Las velas incluyen una negra, tres rojas y tres verdes. Los colores rojo, negro y verde son importantes para los panafricanistas. El negro representa al «pueblo» mientras que el rojo es por la sangre derramada en la lucha por la liberación y el verde por el futuro de la liberación negra.
Crédito: JESSICA MCGOWAN / [email protected]
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Kwanzaa es una fiesta secular.
La fiesta se nutre de la influencia de diversas culturas y prácticas africanas. «Kwanzaa evita conscientemente el énfasis teológico, porque es este énfasis el que revela y cultiva las diferencias. Lo que Kwanzaa subraya es lo ético, que pone de manifiesto lo mejor del pensamiento y la práctica africanos y humanos, y ofrece una base común», dijo Karenga en una entrevista concedida en 2000 a Belief Net.
Kwanzaa está abierto a personas de otras culturas.
Existe la idea errónea de que Kwanzaa está cerrado a personas que no son negras debido a sus raíces radicales. Sin embargo, según el sitio web oficial de Kwanzaa, cualquiera es bienvenido a celebrar la fiesta, comparándola con otras fiestas culturales: «Otras personas pueden celebrarla y lo hacen, al igual que otras personas participan en el Cinco de Mayo además de los mexicanos; en el Año Nuevo Chino además de los chinos; en los pow wows de los nativos americanos además de los nativos americanos», dijo Karenga en una entrevista con el sitio.
Crédito: Deborah Cannon
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Suele celebrarse junto con la Navidad.
En los primeros años de la festividad, estaba mal visto celebrar Kwanzaa y Navidad. A medida que se hizo más popular, los participantes empezaron a celebrar ambas fiestas. «Definitivamente, tuvimos que llegar a un acuerdo con Kwanzaa», dijo Celeste Morris, madre de dos hijos, al New York Times en 1990. «Era más fácil cuando los niños eran más pequeños porque no entendían realmente el significado completo de las fiestas. A medida que crecían, querían la Navidad. Kwanzaa era buena comida; la Navidad eran los juguetes». Aun así, el sitio web oficial de Kwanzaa insta a las familias a no mezclar Kwanzaa con los símbolos navideños porque contradice el principio de kujichagulia.
Las fechas de Kwanzaa no se eligieron a causa de la Navidad o el Hannukah, según Karenga.
Aunque Kwanzaa se celebra a menudo con la Navidad y se parece a Hanukkah en su formato, Karenga afirma que las fechas tienen un origen diferente. «Un modelo central para Kwanzaa es el umkhosi o la celebración zulú de la primera fruta, que dura siete días y se celebra más o menos por estas fechas», dijo Karenga en la entrevista con Belief Net. «Otras celebraciones de la primera fruta se celebraban al final del año viejo y al principio del nuevo, como el Pert-em-Min del antiguo Egipto. Así pues, el modelo de Kwanzaa es más antiguo que el de Navidad y Hanukkah y, por tanto, no toma prestado de ellos ni pretende imitarlos…» Esto difiere de lo que Halisi dijo a TIME en 1972. «Comienza el 26 de diciembre», dijo Halisi, «así que estaremos en posición de beneficiarnos de las ventas de después de Navidad».
Crédito: Richard Hartog
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Al final de la semana, se intercambian regalos y hay una fiesta.
En la séptima noche, se intercambian regalos. Se prefieren los regalos hechos a mano y los artículos deben estar relacionados con los principios. Normalmente, los niños son los principales destinatarios. El intercambio de regalos debe incluir siempre un libro y un «símbolo de la herencia», u objeto que represente la historia y las tradiciones africanas. Kwanzaa concluye con una fiesta llamada karamu. Se anima a los anfitriones a exhibir sus más bellas obras de arte y telas africanas junto con frutas y verduras frescas.