Hay un número confuso de tipos de whisky escocés. Desde los whiskies de malta hasta los de grano en depósito y los blended, la gente llama al whisky de muchas maneras diferentes. Este mes nos centramos en el whisky de mezcla, así que es hora de responder a algunas preguntas y disipar los mitos sobre el tipo de whisky más popular del mundo.
¿Qué es el whisky de mezcla?
Legalmente, hay cinco tipos de whisky escocés, cada uno con una definición ligeramente diferente:
1. Single Malt Whisky – whisky elaborado en una destilería utilizando alambiques y sólo cebada malteada.
2. Single Grain Whisky – whisky elaborado en una destilería utilizando un alambique continuo, o utilizando cualquier tipo de alambique y granos que no sean cebada malteada.
3. Blended Malt Whisky: whisky elaborado mediante la combinación de whiskies de malta de diferentes destilerías.
4. Blended Grain Whisky: whisky elaborado mediante la combinación de whiskies de grano único de diferentes destilerías.
5. Blended Whisky – whisky elaborado mediante la combinación de whisky de malta y whisky de grano.
Los alambiques de Glenmorangie y los alambiques continuos de Girvan – bestias muy diferentes
Aunque pueda parecer complicado, los nombres se eligieron para tratar de reducir la confusión que solía haber, con empresas que utilizaban términos como «malta encubada» y «grano encubado» (ahora sustituidos por mezcla de malta y grano) y «malta pura» (nadie está del todo seguro de lo que significaba). Cada botella de whisky escocés que compre tendrá uno de los cinco tipos de whisky indicados, por lo que puede estar seguro de saber de qué se trata.
La historia del whisky mezclado
Desde que el whisky se vende en las tiendas, ha habido mezclas. En los tiempos en que el vidrio era caro, se llevaba la botella vacía al tendero local, que la rellenaba con un barril de whisky. Aunque a menudo se trataba de barriles de una sola malta, con el tiempo algunos tenderos rellenaban su barril con cualquier whisky que pudieran conseguir, creando mezclas de malta. Algunas tiendas se hicieron famosas por sus whiskies mezclados con el paso del tiempo, curando cuidadosamente la receta del whisky en sus barricas para asegurarse de que era consistente y cada botella comprada era similar.
En el siglo XIX, el brandy era la bebida de clase alta – el delicado coñac era la elección de la aristocracia y el pesado whisky escocés se consideraba mucho más descortés. En 1830, un irlandés llamado Aeneas Coffey patentó un alambique que podía producir un estilo de aguardiente más ligero y delicado: el whisky de grano. Los almacenistas descubrieron que si lo combinaban con sus whiskies de malta más pesados, podían producir un whisky más elegante que atraía a los bebedores de coñac. Y así nació nuestra idea moderna de whisky mezclado.
La tienda de los hermanos Chivas en Aberdeen hace unos 100 años – lenguas de buey y whisky
Esta es la cuna de las grandes marcas que vemos hoy. Mientras que Usher’s Old Vatted Glenlivet -creado por Andrew Usher, el padre de las mezclas modernas- ha perdido popularidad, otros nombres de abastecedores siguen vivos:
1. Johnnie Walker – creado por John Walker a mediados de la década de 1880 y vendido originalmente en su tienda de ultramarinos de Kilmarnock.
2. Chivas Regal – el último whisky de Chivas Brothers, que lleva el nombre de la tienda de Aberdeen donde se inició la empresa.
3. Teacher’s – una versión moderna del whisky creado por William Teacher y vendido en la tienda de la familia de su esposa en Glasgow.
4. Ballantine’s – llamado así por George Ballantine y su tienda de comestibles en Edimburgo.
¿No son mejores los whiskies de malta única que los de mezcla?
En pocas palabras: no – son diferentes. Aunque muchos whiskies de mezcla son más baratos que los de malta, ofreciendo una entrada asequible al mundo del whisky escocés, eso no significa que los de malta sean mejores bebidas. El whisky de mezcla tiene una gran variedad de sabores, como cabría esperar de algo creado mediante la mezcla de whiskies de diferentes destilerías, y puede rivalizar con los de malta única no sólo en cuanto a complejidad y sabor, sino también en cuanto a precio: la botella más cara que hemos vendido en nuestro sitio web era una mezcla, el Royal Salute Tribute to Honour, de 150.000 libras.
Royal Salute Tribute to Honour – un whisky increíble presentado en una botella con diamantes
El whisky de mezcla es donde la mayoría de la gente comienza su viaje por el whisky, y con cerca del 90% de las ventas de whisky en todo el mundo siendo mezclas, es el tipo de whisky que la mayoría de la gente bebe. Es fácil que los aficionados a los whiskies de malta los tachen de baratos y poco interesantes, pero si se profundiza un poco más, se encontrará una gran cantidad de grandes whiskies esperando a ser descubiertos.
Para profundizar más en el mundo del whisky de mezcla, eche un vistazo al artículo del whiskymaker de Compass Box, John Glaser, sobre cómo ve la mezcla y nuestro enfoque en el whisky de mezcla en el sitio web de The Whisky Exchange.