La mayoría de los químicos y científicos de materiales trabajan juntos como parte de un equipo de investigación. También es habitual que los químicos y los científicos de materiales trabajen en equipo con otros científicos, como biólogos, físicos, informáticos e ingenieros.
Muchos colegios y universidades ofrecen programas de grado en química que son aprobados por la Sociedad Química Americana con algunas universidades que ofrecen la ciencia de los materiales como una especialización dentro de sus programas de química. Algunas escuelas de ingeniería también ofrecen títulos en el campo conjunto de la ciencia de los materiales y la ingeniería.
Las diferencias entre un químico y un científico de materiales son las siguientes:
Químico
La química se ocupa de las reacciones entre elementos y moléculas, y de cómo se pueden controlar y mejorar. Los químicos investigan y experimentan con las propiedades de las sustancias químicas, mejoran la calidad de los productos químicos establecidos, miden los efectos de los compuestos químicos en diversas situaciones, estudian las reacciones interquímicas y establecen nuevas tecnologías en este campo.
Trabajan con formas sencillas de la materia para alcanzar una mayor comprensión de la propia sustancia química, descubrir los elementos de sustancias desconocidas o crear compuestos químicos totalmente nuevos para su uso en diversas aplicaciones. Muchas industrias se benefician de las teorías y los compuestos químicos aportados por la investigación realizada por los químicos.
Los químicos a menudo se especializan en una rama particular del campo – por ejemplo, la química inorgánica, la química medicinal, la química orgánica, la química física, la química forense, la química teórica, la bioquímica, la neuroquímica y la química nuclear.
Científico de materiales
La ciencia de los materiales se ocupa de cómo los elementos microscópicos, como los átomos y las moléculas, dan cuenta de las propiedades macroscópicas de los materiales. Se ocupa principalmente de cómo se fabrican los objetos, como en qué materiales y qué procesos se utilizan.
Los científicos de materiales estudian y analizan las propiedades químicas y la estructura de diferentes materiales naturales y artificiales, como el vidrio, el caucho, la cerámica, las aleaciones, los polímeros y los metales. A partir de estos conocimientos, idean formas de reforzar los materiales existentes, combinar determinados materiales o crear materiales totalmente nuevos con determinadas propiedades y características para su uso en diferentes aplicaciones y productos. Han creado muchos de los artículos que la gente utiliza hoy en día, como zapatos, jabón, botes, envases, maquillaje, materiales de embalaje, etc.
Los científicos de materiales tienden a especializarse por el material con el que trabajan más a menudo – por ejemplo, cerámicas, vidrios, metales, nanomateriales (sustancias extremadamente pequeñas), polímeros y semiconductores.
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Químico