Una taza de café estándar contiene unos 100 miligramos de cafeína; un Red Bull tiene 80 mg. Pero según el Centro para la Ciencia en el Interés Público, una bebida con cafeína se las arregla para empacar alrededor de 200 mg de cafeína en menos de 2 onzas líquidas (56 mililitros): 5-hour Energy.
Entonces, ¿qué pasaría si bebiera cinco Energy de 5 horas a la vez? ¿Ganaría 25 horas de energía? ¿O las consecuencias serían más graves?
La respuesta a lo que ocurriría es, «nada bueno», dijo Kathleen Miller, especialista en bebidas energéticas del Instituto de Investigación sobre Adicciones de la Universidad de Buffalo. Cinco botellas de 5-hour Energy contienen unos 1.000 mg de cafeína, el equivalente a la cafeína de 10 tazas de café.
«La cafeína puede ser algo muy bueno, en dosis bajas», dijo Miller a Live Science. «Sin embargo, con el consumo de cinco bebidas energéticas de 5 horas, pasas de estar alerta y despierto, al territorio del nerviosismo, la ansiedad y…»
La verdadera intoxicación por cafeína no aparece, sin embargo, hasta que se alcanzan dosis aún más altas: 5.000 mg de cafeína, o la cantidad que contienen 50 tazas de café y 25 bebidas energéticas de 5 horas. A estos niveles, una persona experimentará los efectos más peligrosos para la vida de la cafeína, incluyendo «convulsiones y alucinaciones», dijo Miller. Y sí, la cafeína puede ser mortal en estas dosis extremas, añadió.
En 2012, un usuario de Amazon publicó una reseña para 5-hour Energy después de afirmar que había bebido 22 bebidas 5-hour Energy vertidas en un vaso Super Big Gulp. En una lista de contras, el usuario afirmó que «no había dormido en 72 horas» y que no podía sentir su propio pulso. Como aspecto positivo, el usuario bromeó diciendo que ahora podía leer la mente.
Aunque estas circunstancias extremas son poco frecuentes, Miller subrayó que el riesgo de intoxicación por cafeína es mayor en personas con afecciones cardíacas existentes. En 2012, por ejemplo, una niña de 14 años con un problema en las válvulas del corazón murió después de beber dos bebidas Monster Energy de 24 onzas en 24 horas; juntas contenían 480 mg de cafeína.
El consumo excesivo de cafeína también es especialmente peligroso para los niños y adolescentes con «baja masa corporal», dijo Miller.
«Químicamente, la cafeína puede engañar a su cuerpo haciéndole creer que está completamente despierto cuando lo que realmente necesita es dormir», señaló. «Esto es perjudicial para los jóvenes que necesitan dormir, y para todos a largo plazo. Con el uso repetido, la cafeína puede elevar la presión sanguínea y causar alteraciones prolongadas del sueño»
Además, hay ciertos extractos de plantas y hierbas en las bebidas energéticas que cuentan como «suplementos dietéticos, que están legalmente exentos de regulación», añadió Miller. Aunque estos extractos están presentes sobre todo en dosis bajas, sus efectos no están claros y podrían ser potencialmente perjudiciales, dijo.
Así que, aunque las bebidas energéticas pueden mantenerte despierto, no hay garantía de que su uso excesivo te mantenga sano.
Publicado originalmente en Live Science.