CARS.COM – Las ruedas más grandes dan a los coches una postura más agresiva y una mayor presencia en el escenario, razón por la cual los fabricantes de automóviles instalan llantas de tamaño real en los coches de concepto. Son geniales.
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Ya sea que se cambie a una rueda de mayor diámetro como opción en un vehículo nuevo o como ruedas de repuesto para el coche que ya tiene, hay ventajas en el tamaño, pero también algunas desventajas. Cuando se pasa a un diámetro de rueda mayor (por ejemplo, de 17 a 18 pulgadas), se necesitan neumáticos nuevos. Esos neumáticos necesitan un perfil más bajo (o la altura de los flancos) para mantener el espacio libre adecuado cuando pasan por encima de los baches, lo que hace que la suspensión se comprima y rebote completamente. Si el diámetro de la rueda aumenta en una pulgada, la altura del neumático debe disminuir en consecuencia para compensar, con el fin de mantener el mismo diámetro total.
Por ejemplo, si el tamaño original del neumático de serie es 215/65R17 y se compran ruedas de 18 pulgadas, el tamaño correcto del neumático para las llantas más grandes podría ser 225/55R18, siendo las diferencias el tamaño de la rueda de mayor diámetro, la banda de rodadura más ancha (225 milímetros en lugar de 215) y el perfil más bajo, 55 en lugar de 65. Esto significa que la altura del flanco es el 55% de la anchura de la banda de rodadura.
Si cambias a unas ruedas más grandes sin tener en cuenta la altura del flanco, no sólo corres el riesgo de dañar la suspensión, las ruedas o los neumáticos, sino que también obtendrás lecturas incorrectas del velocímetro porque las ruedas giran a una velocidad diferente que antes. Al adaptar el tamaño de los neumáticos de menor perfil al tamaño de las ruedas de mayor diámetro, las lecturas del velocímetro y del cuentakilómetros deberían cambiar muy poco, si es que lo hacen. Con ruedas más grandes y neumáticos de perfil más bajo -y los flancos resultantes más cortos- son más rígidos y hay menos amortiguación de aire y caucho que antes, lo que aumenta las posibilidades de que al golpear un bache grande se dañe el neumático, la rueda o ambos.
Si bien las llantas y los neumáticos de mayor diámetro deberían mejorar la maniobrabilidad y el rendimiento a alta velocidad, los neumáticos de menor perfil también tienden a tener una conducción más firme y pueden ser más ruidosos que las gomas estándar más pequeñas.
Algunas de las posibles ventajas de rendimiento pueden verse compensadas por el peso adicional de los neumáticos y las llantas más grandes. Un neumático de 18 pulgadas, por ejemplo, probablemente pesará al menos un par de kilos más que uno de 16 o 17 pulgadas. Lo mismo puede ocurrir con una rueda de mayor tamaño. Una rueda de acero pesa más que una de aleación de aluminio, por lo que esta última mejora el rendimiento al reducir el peso no suspendido. Pero la sustitución de una rueda de aleación de 17 pulgadas estándar por una llanta de aleación de 18 o 19 pulgadas añadirá peso – a menos que sea un tipo caro y ligero.
Las ruedas más grandes cuestan más dinero. Cuanto más grande sea, más caras serán las ruedas y los neumáticos. Si compras ruedas más grandes como parte de un paquete opcional en un vehículo nuevo, o las obtienes como equipo estándar en un nivel de equipamiento superior, el coste inicial puede no ser tan alto. Pero cuando se trata de sustituir una rueda o un neumático dañado (o simplemente los neumáticos de repuesto cuando la banda de rodadura está desgastada), el coste adicional puede ser considerable.
Por ejemplo, cuando Cars.com comparó los costes de sustitución de algunas ruedas y neumáticos, una rueda de acero estándar de 16 pulgadas para un Toyota Camry costaba 172 dólares para sustituir en un concesionario. Sin embargo, una rueda de aleación de 17 pulgadas en un Camry XLE costaba 379 dólares. Para una rueda de aleación de 18 pulgadas en un Chevrolet Traverse, un concesionario nos dio un precio de 371 dólares, pero para una rueda opcional de 20 pulgadas, el precio era de 569 dólares.