Sorprendiendo a casi nadie, Microsoft ha anunciado que la próxima videoconsola Xbox Series S costará 300 dólares (250 libras, 499 dólares australianos), y que la Xbox Series X, más publicitada, costará 500 dólares (450 libras, 749 dólares australianos). Ahora que tenemos una mejor idea de las especificaciones y las diferencias entre cada sistema, me parece que el hermano pequeño, algo menos capaz, es el mejor negocio de los dos.
La clave para mí siempre ha sido que las cajas de Xbox Series X y PS5, tal y como se ha visto en el material de presentación hasta ahora, son físicamente enormes. Gigantescas, en realidad. Mientras tanto, la evolución de muchos otros dispositivos tecnológicos va en sentido contrario. Las cajas de Roku se convirtieron en sticks de Roku, que se redujeron a un poco de software integrado en otros dispositivos, como el televisor.
Los teléfonos se hacen más grandes, supongo, pero hubo una época en la que todos competíamos por tener el teléfono más pequeño posible (sí, eso fue antes del iPhone). Incluso ahora, los teléfonos plegables están tratando de construir pantallas más grandes en dispositivos físicamente más pequeños, así que tal vez el teléfono de tamaño pequeño hará una reaparición. No me preguntes por la fabricación de semiconductores de 10 nanómetros en sustitución de los de 14, a menos que quieras estar aquí un tiempo.
Entonces, ¿qué hace que la Xbox Series X, de la que todavía no hemos visto mucho, merezca 200 dólares más? Esa plataforma no puede ser radicalmente diferente, después de todo… tienen que jugar a los mismos juegos, y de forma razonablemente similar, como la Xbox One frente a la Xbox One X o la PlayStation 4 frente a la PS4 Pro.
Al haber cubierto todos los lanzamientos de consolas desde la Sega Dreamcast, yo diría que la capacidad de almacenamiento, por ejemplo 512GB frente a 1TB o algo similar… eso vale 100 dólares. En realidad no vale 100 dólares, de la misma manera que Apple aumenta el precio de un MacBook en 100 dólares por cada aumento de la capacidad de almacenamiento. Y la capacidad de salida a 4K (o quizás 8K), frente a la salida a 1080 o 1440. Este es otro elemento por el que se podría cobrar 100 dólares, especialmente si la Serie X puede emitir la mayoría de los juegos a 4K/60 fotogramas por segundo como mínimo, algo que ni siquiera los PC de juegos más potentes pueden hacer siempre. La potencia de la CPU y la GPU parece ser la misma entre las dos versiones.
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Las consolas de gran tamaño comparadas.
Geoffrey Morrison/CNET
Más importante aún, la Serie S (antes llamada Lockhart) parece carecer de unidad óptica. Eso no es una novedad en las videoconsolas, pero sigue siendo más la excepción que la regla. Ya va a haber una «edición digital» de la PS5, que sólo significa que carece de unidad óptica, y ya se puede conseguir la actual Xbox One en una versión desclasificada llamada Xbox One S. Pero el hecho de que las nuevas videoconsolas sigan incluyendo una unidad óptica por defecto es fácilmente lo más arcaico de ellas.
Recuerda que los nuevos portátiles (o incluso los PC de sobremesa) no suelen incluir una unidad óptica desde hace muchos años. Las ventas de reproductores de DVD y Blu-ray independientes son una rareza: basta con ver la rapidez con la que las secciones de películas en disco de su tienda minorista favorita se han reducido hasta la irrelevancia.
Sí, sigue habiendo argumentos de peso para los soportes físicos, incluso para los juegos. El derecho a la propiedad permanente y la posibilidad de volver a regalar los discos a otras personas. La posibilidad de saltarse los largos tiempos de descarga de los juegos, que pueden llegar a tener entre 20 y 50 GB o más. Pero las ventajas palidecen en comparación con el gasto y el impacto medioambiental que supone estampar los datos de los juegos en un disco de plástico, meterlos en otra caja de plástico, meterlos en un camión y llevarlos a las tiendas físicas de todo el país. La inclusión de una unidad óptica por defecto en 2020 demuestra lo profundamente conservador que es el negocio de los videojuegos. (Como si una línea constante de juegos nuevos, pero no exactamente diferentes, de Madden, Halo, Assassin’s Creed y otras franquicias no pudiera decirlo ya.)
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Soy muy consciente del argumento de que muchas personas viven en zonas que carecen de un servicio de Internet decente, por lo que requieren juegos en discos. Pero los mismos argumentos se esgrimieron originalmente sobre el streaming de vídeo, que se ha convertido en la norma, a pesar de que un streaming de vídeo 4K puede consumir entre 7GB y 14GB por hora. Créanme, incluso en el corazón de Brooklyn, algunos juegos pueden tardar muchas horas o toda la noche en descargarse.
Todo esto no es más que un trampolín para trasladar todo el modelo de los videojuegos a un negocio del lado del servidor, de nuevo como Netflix, donde los juegos viven en servidores centrales y se transmiten en forma de juego en directo. Google Stadia, Microsoft xCloud y GeForce Now de Nvidia son versiones de segunda o tercera generación de esta modalidad, que comenzó con un servicio casi olvidado llamado OnLive en 2010. Esas versiones originales no funcionaron realmente, y las actuales están lejos de ser perfectas, pero no te equivoques, los juegos van a ir por ahí finalmente. Con licencia temporal, en lugar de en propiedad. Se mantienen de forma remota, en lugar de localmente. Podría decirse que no es tan fácil para el consumidor, pero pocas evoluciones de los medios y la tecnología lo son.
Y, necesito añadir, esas unidades ópticas giratorias son uno de los pocos componentes con partes móviles complejas que quedan en uso semiregular. Tanto las unidades ópticas como los discos duros de plato giratorio son las fuentes más comunes de problemas de hardware en las videoconsolas. Retire las unidades ópticas y cambie al almacenamiento SSD y el hardware de su consola tendrá una vida más larga y sin problemas.
Yo hice un llamamiento similar allá por 2013, y digamos que me adelanté bastante a la realidad (o quizá simplemente me equivoqué). Por aquel entonces, escribí que las entonces nuevas PS4 y Xbox One eran «dinosaurios pesados, retrocesos a una época en la que el hardware, el software y la potencia de procesamiento de tu tecnología estaban todos alojados en el mismo sitio, en un paquete localizado…». Hemos avanzado hacia una forma mucho más conectada de acceder a los contenidos, en gran medida a través de servicios en la nube que pueden transmitir tanto contenidos de vídeo como de juegos.»
Pero sí que hice otra llamada interesante, al predecir -de nuevo, allá por 2013- que «la PlayStation 5 y la Xbox, eh, Two (?) tienen más probabilidades de parecerse a un Roku o a un Apple TV que a un enorme PC de juegos cuadrado». Puede que eso no sea cierto en el caso del hardware físicamente imponente de la Xbox Series X o de la PS5 -vender una cosa grande y brillante en una caja grande y brillante sigue siendo una estrategia clave de la temporada navideña-, pero la Xbox Series S es significativamente más pequeña, apenas más grande en volumen que un par de mandos de juegos.
¿Una caja más pequeña, capaz de reproducir los últimos juegos en Full HD o mejor resolución, diseñada para descargar o eventualmente transmitir juegos, y a un precio razonable que es menor que el del iPad más barato de Apple? Por eso la Xbox One S puede ser toda la videoconsola que necesitas.
Publicado por primera vez el 8 de septiembre de 2020 a las 9:23 a.m. PT.