La represalia es la venganza y puede evocar la idea de Liam Neeson persiguiendo a los secuestradores de su hija en «Taken». Las represalias en el lugar de trabajo no son tan dramáticas. O al menos, es de esperar que no sea tan dramática.
Pero las represalias en el lugar de trabajo pueden ser devastadoras, y pueden (aunque no siempre) infringir la ley. Entender las reglas en torno a las represalias en el lugar de trabajo es fundamental para los miembros del personal de Recursos Humanos, los gerentes y cualquier persona que tenga una posición de influencia en la empresa.
¿Qué aspecto tiene la represalia?
Jane acude a Recursos Humanos y dice,
John no para de pedirme citas. Le he dicho que no y le he pedido que deje de hacerlo.
John tiene un alto rendimiento, así que usted transfiere a Jane a otro turno menos deseable.
Este es un caso clásico de represalia: Jane se quejó de acoso sexual, y usted la castigó cambiándola de turno. Ahora, usted puede decir «pero su salario sigue siendo el mismo, su título y su antigüedad no se vieron afectados. Esto no es una represalia. Y además, Jane ni siquiera dijo que fuera acoso sexual»
El empleado no tiene que usar las palabras mágicas, acoso sexual, para recibir protección legal por sus acciones. Jane se quejó de un comportamiento sexual no deseado en su departamento; por lo tanto, es una queja por acoso sexual. El traslado toma represalias contra Jane.
En un segundo ejemplo, Bob tiene 40.000 seguidores en Twitter, incluidos varios compañeros de trabajo. Publica una foto de su recibo de sueldo con la leyenda: «¿Puedes creer que Acme Inc. pague unos salarios tan terribles?».
Uno de sus compañeros de trabajo hace una captura de pantalla y se la presenta. Bob nombró a la empresa, y muchas personas han respondido y retuiteado su tuit. Como resultado, usted llama a Bob a la oficina y le dice que ha violado la política de medios sociales de la empresa y que, por ello, le suspende durante dos semanas sin sueldo.
Esto es una represalia ilegal por actividades concertadas. Según la Junta Nacional de Relaciones Laborales: Si los empleados son despedidos, suspendidos o sancionados de otra manera por participar en una actividad de grupo protegida, la Junta Nacional de Relaciones Laborales luchará para restablecer lo que se les quitó ilegalmente.
En otras palabras, los empleados están autorizados a discutir sus condiciones de trabajo con sus compañeros, y hablar de la paga está cubierto por esa ley. No importa que muchos otros lo hayan visto en Twitter. La Junta Nacional de Relaciones Laborales sigue considerando sus comentarios como una acción concertada.
Ahora, por supuesto, hay casos en los que las represalias son mucho más visibles. Steve se queja de discriminación racial. Inmediatamente se despide a Steve por su mala actitud. Pero actividades y acciones como los traslados son mucho más difíciles de precisar.
¿Las represalias son siempre ilegales?
No lo es. Las represalias sólo son ilegales cuando la acción que precede a la represalia está protegida por la ley. Esto puede variar de un estado a otro. Siempre es ilegal tomar represalias contra un empleado por acciones como el acoso sexual, la discriminación racial y las actividades concertadas en el lugar de trabajo. Algunos estados tienen protecciones para los denunciantes que protegen a los empleados que sacan a relucir cualquier variedad de actividades ilegales, pero no todos.
Si un empleado presenta una queja infundada, la represalia puede ser legal y puede ser ilegal. Por ejemplo, si Jane se queja de que John la acosa sexualmente, y usted investiga y descubre que en realidad John sólo la invitó a salir una vez. De hecho, usted descubrió que Jane dijo que no y que él no volvió a molestarla.
Pero, aún así, usted no puede tomar represalias contra Jane mientras ella crea realmente que John se comportó ilegalmente. Pero, si usted investiga y descubre que Jane quería el mejor turno de John, por lo que se inventó su queja, entonces puede tomar medidas y tomar represalias.
La cuestión crítica es que un empleado debe tener una creencia sincera de que lo que denunció es ilegal. De lo contrario, las represalias están permitidas.
Las represalias no impiden las consecuencias
Puede darse una situación en la que un empleado tenga un mal rendimiento, y justo antes de que usted vaya a disciplinar o despedir al empleado, éste presente una queja. Esa queja no anula ningún otro desempeño o acción del empleado. Sin embargo, si no tiene la documentación antes de la reclamación, actuar después de que él presente la queja parecerá una represalia ilegal.
Si tiene la documentación, puede continuar por la vía disciplinaria, pero considere que el mal desempeño del empleado es resultado del acoso o la discriminación, en lugar de una situación totalmente independiente.
¿Cómo detener las represalias?
Hacer una simple política de «no represalias» no resolverá todos sus problemas. (Por supuesto, una política nunca resuelve todos los problemas.) Hay que considerar cada situación cuidadosamente y por sus propios méritos. Volviendo a Jane y John, ¿cómo debe responder? Si determina que el comportamiento de John no fue lo suficientemente grave como para castigarlo, pero Jane no desea seguir trabajando con él, ¿cómo procede?
Si transfirió a John al turno menos deseable, lo está castigando por algo que no hizo. Transferir a Jane es una represalia siempre y cuando ella tuviera la creencia sincera de que John la acosaba. Resolver una situación de este tipo puede requerir una negociación seria y una cuidadosa reflexión.
También es posible que tenga que sentarse con Jane y explicarle por qué el comportamiento de John no fue acoso, y que si ella desea cambiarse de turno, puede hacerlo, pero que, de lo contrario, sigue teniendo que trabajar con John. Explíquele que trasladar a John -cuando usted ha llegado a la conclusión de que no hizo nada malo- es una decisión equivocada para la empresa.
Debe formar a sus gerentes para que no tomen represalias y para que informen de todas las quejas protegidas a RRHH. Esto le ayudará a garantizar que no se tomen decisiones de represalia y a investigar todas las posibles denuncias.
El resultado final
Recuerde que si un empleado le demanda y usted gana por los hechos, también puede perder por las represalias denunciadas si trató mal al denunciante. Por eso es fundamental que piense bien sus acciones antes de llevarlas a cabo e incluso considere la posibilidad de discutir el curso de acción correcto con un abogado especializado en derecho laboral.