El aspartamo es un edulcorante artificial que se utiliza en muchos productos alimenticios y bebidas sin azúcar o dietéticos, sobre todo en la Coca-Cola Light, que también está disponible con Splenda. Este sustituto del azúcar no nutritivo tiene muy mala prensa y es objeto de una intensa campaña de desinformación. Los mitos sobre este edulcorante no nutritivo están tan arraigados que dudo que cualquier esfuerzo por mi parte haga cambiar de opinión a muchos. Bueno, eso está bien. ¿Por qué debería importarme que usted evite el aspartamo? Ciertamente no hay nada malo en ello. Pero revolcarse en la ignorancia es una invitación a ser fácilmente víctima de los cruzados o activistas de la salud que en realidad son captadores de dinero.
Estos alarmistas de los alimentos se apresuran a decirte lo que te está envenenando, mientras que también te dicen cómo, por una cuota, pueden arreglarte, o venderte productos aprobados, a un precio elevado, que te mantendrán sano y seguro. Te dirán cómo «ellos» nos están mintiendo… mientras nos mienten. ¿Me preocupa el aspartamo y lo considero una víctima? Por supuesto que no. Lo que sí me preocupa es que los alarmistas se aprovechen de nuestras emociones y nuestra credulidad. Para ello he publicado una serie de artículos, empezando por éste, sobre el aspartamo aquí en Culinary Lore, que cubrirá algunos hechos básicos y antecedentes sobre el producto químico, así como muchas de las afirmaciones aterradoras que se hacen sobre él. El siguiente artículo de la serie se enlazará al final de cada uno, y cada uno se enlazará dentro cuando sea apropiado. Cada artículo puede leerse de forma independiente.
Aquí voy a cubrir alguna información básica, incluyendo cuándo y cómo se inventó el aspartamo, cómo se fabrica y su destino básico en el cuerpo.
- ¿Cuándo se inventó el aspartamo?
- ¿Cuándo se aprobó el uso del aspartamo?
- ¿Cómo se compara el aspartamo con el dulzor del azúcar?
- ¿Cómo se produce el aspartamo?
- ¿Se puede absorber el aspartamo en el torrente sanguíneo?
- ¿Cuál es la IDA (ingesta diaria admisible) de aspartamo?
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¿Cuándo se inventó el aspartamo?
El aspartamo fue inventado en 1965 por James Schlatter, que era químico de G.
D. Searle and Company, ahora una filial de Pfizer. Schlatter no pretendía fabricar un edulcorante, sino que estaba trabajando en un medicamento contra la úlcera. Se dice que, mientras trabajaba con aspartamo, se manchó accidentalmente los dedos y, al lamerse los dedos para coger un trozo de papel, notó un sabor muy dulce. Pensó que el sabor dulce podía deberse al aspartamo, así que probó un poco y voilà, nació un edulcorante de gran éxito y muy denostado.
El aspartamo se presentó como edulcorante en 1969 en el Journal of the American Chemical Society. Actualmente se distribuye bajo varios nombres, como Nutrasweet y Equal.
¿Cuándo se aprobó el uso del aspartamo?
La FDA aprobó su uso en 1981.
¿Cómo se compara el aspartamo con el dulzor del azúcar?
Es unas 200 veces más dulce que el azúcar de mesa (sacarosa). Sin embargo, tiene un regusto ligeramente amargo.
Vea cómo se comparan otros edulcorantes artificiales con el dulzor del azúcar.
¿Cómo se produce el aspartamo?
El aspartamo se produce combinando dos aminoácidos comunes: la fenilalanina y el ácido aspártico. Me gustaría destacar que estos aminoácidos son COMUNES. Se encuentran en la mayoría de los alimentos proteicos que consumimos. La fenilalanina del aspartamo está modificada por la adición de un grupo metilo. Su nombre químico es N-(L-α-Aspartyl)-L-fenilalanina, éster de 1-metilo. Puede que lea, de una u otra fuente, que hay otras cosas que los fabricantes «cuelan» y que éstas se suman al peligro del aspartamo, pero estas acusaciones son difíciles de confirmar. Cuando me enfrenté a un fanático antiaspartamo sobre sus pruebas de estas acusaciones, la respuesta que obtuve fue el típico «demuestra que no hay nada más en él». La carga de la prueba recae en la persona que hace la acusación y, aunque normalmente es casi imposible probar un negativo, en este caso todo lo que tiene que hacer es enviar una muestra a un laboratorio independiente, de su propio bolsillo, y esperar los resultados. No aguantaré la respiración.
¿Se puede absorber el aspartamo en el torrente sanguíneo?
No. Debe descomponerse en sus componentes. Los principales productos de descomposición son los dos aminos de los que está hecho, la fenilalanina y el ácido aspártico. También se libera algo de metanol libre. Más información sobre el metanol en un artículo posterior.
¿Cuál es la IDA (ingesta diaria admisible) de aspartamo?
Según la FDA, la IDA de aspartamo es de 50mgs por kilo de peso corporal. Por lo tanto, si usted pesa alrededor de 75 kg, necesitaría unas 20 latas de refresco dietético. Si bebes esa cantidad, seguro que tienes un hábito de refresco dietético. Vea más sobre la IDA del aspartamo en el tercer artículo.
Vea el siguiente artículo de la serie: ¿Por qué hay una advertencia sobre los fenilcetonúricos en las etiquetas de los refrescos de dieta?
Vea también: ¿Cómo sabemos qué sustancias químicas alimentarias son peligrosas?.