¿Qué es la terapia EMDR? ¿Puede realmente ayudarme?

Proveer terapia EMDR es mi máxima pasión. El alivio a menudo rápido que EMDR puede proporcionar a los clientes se ha convertido en el propósito de mi vida. La gente a menudo me pregunta cómo llegué a EMDR. He tenido mi parte de experiencias muy difíciles en la vida. Crecí con un impedimento en el habla y fui acosada constantemente en la escuela cuando era niña. En la escuela secundaria, también fui objeto de burlas crónicas debido al acné, frecuentemente llamado cara de pizza. Alrededor de 2013, noté que este acoso afectaba a mi autoestima, mi sueño, mi apetito, mi bienestar y se interponía en mis relaciones. Finalmente acudí a un terapeuta de EMDR.

En resumen, mi experiencia recibiendo EMDR cambió completamente mi vida. Esas experiencias pasadas ya no me molestan en absoluto (supongo que por eso puedo escribir sobre ellas públicamente). De hecho, sé lo mucho más sabia y fuerte que he crecido a partir de esas luchas pasadas. Fue intensamente catártico, emocionalmente agotador, desafiante, pero a la vez aliviador y fortalecedor. Después de la terapia, supe que tenía que aprender EMDR para poder ayudar a otros de manera efectiva y eficiente.

Lo que sigue representa la culminación de siete años de estudio, escritura y práctica de EMDR. Ahora estoy completamente certificada en EMDR y entreno a terapeutas de EMDR como consultora de EMDR. En los próximos años, mi objetivo principal será escribir sobre la terapia EMDR, dirigirla y enseñarla.

¿Qué es la terapia EMDR?
La EMDR no es una terapia de conversación tradicional como la mayoría de las demás psicoterapias; es más bien una terapia basada en la atención plena, pero eso no es todo. EMDR son las siglas de Eye Movement Desensitization and Reprocessing. Es posible que hayas oído hablar de EMDR a través de otros terapeutas, amigos, médicos, o incluso que lo hayas visto en películas o programas de televisión. Es un modelo de tratamiento psicoterapéutico empíricamente apoyado (bien investigado) y estructurado que implica trabajar con los recuerdos, las sensaciones corporales, las creencias del núcleo del yo y las emociones para eliminar los restos emocionales, somáticos y cognitivos residenciales de las experiencias dolorosas del pasado.

Al igual que un dentista rellena una caries o un cirujano cura su muñeca lesionada, EMDR es una forma de cirugía emocional para curar las heridas emocionales y ayudarle a «superar su pasado». Permanezca atento más abajo a la sección de «consejos a favor de los clientes» si quiere la terapia EMDR para usted.

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¿Cómo funciona la EMDR?

La terapia EMDR se basa en el modelo de procesamiento adaptativo de la información (AIP), que apunta a la noción, basada en la fuerza, de que nuestras mentes tienen una capacidad natural para procesar lo que nos ocurre de forma saludable y adaptativa. Sin embargo, las experiencias significativamente estresantes pueden desbordar la capacidad natural de procesamiento y curación del cerebro. Cuando la información relacionada con un suceso especialmente estresante se procesa de forma ineficaz, las percepciones iniciales pueden almacenarse esencialmente tal y como fueron codificadas originalmente, junto con cualquier pensamiento, imagen, sensación o percepción distorsionada que se haya experimentado cuando ocurrió (Shapiro, 2007). Por lo tanto, en EMDR, el culpable que alimenta los problemas de salud mental son los recuerdos no procesados e inadecuadamente digeridos almacenados en el cerebro y el cuerpo. EMDR funciona estimulando el cerebro de manera que lo lleva a procesar los recuerdos no procesados o no sanados, lo que conduce a una restauración natural y a una resolución adaptativa, a la disminución de la carga emocional (desensibilización, o la «D» de EMDR), y a la vinculación con redes de memoria positiva (reprocesamiento, o la «R» de EMDR). La EMDR ayuda a las personas a abordar y trabajar esos recuerdos, sensaciones y emociones y a reanudar un procesamiento normal, adaptativo y saludable. Una experiencia que puede haber desencadenado una respuesta negativa puede dejar de afectarles como solía hacerlo después del tratamiento EMDR. Es probable que las experiencias difíciles se vuelvan menos perturbadoras.

La EMDR parece tener efectos similares a los del sueño de movimientos oculares rápidos (REM), en el que la mente y el cuerpo integran la información durante el sueño. Al igual que en la fase REM, durante la EMDR su cerebro irá a donde tenga que ir para sanar. La EMDR utiliza una doble estimulación para ayudar a los clientes a procesar los recuerdos difíciles. Utilizando la barra de luz, los clientes siguen las luces azules a la izquierda y a la derecha con sus ojos. Los clientes sostienen zumbadores de mano que envían suaves vibraciones oscilantes a las manos.

¿Cuál es la historia de la terapia EMDR y de su creación?
La EMDR comenzó como un tratamiento para el trauma destinado a reducir síntomas como la hipervigilancia, los recuerdos intrusivos y las alteraciones relacionadas para los soldados que regresaban de la guerra de Vietnam y las mujeres que habían sido violadas. Logró resultados oportunos en sus ensayos clínicos originales a finales de la década de 1980 que soportaron seguimientos de seis meses (Shapiro, 1989). Originalmente se llamaba desensibilización por movimientos oculares (EMD) hasta 1990, cuando se añadió la «R», que significa reprocesamiento, para convertir el EMD en EMDR, el enfoque de tratamiento psicoterapéutico integral en el que se ha convertido.

Francine Shapiro, creadora del EMDR, transformó el EMD desde su conceptualización inicial como una desensibilización básica de los síntomas del trauma a un paradigma de procesamiento de la información más integrador que ahora se conoce como EMDR. La EMDR es ahora utilizada regularmente por una miríada de clínicos para evocar un afecto positivo y cambios profundos en las creencias centrales y los comportamientos relacionados, en contraposición al mero alivio de los síntomas.

Ahora, después de 32 años de progreso en la investigación y el desarrollo clínico, los terapeutas de EMDR tratan una variedad de problemas de salud mental y experiencias vitales adversas (Shapiro, 2012). Shapiro (2017) también afirmó que EMDR puede trabajar en cuestiones que muchos clínicos han llegado a considerar intratables, como los trastornos de la personalidad, mediante el reprocesamiento de los recuerdos que subyacen a la disfunción actual.

¿Qué puede esperar durante una sesión de EMDR?
Las sesiones de EMDR pueden ser más largas que las sesiones de terapia estándar: Entre 50 y 180 minutos. A menudo me reúno con mis clientes para identificar un problema específico y los recuerdos relacionados en los que se basa para centrarse. El terapeuta te pedirá que recuerdes los detalles de una experiencia perturbadora, como imágenes, sonidos, sensaciones, pensamientos y emociones. A continuación, te guiará a través de varias series de estimulación dual mediante movimientos oculares a través de una barra luminosa, estimulación auditiva alternante o vibraciones oscilantes en las manos a través de zumbadores manuales.

Te pediría que te centraras en un aspecto determinado del suceso perturbador y dejaras que tu mente flotara mientras se centra en cómo se almacena la distancia en tu cuerpo y mente. La doble estimulación continuaría hasta que los pensamientos y creencias sobre ti mismo se vuelvan menos perturbadores y más positivos, de forma similar a como se cura un corte físico con el tiempo. Un cliente podría empezar con: «Soy impotente». Y terminar con: «Soy un superviviente fuerte». Durante las sesiones de EMDR, los clientes pueden experimentar imágenes, sensaciones y emociones fuertes relacionadas con sus recuerdos perturbadores, pero la mayoría de los clientes informan de una reducción significativa de la intensidad de la perturbación.

¿Cuántas sesiones de EMDR se necesitan para obtener resultados?
Al igual que la mayoría de los otros enfoques de psicoterapia, EMDR debería producir resultados en una o más sesiones. El tipo de problema, la severidad y la cantidad de trauma, y las circunstancias de la vida son factores que pueden afectar a cuántas sesiones de tratamiento serían necesarias. En mi práctica, los clientes pueden elegir utilizar sólo EMDR como fuente primaria de tratamiento, o integrar EMDR en sus sesiones regulares de terapia de conversación.

¿Es EMDR adecuado para usted?
Suelo decir a mis clientes que todos los caminos pueden llevar a Roma, pero muchos factores pueden afectar a qué camino es el adecuado para usted. Mientras que EMDR ha tenido un impacto positivo en muchos de mis clientes, puede no ser para todos.

A menudo, su terapeuta de EMDR puede recomendar reunirse durante una o más sesiones para entender el origen y la naturaleza del problema antes de decidir utilizar EMDR como tratamiento. Durante esas sesiones, le proporcionarán más información sobre EMDR, responderán a sus preguntas y le explicarán el proceso. Entonces, usted y su terapeuta decidirán mutuamente si EMDR es el enfoque adecuado para abordar los problemas específicos que le llevaron al tratamiento.

Sí, pero ¿funciona realmente EMDR?
Según más de 20 estudios controlados que exploran los efectos de EMDR, sí, EMDR funciona. Los estudios muestran que la terapia EMDR elimina o disminuye efectivamente los síntomas de muchos problemas de salud mental en la mayoría de los que la recibieron. Los clientes informaron de la mejora de los síntomas relacionados, como la ansiedad.

La Asociación Americana de Psiquiatría (APA) y la Sociedad Internacional de Estudios sobre el Estrés Traumático (ISTSS) han identificado la EMDR como un tratamiento eficaz para el estrés postraumático y otros problemas también. La EMDR también ha sido considerada eficaz por el Departamento de Asuntos de los Veteranos y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, el Consejo Nacional de Salud Mental de Israel, el Departamento de Salud del Reino Unido y muchos otros organismos gubernamentales y sanitarios de todo el mundo. Otras investigaciones también han indicado que la EMDR es un tratamiento rápido y eficaz. Para obtener más información sobre estos estudios, visite el sitio web de la Asociación Internacional de EMDR.

Además de la investigación, aquí está la perspectiva de Jameela Jamil en el podcast de Russell Brand.

¿Qué tipo de problemas puede tratar la EMDR?
La EMDR está establecida como un enfoque de tratamiento bien investigado y eficaz no sólo para el estrés postraumático, sino para muchos problemas de salud mental como la ansiedad, la depresión, el bajo rendimiento laboral, la disfunción sexual, la baja autoestima, entre otros. Los terapeutas también han informado de un éxito significativo en el tratamiento de los trastornos del dolor, los ataques de pánico, los abusos sexuales y físicos, los problemas de dismorfia corporal, el TEPT, los traumas, la ansiedad de rendimiento, la gestión del estrés, los trastornos alimentarios, las fobias, los recuerdos perturbadores, los trastornos disociativos, los trastornos de la personalidad, las adicciones y los duelos complicados.

Consejos favorables para los posibles clientes de EMDR:
Es muy parecido a poner una escayola en un hueso roto: algunas partes del proceso serán muy incómodas, desagradables y francamente dolorosas. Sé que se necesita valor para confiar en el proceso. Prepárate para sentirte emocionalmente agotado después de las sesiones. No programes tareas importantes, como entrevistas de trabajo, después de las sesiones. Prepara una lista de reproducción para después de la terapia y date tiempo para recargarte y reagruparte. ¿Qué te ayuda a relajarte? ¿Netflix? ¿Hacer ejercicio? ¿Pasar tiempo con la familia? Trate de programar eso cuando sea posible después de las sesiones.

También, cuando tenga un terapeuta en mente, considere solicitar una consulta telefónica gratuita de 10 a 15 minutos para asegurarse de que se siente como el adecuado para usted. EMDR funciona mejor cuando usted se siente seguro, escuchado y apoyado por su terapeuta de EMDR. Aquí hay un resumen de 10 minutos con más información y aquí hay una muestra gratuita de una sesión completa de EMDR con el Dr. Jaime Marich. También recomiendo ver a un terapeuta certificado por EMDRIA.

¿Por qué es importante ir con un terapeuta EMDR certificado?
Un terapeuta certificado ha cumplido con un alto estándar de calidad de formación y experiencia en EMDR. El proceso de certificación requiere muchas horas de supervisión, entrenamiento y entrega de EMDR. Es importante contar con un terapeuta con sólidos conocimientos y formación, especialmente teniendo en cuenta lo importante que es para usted sanar algunas de las experiencias más difíciles de su vida.

Este post no pretende sustituir el tratamiento con un profesional cualificado. Si estás buscando un terapeuta de EMDR, te recomiendo que compruebes el sitio web de la Asociación Internacional de EMDR (EMDRIA) para asegurarte de que el terapeuta está certificado (idealmente), o mínimamente, fue entrenado por un proveedor de formación de EMDR aprobado.

Para encontrar un terapeuta cerca de ti, también puedes visitar el Directorio de Terapia de Psychology Today.