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Cuando se piensa en reptiles voladores gigantes que sobrevuelan los paisajes prehistóricos, ¿se les llama pterodáctilos o pterosaurios?
En la cultura popular, pterodáctilo se utiliza a veces como un cajón de sastre para los reptiles voladores prehistóricos que se conocen como pterosaurios. La película de 2005 «Pterodáctilo» cuenta la historia
de un pterodáctilo volador gigante que emerge de un volcán. El popular libro infantil «¿Puedo llevar mi pterodáctilo a la escuela, Sra. Johnson?» presenta a un pterodáctilo que puede ahuyentar a los matones y al que le encanta leer. Pasee por nuestra tienda de regalos para comprar un pterodáctilo de juguete. Incluso puede comprar un disfraz de pterodáctilo para adultos y entrar en nuestro próximo evento After Dark 21+ con estilo.
El pterodáctilo, o Pterodactylus antiquus, es en realidad un tipo específico de pterosaurio del grupo Pterosauria,
que engloba a todo el grupo de reptiles voladores prehistóricos.
El Pterodactylus antiquus vivió hace 150 millones de años, se alimentaba de insectos o peces y tenía una envergadura de hasta metro y medio.
Los pterodáctilos fueron los primeros pterosaurios conocidos cuando se descubrieron sus fósiles en Alemania a finales del siglo XVIII.
Desde el descubrimiento del pterodáctilo, se han identificado más de 150 especies de reptiles voladores como pterosaurios. La variedad parece interminable. Algunos eran lo suficientemente pequeños como para caber en la palma de la mano, mientras que otros tenían una envergadura de 30 pies. Algunos tenían cuellos largos y picos prominentes, mientras que otros tenían cabezas robustas y colas largas.
Los pterosaurios son lo suficientemente variados como para que el Museo Americano de Historia Natural haya creado una exposición entera sobre ellos, Pterosaurios: El vuelo en la era de los dinosaurios. La exposición se exhibe en nuestro museo de Pittsburgh hasta el 22 de mayo.