La riqueza de especies se define como el número de especies dentro de una comunidad y está relacionada con la biodiversidad dependiendo de cómo se defina ésta.
La biodiversidad puede definirse y medirse de múltiples maneras. El Convenio sobre la Diversidad Biológica la define como «… la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos, entre otras cosas, los ecosistemas terrestres y marinos y otros ecosistemas acuáticos y los complejos ecológicos de los que forman parte; comprende la diversidad dentro de cada especie, entre las especies y de los ecosistemas». Puede leer más sobre cómo definen la biodiversidad aquí.
Si se refiere a la diversidad genética, un mayor número de especies dentro de una comunidad tendría probablemente una mayor diversidad genética que una comunidad con un menor número de especies.
Si se refiere a la diversidad de especies, ésta se compone de la riqueza de especies junto con la uniformidad de las especies (abundancia relativa de cada especie) y, a menudo, de la disimilitud genética de las especies. (Lea sobre la diferencia entre la diversidad de especies y la riqueza de especies aquí).
Por último, si se refiere a la diversidad de los ecosistemas, o la variedad de ecosistemas dentro de un lugar específico, la relación con la riqueza de especies no es tan directa. Algunos ecosistemas son especialmente ricos, mientras que otros no suelen serlo. Se puede tener una zona con una baja diversidad de ecosistemas, digamos un único ecosistema, pero si ese ecosistema puede seguir teniendo una alta riqueza de especies en comparación con una zona con múltiples ecosistemas alpinos pero con una baja riqueza de especies dentro de cada ecosistema.