Muchos casos de lesiones personales se resuelven sin necesidad de una demanda. En un mundo ideal, una persona lesionada simplemente presentaría una reclamación a la compañía de seguros y luego sería capaz de negociar un valor justo para resolver la reclamación. Por desgracia, esto no siempre es posible. A menudo las compañías de seguros niegan la responsabilidad o hacen ofertas que son mucho menos de lo que valen las reclamaciones. Como resultado, una persona lesionada puede necesitar presentar una demanda para obtener la compensación que merece. En este post, voy a proporcionar una visión básica de lo que sucede cuando se presenta una demanda en el Tribunal de Circuito y los acontecimientos que tienen lugar después.
La interposición de la demanda se realiza presentando un documento llamado Demanda ante el Juzgado en el que se expone cómo ocurrió el incidente y se exponen las reclamaciones. Este documento se entrega al demandado o demandados para iniciar el litigio. La compañía de seguros de responsabilidad civil del demandado contratará a un abogado para que responda a la Demanda con un documento llamado Respuesta. A veces se oye hablar de las «partes» de un pleito. Las partes del pleito son el «demandante» y el «demandado». El demandante perjudicado es el demandante. Los individuos o entidades que han sido demandados son los demandados.
Es importante recordar que presentar una demanda no garantiza que habrá un juicio. El demandante siempre tiene la opción de negociar un acuerdo razonable durante el curso del litigio. A menudo, el proceso de litigación posicionará un caso para un mejor resultado de acuerdo sin la necesidad de un juicio. Las compañías de seguros pueden aumentar la oferta a una cantidad razonable en cualquier momento antes de la fecha del juicio. Sin embargo, la mejor práctica es preparar cada caso como si fuera a ir a juicio para estar preparado para ganar un juicio si no es posible llegar a un acuerdo. Hay algunos casos que simplemente requieren un juicio para obtener el mejor resultado posible.
Estos son los ocho pasos típicos para litigar en el Tribunal de Circuito:
Paso 1: Demanda presentada: Se redacta la demanda y se presenta ante el secretario del Tribunal correspondiente. El Tribunal crea un expediente y se asigna un número de caso.
Paso 2: Notificación al demandado o demandados: La oficina del sheriff o un notificador privado obtiene la demanda y los documentos de notificación de la oficina del secretario y los notifica al demandado o demandados.
Paso 3: La defensa presenta sus respuestas: La compañía de seguros del demandado contrata a un abogado (abogado defensor) que defenderá el caso. El abogado defensor presentará una respuesta a las alegaciones de la demanda.
Paso 4: «Interrogatorios»: El demandante suele entregar preguntas y peticiones por escrito al demandado o demandados. Las preguntas escritas se denominan «interrogatorios». Estas preguntas están diseñadas para «descubrir» información sobre el/los demandado/s, cómo la defensa sostiene que ocurrió el incidente, y cualquier defensa que hayan hecho valer. Esto se llama «descubrimiento» o el «proceso de descubrimiento». Cada uno de los demandados, con la ayuda del abogado de la defensa, debe responder a las preguntas y solicitudes de documentos del demandante. Del mismo modo, el abogado de la defensa enviará al demandante interrogatorios y solicitudes de documentos buscando información sobre el incidente, los antecedentes del demandante, su historial médico, su historial laboral y otros aspectos relevantes del caso. Las partes tienen un plazo limitado para responder a esas preguntas. Un buen abogado de lesiones personales ayudará al demandante a preparar las respuestas a las preguntas para que sean precisas y completas. Las respuestas del demandante a estas preguntas se dan bajo juramento firmando una declaración jurada notariada.
Paso 5: Fijar el caso para el juicio: La mayoría de las veces, la fecha del juicio se fija por acuerdo de las partes, sujeto al calendario de juicios del Tribunal y a la disponibilidad de los abogados y de las partes. Muchos juzgados se reservan con meses de antelación, por lo que, dependiendo de las circunstancias, las partes suelen coordinar la fecha del juicio antes de que se complete el proceso de descubrimiento.
Paso 6: Declaraciones: Las partes en litigio tienen derecho a tomar declaraciones. Una deposición es esencialmente una entrevista en persona llevada a cabo bajo juramento con un transcriptor que escribe todo lo que se dice. Los objetivos principales de una deposición son aprender lo que una parte o testigo particular sabe sobre la información relevante para el caso y averiguar lo que esa parte o testigo es probable que diga en el juicio. El demandante (a través de su abogado) tiene la oportunidad de interrogar al demandado sobre cómo ocurrió el incidente. El abogado de la defensa tendrá la oportunidad de interrogar al demandante sobre el incidente, los antecedentes del demandante, las lesiones, el historial médico, el historial laboral y otros temas relacionados con el caso. Cualquiera de las partes tiene derecho a interrogar a otros testigos. Un buen abogado del demandante se reunirá con el demandante en los días previos a la deposición para preparar a fondo al demandante para las preguntas del abogado de la defensa.
Paso 7: Preparación del juicio: A medida que se acerca la fecha del juicio, un abogado profesional de lesiones personales trabajará diligentemente para reunir y organizar las pruebas necesarias para tener éxito en el juicio. Si la compañía de seguros continúa negando la responsabilidad o continúa negándose a extender ofertas razonables, entonces un juicio puede ser necesario. Antes del juicio, un abogado de lesiones personales preparado se reunirá con el demandante, la familia del demandante, amigos, compañeros de trabajo, los oficiales de investigación, y otros testigos que pueden ser necesarios para presentar el caso de manera efectiva.
Paso 8: Juicio: Si es necesario, el caso del demandante será juzgado en el Tribunal de Circuito ante un jurado de siete personas procedentes de la comunidad donde se presenta el caso. Al final del juicio, el jurado emitirá un veredicto. Si el jurado falla a favor del demandante, se supone que debe conceder una indemnización por daños y perjuicios que «compense plena y justamente» al demandante por sus lesiones y pérdidas.
Esta es la visión general de los diez mil pies del proceso de litigio. En realidad, hay muchos más pasos en una demanda que se manejan detrás de las escenas por un abogado de lesiones personales competente. Puede haber disputas sobre el tiempo y la naturaleza del proceso de descubrimiento que debe ser resuelto por el juez. Puede haber plazos para revelar los testigos expertos para aquellos casos que requieren expertos. Ocasionalmente, el demandante puede tener que asistir a una cita con un experto contratado por el abogado de la defensa para un examen médico. En ciertos casos, las partes presentarán mociones previas al juicio que podrían poner fin a un caso antes del mismo o dictar las pruebas que se escucharán en el juicio. Cada pleito es diferente y presenta sus propias exigencias. Un demandante que contemple la posibilidad de litigar debe asegurarse de consultar con un abogado cualificado en lesiones personales sobre las opciones y el proceso.
En Virginia, los casos valorados en menos de 25.000 dólares pueden presentarse en el Tribunal de Distrito General. El proceso para estos casos es muy diferente al de los casos presentados en el Tribunal de Circuito, que normalmente implican casos con un valor previsto superior a 25.000 dólares. Los casos en el Tribunal de Distrito General no tienen un proceso de descubrimiento formal y son escuchados por un juez y no por un jurado. Los reclamantes de lesiones personales que están considerando presentar una demanda deben discutir con un abogado calificado en lesiones personales qué tribunal es el adecuado para su caso.