El patrimonio neto es la propiedad de cualquier activo después de liquidar cualquier pasivo asociado al mismo. Por ejemplo, si usted es propietario de un coche que vale 25.000 dólares, pero debe 10.000 dólares por ese vehículo, el coche representa un patrimonio neto de 15.000 dólares.
Es el valor o el interés de la clase más joven de los inversores en los activos.
Si los pasivos siguen superando a los activos, entonces hay un patrimonio neto negativo y si los activos superan a los pasivos hay un patrimonio neto positivo.
El patrimonio neto es también lo que un accionista posee en una sociedad, lo que le da derecho a una parte de los beneficios de esa entidad (dividendos) y a una medida de control (derechos de voto de los accionistas).
La palabra «patrimonio neto» se utiliza en varios términos financieros compuestos. Por ejemplo, ROE, que significa rendimiento de los fondos propios, compara el beneficio neto de una empresa directamente con el valor de sus fondos propios.
Las empresas pueden considerarse sumas de pasivos y activos (la ecuación contable) a efectos de contabilidad. Cuando los propietarios de las empresas comienzan a financiar las operaciones de su negocio, esto crea un pasivo sobre la empresa en forma de participación en el capital (ya que la empresa es su propia entidad separada).
Este concepto es importante, porque cuando las empresas se declaran en quiebra los acreedores garantizados son pagados contra el producto de los activos. El patrimonio neto es el último crédito contra los activos (que se paga después de que se haya pagado a todos los acreedores).
El patrimonio neto también se conoce como capital de garantía o capital de riesgo.
En el sector inmobiliario, el patrimonio neto es el valor de mercado de la vivienda menos lo que todavía se debe por la hipoteca.
El significado del término patrimonio neto también depende del contexto de su uso. Un coche o una casa a los que no les queda ninguna deuda por pagar es el patrimonio del propietario, porque puede seguir adelante y cambiar el artículo por dinero en efectivo.
Ejemplos de las diferentes naturalezas de la entidad incluyen:
- Acciones preferentes
- Capital social
- Superávit de capital
- Ganancias retenidas
- Acciones de tesorería
- Opciones sobre acciones
- Reservas
En inglés no financiero, ‘equity’ significa la cualidad de ser imparcial y justo, como en esta frase «Esa empresa es un ejemplo de equidad: trata a la gente igual y les paga igual por hacer el mismo trabajo.»