Examinando diferentes aspectos de la inconsciencia
La base de los tres estudios, así como de otros trabajos del Centro para la Ciencia de la Conciencia, proviene de una teoría que Mashour elaboró durante su residencia.
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«Publiqué un artículo teórico cuando era residente de anestesiología en el que sugería que la anestesia no funciona apagando el cerebro, per se, sino aislando procesos en ciertas áreas del cerebro», dice Mashour. «En lugar de ver una red cerebral altamente conectada, la anestesia da lugar a un conjunto de islas con cognición y procesamiento aislados. Hemos tomado este pensamiento, así como el trabajo de otros, y lo hemos desarrollado con nuestra investigación».
En el estudio publicado en el Journal of Neuroscience, el equipo analizó diferentes áreas del cerebro durante la sedación, la anestesia quirúrgica y el estado vegetativo.
«A menudo se sugiere que diferentes áreas del cerebro que suelen hablar entre sí se desincronizan durante la inconsciencia», dice el doctor Anthony Hudetz, profesor de anestesiología, director científico del Centro para la Ciencia de la Conciencia y autor principal del estudio. «Demostramos que en las primeras etapas de la sedación, la línea de tiempo de procesamiento de la información se alarga mucho y las áreas locales del cerebro se conectan más estrechamente entre sí. Ese estrechamiento podría conducir a la incapacidad de conectar con áreas distantes».
En el estudio de Frontiers in Human Neuroscience, el equipo profundizó en cómo el cerebro integra la información y cómo puede medirse en el mundo real.
«Tomamos una tarea computacional muy compleja de medir la integración de la información en el cerebro y la descompusimos en una tarea más manejable», dice Lee, autor principal del estudio. «Demostramos que a medida que el cerebro se vuelve más modular y tiene más conversaciones locales, la medida de la integración de la información empieza a disminuir. Esencialmente, analizamos cómo se producía la fragmentación de la red cerebral y cómo medir esa fragmentación, lo que nos da el sentido de por qué perdemos la conciencia».
Por último, el último artículo, en Trends in Neurosciences, pretendía tomar los estudios anteriores del equipo y otros trabajos sobre el tema de la inconsciencia y reunir una imagen más completa.
«Examinamos la inconsciencia en tres condiciones diferentes: fisiológica, farmacológica y patológica», dice Mashour, autor principal del estudio. «Descubrimos que durante la inconsciencia, la conectividad interrumpida en el cerebro y la mayor modularidad están creando un entorno inhóspito para el tipo de transferencia de información eficiente que se requiere para la conciencia».