Según la Dra. Catherine Phillips MD, «la mayoría de la gente cree que un radiólogo sólo hace radiografías, pero, en realidad, son responsables de las imágenes en todas las modalidades. Eso incluye radiografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, tomografías por emisión de positrones y mucho más».
El Colegio Americano de Radiología define a los radiólogos como «médicos (MD) o doctores en medicina osteopática (DO) que se especializan en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades y lesiones mediante técnicas de imagen médica, como los rayos X, la tomografía computarizada (CT), la resonancia magnética (MRI), la medicina nuclear, la tomografía por emisión de positrones (PET) y la ecografía.»
Para ponerlo en términos sencillos, los radiólogos son médicos que diagnostican y tratan ciertas afecciones utilizando una amplia variedad de técnicas de imagen, como las radiografías, los TAC y las resonancias magnéticas. Utilizan estas técnicas de imagen para diagnosticar todo tipo de enfermedades, desde huesos rotos hasta afecciones cardíacas graves, y actúan como importantes asesores de su médico de cabecera.
Tipos de diagnóstico por imagen
Radiografía simple (rayos X):
Las radiografías fueron la primera forma de diagnóstico por imagen en radiología. Fueron la única modalidad de imagen disponible durante los primeros 50 años de la radiología. La radiografía simple funciona mediante la transmisión de rayos X a través del cuerpo del paciente y hasta un «detector» donde se forma una imagen basada en los rayos que atraviesan al paciente y los que son absorbidos y dispersados. A pesar de que esta prueba es la más antigua del sector, ha incorporado muchas técnicas nuevas y se ha vuelto mucho más segura para el paciente. Sigue siendo una herramienta valiosa para diagnosticar varios tipos de artritis, neumonía, tumores óseos, anomalías esqueléticas congénitas y, por supuesto, huesos rotos.
Ultrasonido:
La ultrasonografía es una forma de imagen médica que utiliza ondas de ultrasonido para visualizar las estructuras de los tejidos blandos del cuerpo. Hoy en día, gracias a los avances tecnológicos, los ultrasonidos pueden proporcionar reconstrucciones tridimensionales de estos tejidos en tiempo real. A diferencia de otras formas de obtención de imágenes, los ultrasonidos no exponen al paciente a la radiación ionizante, lo que los hace más seguros. Dado que los ultrasonidos sólo proporcionan imágenes de los tejidos blandos, se utilizan en la obtención de imágenes obstétricas (para examinar a los bebés en el útero). También se utilizan para examinar enfermedades vasculares, hemorragias internas, arterias, estenosis y para diagnosticar y evaluar algunas enfermedades vasculares.
Tomografía computarizada (TC):
Los TAC utilizan rayos X junto con algoritmos informáticos para crear una imagen matizada y precisa del cuerpo. La TC se ha convertido en la prueba de elección para diagnosticar algunas afecciones urgentes y emergentes, como hemorragias cerebrales, coágulos en las arterias de los pulmones, desgarros de la pared aórtica, apendicitis, diverticulitis y cálculos renales. Debido a las mejoras en la tecnología del TAC, que incluyen tiempos de exploración más rápidos y una mejor resolución, estas pruebas se utilizan con frecuencia en radiología.
Resonancia magnética (RM):
La RMN utiliza fuertes campos magnéticos para alinear los núcleos atómicos y, a continuación, utiliza señales de radio para perturbar la rotación de estos núcleos, y luego observa la señal de radiofrecuencia cuando los núcleos vuelven a sus posiciones originales. Esto es lo que crea la imagen de la resonancia magnética. Se trata de un proceso complicado, pero produce los contrastes de tejidos blandos más sofisticados de todas las técnicas de imagen. Las resonancias magnéticas se utilizan con frecuencia y son una importante herramienta de diagnóstico para examinar el cerebro, el corazón, los órganos y el sistema musculoesquelético.
Otros tipos de radiología
Existen otras formas de obtención de imágenes radiológicas, así como otras especialidades dentro del campo de la radiología. Sin embargo, las técnicas anteriores son los procesos radiológicos más comunes. Por ejemplo, se están realizando muchos avances en medicina nuclear. Asimismo, la radiología intervencionista, una especialidad de la radiología que utiliza técnicas avanzadas no sólo para diagnosticar, sino también para tratar a los pacientes, también ha hecho avances significativos.
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