¿Qué hacen los chefs y cocineros?

Los chefs y cocineros preparan la comida en los restaurantes y otros establecimientos gastronómicos. Supervisan a otros trabajadores culinarios y supervisan el funcionamiento de una cocina y, a menudo, de todo un establecimiento gastronómico.

Los restaurantes más grandes pueden tener un chef ejecutivo responsable de la gestión de la cocina. Como el título implica, es un puesto ejecutivo y no implica mucho trabajo práctico en la cocina. Los jefes de cocina suelen dirigir la cocina, y en las operaciones sin chef ejecutivo, son la persona de mayor rango en la cocina. Los sous chefs son los siguientes en la lista y suelen ser los principales ayudantes del jefe de cocina. La mayor parte del trabajo práctico en la cocina la supervisa el sous chef. Después, puede haber varios cocineros, cocineros de línea, cocineros de preparación y más, todos responsables de diferentes aspectos de la preparación de alimentos.

Funciones del chef y del cocinero & Responsabilidades

Este trabajo generalmente requiere la capacidad de realizar el siguiente trabajo:

• Dirigir el personal de cocina
• Crear recetas
• Crear menús
• Planificar menús para eventos
• Cumplir con la normativa alimentaria y de cocina
• Mantener el presupuesto
• Preparar comidas

Las responsabilidades variarán dependiendo del puesto específico. Los jefes de cocina y los sous chefs dedican mucho tiempo a la gestión de los empleados y a asegurarse de que la operación funcione sin problemas en el día a día. El jefe de cocina puede centrarse en un trabajo más creativo, como crear menús y platos y ayudar a planificar menús o presentaciones para eventos especiales. Los sous chefs se centrarán en la preparación diaria de los alimentos y en la supervisión del resto del personal de la cocina.

Además de crear muchas comidas de forma eficiente, los chefs y cocineros también deben conocer las normas de seguridad alimentaria y asegurarse de que la cocina sigue cumpliendo con la forma de preparar y almacenar los alimentos.

Salario de los chefs y cocineros

El salario de los chefs y cocineros puede variar en función del puesto y del tamaño del restaurante. Los puestos de entrada como cocineros pueden estar relativamente mal pagados, mientras que los jefes de cocina de los mejores restaurantes pueden ganar bastante dinero.

• Salario medio anual: 48.460 dólares (23,30 dólares/hora)
• Salario anual del 10% superior: 81.150 dólares (39,01 dólares/hora)
• Salario anual del 10% inferior: 26.320 dólares (12,65 dólares/hora)

Fuente: U.S. Bureau of Labor Statistics, 2018

Educación, Formación, & Certificación

No es necesaria una educación formal para convertirse en chef o cocinero, pero los programas culinarios en universidades y escuelas de formación profesional y algunas certificaciones pueden ayudar a avanzar. La mayoría de los mejores chefs tienen algún tipo de formación formal.

• Educación: Los programas culinarios suelen incluir oportunidades prácticas para que los estudiantes mejoren sus habilidades en la cocina. También cubren aspectos adicionales del trabajo, como la gestión y el orden del inventario, la planificación de los menús, las habilidades con el cuchillo y la higiene de los alimentos, entre otros. La mayoría de los programas exigen algún tipo de prácticas y ayudan a colocar a los estudiantes en cocinas comerciales donde puedan cumplir ese requisito.
• Certificación: La Federación Culinaria Americana ofrece credenciales para chefs ejecutivos, sous chefs y chefs personales. Dependiendo del nivel, puede llevar de meses a años cumplir con los requisitos para la certificación.

Habilidades de chef y cocinero & Competencias

Las carreras culinarias son algo más que ser creativo y eficiente en una cocina. Los chefs y cocineros deben ser capaces de repetir los platos muchas veces, noche tras noche, en lo que puede ser un entorno desafiante. Hay varias aptitudes que pueden ayudar en este sentido.

• Resistencia física: Los chefs y cocineros están de pie en una cocina caliente durante varias horas seguidas. A pesar del entorno a veces agotador, necesitan mantener la agudeza mental y la concentración.
• Destreza manual: La habilidad con el cuchillo es una parte importante del trabajo. Tanto si se trata de cortar carne, verduras o cualquier otro plato, los chefs y cocineros deben ser capaces de hacerlo con rapidez, precisión y constancia.
• Aplomo: Cualquiera que haya trabajado en el negocio de los servicios alimentarios sabe lo agitado que puede ser y lo fácil que es que los problemas se conviertan en una bola de nieve. Los chefs y los cocineros deben mantener la compostura durante los momentos más ajetreados, sin importar los obstáculos que se interpongan en el camino. También tienen que ayudar al resto del personal de cocina a sortear los problemas o los periodos de mayor actividad.
• Comunicación: Todos los miembros de la cocina deben ser capaces de comunicarse eficazmente entre sí y con el personal de sala. Los chefs que tienen sus propios restaurantes también pueden tener que comunicarse con los clientes que son exigentes o que no están satisfechos con sus comidas.
• Atención a los detalles: Los pequeños cambios en las recetas pueden tener un impacto significativo en el resultado de un plato. Los chefs y cocineros deben asegurarse de que cada plato sigue la receta correcta con precisión, cada noche. Además, a la hora de crear platos, los chefs deben tener un firme conocimiento del impacto que pueden tener los cambios más sutiles.

Perspectivas laborales

Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, se espera que las oportunidades de trabajo para los chefs y cocineros crezcan a un ritmo del 10% durante la década que termina en 2026. Gran parte del crecimiento se atribuye a la demanda de los consumidores de platos más saludables y al aumento del número de personas que cenan fuera.

Entorno de trabajo

El trabajo es de ritmo rápido y puede ser estresante. También implica estar de pie durante largos períodos de tiempo, lo que puede ser físicamente agotador. Las lesiones, como los cortes y las quemaduras, son comunes, así como las causadas por resbalones y caídas. La mayoría de los chefs y cocineros trabajan en restaurantes donde dirigen o ayudan a dirigir al personal de cocina. Algunos pueden tener o trabajar para un negocio de catering, lo que significa que habrá viajes locales además del trabajo de preparación realizado en una cocina.

Horario de trabajo

Trabajar por las noches y los fines de semana es lo habitual para los chefs y cocineros, ya que es cuando la mayoría de los restaurantes están más ocupados. No es raro que los chefs y cocineros trabajen más de 40 horas a la semana

Comparación de trabajos similares

Las personas interesadas en una carrera culinaria también podrían considerar una de las siguientes trayectorias profesionales, enumeradas con los salarios anuales medios:

• Panadero: 26.520 dólares
• Trabajador de preparación de alimentos: 23.730 dólares
• Gerente de servicio de alimentos: 54.240 dólares