Esta noche… fíjate en que las estrellas son como las flores silvestres, en que cada estrella irradia con un color diferente del arco iris. ¿Te has fijado alguna vez en sus distintas tonalidades? Exploremos algunas de las estrellas que verás en la pradera de la noche esta noche. Hay todo un espectro de colores estelares brillando ahí arriba, desde estrellas rojas frías hasta estrellas amarillas de rango medio y estrellas blancas azules calientes!
En el cielo del noreste al anochecer brilla una estrella brillante llamada Capella, la pequeña cabra, en la constelación de Auriga. Al igual que la más brillante Sirio, que se eleva alrededor de las 8 o 9 de la noche en el sureste, Capella a menudo parpadea locamente cuando está baja en el cielo. Este efecto no tiene nada que ver con las propias estrellas, sino que está causado por la turbulenta atmósfera de la Tierra.
El efecto es particularmente prominente con las estrellas Capella y Sirio porque son muy brillantes.
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¿Puedes ver a Capella? Si es así, fíjate en que es una estrella dorada. El tipo espectral de una estrella indica su color. Capella es una estrella G y, en esa clasificación, es como nuestro sol. Tanto nuestro sol como Capella brillan con una luz dorada.
Sirio, por cierto -la estrella más brillante del cielo, después del sol- se describe casi siempre como una estrella blanca.
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La constelación de Auriga en el cielo del noreste al anochecer de diciembre. La estrella más brillante de esta constelación es la Capella dorada. La estrella roja brillante justo por encima del horizonte es Aldebarán en la constelación de Tauro. Foto: Till Credner, AlltheSky.com.
Los verdaderos colores de las estrellas son aparentes cuando suben más alto en el cielo y por encima de la turbulencia de la atmósfera terrestre. Si tiene una buena vista y un cielo oscuro y despejado, debería ser capaz de detectar toques de color con las estrellas más brillantes. Si tiene dificultades para discernir los colores de las estrellas a simple vista, intente mirar estas estrellas con prismáticos.
También contrasta la dorada Capella con la estrella rojiza Aldebarán y las estrellas del brumoso cúmulo de las Pléyades, más arriba.
La luz de una estrella revela muchas cosas, pero la más directa es la temperatura de la superficie de las estrellas. El color amarillento de Capella indica una temperatura superficial media, muy parecida a la de nuestro sol. El rojo de Aldebarán es típico de la temperatura superficial más baja de una estrella más vieja, mientras que el azul de las Pléyades revela su alta temperatura superficial y su joven edad.
La estrella azul-blanca Elnath, por cierto, forma parte oficialmente de Tauro, pero normalmente se considera también parte de Auriga.
El diagrama Hertzsprung-Russell (H-R), que muestra los colores de las estrellas. Imagen vía Wikipedia.
Línea inferior: El invierno es la estación perfecta para fijarse en los colores de las estrellas. ¿Nunca te has fijado en ellas? Nuestra carta celeste puede ayudarte a guiar tu mirada.
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