ol’ Blue Eyes que resurgiría en los años 80, cuando Jones produjo el álbum L.A. Is My Lady de Sinatra, que Jones también publicó en su sello Qwest Records.

Grammys
Los premios Grammys reconocieron por primera vez a Jones en 1961, cuando su álbum The Great Wide World of Quincy Jones fue nominado a Mejor Interpretación de Jazz Grupo Grande. Consiguió su primera victoria tres años después por los arreglos de la interpretación de Count Basie de «I Can’t Stop Loving You». A partir de ahí, los Grammy no se cansaron de Jones. Hasta la fecha se ha llevado 27, empatado con Alison Krauss en el mayor número de Grammys ganados por una persona viva, y en 1992 se llevó el máximo galardón, el Lifetime Achievement Award.

Hey Now Hey (The Other Side of the Sky)
Aretha Franklin dio un giro estilístico en 1973 con su álbum Hey Now Hey (The Other Side of the Sky), y Jones estuvo a su lado. La difunta Reina del Soul le encargó la producción del disco, que se extendía y cocinaba a fuego lento con una exuberante y sutil progresividad. Hey Now Hey, que no es especialmente funky ni blues, permitió a Franklin explorar sus profundidades musicales y emocionales como nunca antes lo había hecho. Y dio a Jones un gusto por reinventar los iconos del pop que le serviría poco después, cuando empezó a trabajar con Michael Jackson.

Icono
«En cada etapa de su extraordinaria carrera, ha sido el primero. Ha sido alguien que ha entrado por esa puerta antes que los demás. Eso ha dado a la gente detrás de él una enorme confianza. Y lo ha hecho con gracia». Esas son las palabras que el presidente Obama utilizó para describir al escritor-productor-arreglista-compositor. Hace falta decir más…

Jook Joint
Jones hizo su parte de tocar en jook joints al principio de su vida, cuando su incipiente carrera le llevaba a menudo al circuito chitlin. Por eso, a la hora de nombrar su álbum de 1995, es natural que se decidiera por Q’s Jook Joint. ¿Qué otra cosa puede describir un disco en el que cantan Stevie Wonder, Bono y Ray Charles (¡en el mismo tema!) mientras voces más jóvenes como Brandy y Brian McKnight tienen su momento de gloria? Incluso más que su predecesor, Back on the Block, Q’s Jook Joint ejemplifica el amor de Jones por la colaboración en el estudio.

Kennedy Center Honors
«Puede tomar cualquier talento natural y exaltarlo», dijo Oprah Winfrey de Jones cuando lo presentó durante los Kennedy Center Honors en 2001. Los premios, uno de los mayores galardones culturales de Estados Unidos, reconocieron a Jones por su visión y sus logros, tanto dentro como fuera del escenario. Y ese año estaba en buena compañía, junto a Jack Nicholson, Julie Andrews, Van Cliburn y Luciano Pavarotti. Pero el momento más emotivo fue cuando la celebración de Jones se vio coronada por la actuación de su amigo de la infancia, Ray Charles.

Lesley Gore
Lesley Gore era una joven desconocida cuando Jones la escuchó cantar por primera vez. Pero reconoció su gran potencial, y no tardó en aplicar su estilo orquestal y su incipiente perspicacia pop a «You Don’t Own Me». La canción, producida por Jones, se convirtió en un himno feminista cuando se publicó en 1964. No sólo lanzó la consagrada carrera de Gore, sino que demostró a Jones que su camino iba a incluir tanto la música popular como el jazz y las bandas sonoras, y que tenía un verdadero don para orientar y refinar el talento en bruto que tan bien le serviría en años venideros.

Música
De los muchos sombreros que Jones ha llevado a lo largo de las décadas, el de «productor» será siempre su corona. Además de los trabajos que definieron su carrera -tanto para él como para ellos- para Lesley Gore y Michael Jackson, su trabajo de producción para todo el mundo, desde Dizzy Gillespie hasta Aretha Franklin y Frank Sinatra, ha innovado sin cesar a la vez que se ha centrado en los puntos fuertes y la esencia de los artistas. Y con Thriller, Jones llegó a un punto álgido que combinaba a la perfección la destreza en el estudio, la imaginación atrevida y la habilidad en el pulso; en otras palabras, las marcas registradas de cualquier producción de Jones.

Nombre
Nacido Quincy Delight Jones Jr. en 1933, Jones vino al mundo con un nombre que ya sonaba portentoso. Pero a medida que ascendía a una altura tras otra en el mundo del espectáculo, empezó a ser conocido por los apodos más chillones: Q. Es raro que una sola figura de la cultura pueda adueñarse casi por completo de una letra del alfabeto; sin embargo, Jones ha convertido Q no sólo en una marca mundial, sino en un sello de calidad y clase, por no mencionar el título de su autobiografía de 2002.

Oscars
Los Grammy no son los únicos premios a los que Jones ha optado repetidamente. Desde 1968, con un par de nominaciones a los Oscar, por su trabajo en la banda sonora de A sangre fría y Banning, ha optado a siete premios de la Academia. Sólo su música para El color púrpura le valió tres nominaciones en 1986. Sin embargo, no pudo llevarse un Oscar a casa hasta 1994, cuando recibió el Premio Humanitario Jean Hersholt de la Academia en reconocimiento a sus numerosos esfuerzos filantrópicos. Sí, Quincy Jones tiene su EGOT.

Piscis
Nacido el 14 de marzo de 1933, el signo zodiacal de Jones es Piscis. Y encaja en el perfil. En general, se considera que los Piscis son muy creativos, imaginativos, musicales, generosos y compasivos, cualidades que Jones ha exhibido toda su vida. El propio Jones se toma en serio la astrología, incluso cuando adopta la intuición y la emotividad de ser un signo de agua.

Qwest Records
Pronto Jones se dio cuenta de que la mayoría de los músicos no duran mucho en la industria sin entender también el negocio de la música. Por eso, en 1980, lanzó Qwest Records en asociación con Warner Bros. No sólo le dio a Jones un mayor apoyo financiero, sino que le concedió la libertad de presentar y desarrollar artistas en sus propios términos. Entre los fichajes de Qwest se encontraban George Benson, Patti Austin, Tevin Campbell y New Order; en una muestra de lo amplia que era la visión de Jones, también hizo improbables compañeros de sello a Frank Sinatra y, a título póstumo, a Joy Division.

Ray Charles
Jones conoció a Ray Charles cuando ambos eran adolescentes musicalmente precoces en Seattle. Amigos al instante y para toda la vida, los dos se cruzarían innumerables veces en el estudio a lo largo de sus respectivas y muy divergentes carreras. Pocos momentos en la historia de la cultura pop son más conmovedores que la actuación en directo de Charles durante los honores del Kennedy Center en 2001, en la que el pianista llama a su viejo amigo y compañero titán de la música desde el escenario y le expresa su amor fraternal sin tapujos, lo que hace que Jones rompa a llorar en el palco.

Bandas sonoras
Mientras Jones buscaba su lugar en el mundo del pop en los años sesenta y setenta, encontró un trabajo lucrativo y gratificante en Hollywood. Sus bandas sonoras para pantallas grandes y pequeñas -incluyendo películas y programas como A sangre fría, The Italian Job, The Wiz, Roots, y la canción «Streetbeater», inolvidable tema funky de Sanford and Son- le permitieron explorar una amplia paleta de sonidos, texturas y técnicas. También le proporcionó contactos en la industria del entretenimiento que le sirvieron como empresario en ciernes.

Trompeta
De los muchos papeles que Jones ha desempeñado a lo largo de su vida, uno de los que menos se menciona es su etapa como trompetista. Sus estudios en el Berklee College of Music le dieron la oportunidad de desarrollar sus habilidades jazzísticas, y su asociación con trompetistas de talla mundial como Art Farmer y Dizzy Gillespie apuntaba a un rico futuro en el instrumento. Pero los arreglos, la dirección de orquesta, la composición y la producción se impusieron, y un aneurisma cerebral en 1974 prácticamente puso fin a su carrera como trompetista. Pero su talento como trompetista sigue siendo una piedra angular intrigante y poco documentada de su legado.

USA for Africa
Harry Belafonte eligió a Jones para producir «We Are the World», el single benéfico de la creación de Belafonte, el supergrupo único USA for Africa. La canción fue coescrita por Michael Jackson y Lionel Richie, que también cantaron en ella, pero Jones se encargó de reclutar y organizar a una vertiginosa pandilla de estrellas de primer nivel, una verdadera lista de la realeza del pop que incluía a Bruce Springsteen, Stevie Wonder, Bob Dylan, Diana Ross, Willie Nelson, Billy Joel y muchos más. Puede que la canción en sí no haya pasado a la historia de la música, pero sigue siendo uno de los fenómenos culturales más impactantes de la década.

Vanguardia
Decir que Jones siempre ha estado a la vanguardia es quedarse corto. A lo largo de su carrera, Jones no sólo se ha adelantado a la curva, sino que la ha creado: Desde sus majestuosos arreglos para Leslie Gore hasta sus innovaciones funk con los Brothers Johnson, siempre ha sido capaz de anticipar o simplemente inventar de la nada la siguiente gran tendencia del pop. Y con Off the Wall, de Michael Jackson, tomó la tendencia moribunda de la música disco, la redujo a su mínima expresión y forjó una nueva dirección post-disco que el futuro estaba destinado a seguir.

Will Smith
La tutoría de Jones a los jóvenes artistas es algo legendario, pero va más allá de la música. Su productora de cine y televisión Quincy Jones Entertainment contrató a Will Smith -entonces conocido estrictamente como rapero- para un nuevo programa que se convertiría en El príncipe fresco de Bel Air. Esto lanzó a Smith a un nuevo y duradero nivel de estrellato, y sin duda fue ayudado por el contagioso tema de The Fresh Prince, cuya música fue compuesta por Jones.

Cromosoma X
Después de hacerse amigo del autor Alex Haley, de la fama de Raíces, Jones emprendió una búsqueda para averiguar de dónde procedían sus genes. Su búsqueda genealógica le aportó algunas revelaciones sorprendentes, entre ellas que entre sus antepasados se encontraban el pueblo Tikar de lo que hoy es Camerún; Betty Washington Lewis, hermana de George Washington; y Eduardo I de Inglaterra. Y en lo que respecta a la transmisión de sus cromosomas, es padre de siete hijos (seis hijas y un hijo), entre los que se encuentra la aclamada actriz, escritora y productora Rashida Jones.

«Yah Mo B There»
Jones disfrutó de una profusión de éxitos en las listas de éxitos del pop tras su irrupción con Michael Jackson en 1979, incluyendo éxitos que produjo para los Brothers Johnson, George Benson y Donna Summer. Sin embargo, uno de sus éxitos más importantes de los años noventa fue el de la pareja formada por James Ingram y Michael McDonald. El single de 1983 «Yah Mo B There», firmado por Jones, aprovechaba la sinergia entre las suaves voces soul de Ingram y McDonald, hábilmente mezcladas con el impecable y suntuoso pop de Jones-R&B.

Zeitgeist
Pocas figuras de la cultura popular pueden afirmar realmente haber encarnado el zeitgeist de su época. Jones no necesita hacer esa afirmación, es evidente. Ha esculpido y resecuenciado el pop en una época en la que esculpir y resecuenciar se convirtió en el modus operandi de la música. Pero es el modo en que su espíritu pionero en el estudio nunca ha perdido el contacto con los fundamentos de la creación de canciones y la comunicación emocional lo que ha convertido a Jones en uno de los principales arquitectos musicales de los siglos XX y XXI.