Las mareas pueden parecer sencillas a primera vista, pero los entresijos de las mareas confundieron a los grandes pensadores científicos durante siglos e incluso llevaron a Galileo a una teoría falsa.
Hoy en día se sabe que la atracción gravitatoria entre la tierra, la luna y el sol dicta las mareas. La luna, sin embargo, es la que más influye en las mareas.
La atracción gravitatoria de la luna sobre la tierra es lo suficientemente fuerte como para arrastrar los océanos hacia el abismo. Si no hubiera otras fuerzas en juego, las costas experimentarían una marea alta al día, ya que la Tierra gira sobre su eje y las costas se encuentran con la protuberancia de los océanos de cara a la Luna.
Sin embargo, la inercia -la tendencia de un objeto en movimiento a seguir moviéndose- también afecta a los océanos de la Tierra. Cuando la luna gira alrededor de la tierra, la tierra se mueve en un círculo muy ligero también, y este movimiento es suficiente para causar una fuerza centrífuga en los océanos. (Es la fuerza centrífuga la que retiene el agua en un cubo cuando lo balanceas en un arco sobre la cabeza.)
Esta inercia, o fuerza centrífuga, hace que los océanos se abulten en el lado opuesto que mira a la luna. Mientras que la atracción gravitatoria de la luna es lo suficientemente fuerte como para atraer a los océanos hacia un abultamiento en el lado de la tierra que mira a la luna, no es lo suficientemente fuerte como para superar la inercia en el lado opuesto de la tierra. Como resultado, los océanos del mundo se abultan dos veces, una cuando están en el lado de la Tierra más cercano a la luna y otra cuando están en el lado más alejado de la luna, según la Institución Oceanográfica de Wood’s Hole, en Wood’s Hole, Massachusetts.
La geografía complica las mareas, pero muchos lugares de la Tierra experimentan sólo dos mareas altas y dos bajas cada 24 horas y 50 minutos. (Los 50 minutos adicionales se deben a la distancia que la luna recorre cada día al orbitar la Tierra).
El sol y las mareas
Las «mareas solares» son causadas por la atracción gravitatoria del sol y son más débiles que las mareas lunares.
El sol es 27 millones de veces más masivo que la luna, pero también está 390 veces más lejos. Como resultado, el sol tiene el 46 por ciento de las fuerzas generadoras de mareas (TGF) que tiene la luna, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Por lo tanto, las mareas solares suelen considerarse sólo variaciones de las mareas lunares.
La geografía local también puede variar la fuerza de las mareas.
Justo al norte de la costa de Maine, en Canadá, la bahía de Fundy tiene una forma de embudo única en la posición justa para crear las mayores mareas del mundo. El agua de la bahía puede subir más de 15 metros, es decir, la altura de una casa de cuatro pisos.
FORCE, el Centro de Investigación Oceánica de Fundy para la Energía, calcula que la bahía de Fundy empuja 110.000 millones de toneladas (100.000 millones de toneladas métricas) de agua con cada marea.
Recientemente, los dirigentes locales se han movilizado para aprovechar las mareas.
En julio, el gobernador de Maine, John Baldacci, y el primer ministro de Nueva Escocia, Darrell Dexter, firmaron un Memorando de Entendimiento para compartir investigaciones e ideas sobre fuentes de energía renovable mareomotriz y eólica marina, según Business Weekly.
Entendiendo las mareas: antes y ahora
Cuando Galileo Galilei intentó explicar las mareas en 1595, dejó la luna fuera de esta teoría y se centró en la inercia de los océanos y en su idea correcta de que la tierra orbitaba alrededor del sol, según un documental de NOVA.
No fue hasta 1687, cuando Sir Isaac Newton explicó que las mareas oceánicas son el resultado de la atracción gravitatoria, según la NOAA.
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Este artículo fue proporcionado por Life’s Little Mysteries, un sitio hermano de OurAmazingPlanet.
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