Es similar a la supresión frente a la represión. Y vale la pena ampliar este contraste bastante sutil.
Cuando reprimes un impulso o deseo lo estás forzando hacia abajo, por debajo del nivel de conciencia. Pero cuando empujas lo que se siente demasiado peligroso para admitirlo en la conciencia aún más abajo, en algún momento ya no es reconocible. Y en eso consiste la represión. Es una reacción involuntaria, ya que representa un mecanismo psicológico de defensa, y todos esos mecanismos de autoprotección son instintivos, operan de forma autónoma y (para bien o para mal) obligan a tu comportamiento. Además, suelen arraigar cuando todavía eres un niño, con tu capacidad mental y tu juicio seriamente limitados.
Considera que los seres humanos están programados de forma innata para la supervivencia -o, más exactamente, para cualquier cosa que se perciba en un momento determinado como acorde con la supervivencia. Es decir, por sí sola, su mente se las arregla para eliminar de la conciencia cualquier cosa experimentada como una amenaza mortal, ya sea física, mental o emocional.
Pero, en última instancia, este esquema biológico conlleva desafortunadas ramificaciones posteriores. En aquel entonces, al carecer de los recursos necesarios para afrontar eficazmente, y mucho menos para superar, un peligro profundamente sentido, usted se sintió abrumado, tal vez incluso paralizado. En consecuencia, su aparato de protección psíquica «preprogramado» (es decir, defensas psicológicas freudianas como la disociación, la negación, el desplazamiento o la proyección) intervino para aliviar su intolerable angustia. Y hay que añadir que todas tus defensas residen en tu mente inconsciente, que es otra forma de decir que están reprimidas mentalmente.
Así que, para comprender mejor tu inconsciente, es fundamental que comprendas que éste es la parte de tu ser que reprime los recuerdos extremadamente desagradables, o los oculta de ti. Como dice un autor, es ese aspecto de la mente que «incluye ideas, deseos y anhelos socialmente inaceptables, recuerdos traumáticos y emociones dolorosas que han sido reprimidos». Una vez más, en ese momento de crisis que te considerabas a ti mismo, todavía no habías desarrollado la capacidad de enfrentarte eficazmente a lo que sentías que amenazaba gravemente tu bienestar.
En un sentido paradójico, cualquier defensa que tus predisposiciones innatas eligieran para ti podría considerarse como «salvavidas», ya que te permitía ausentarte de lo que experimentabas como insostenible. Y lo que no podías afrontar podía estar relacionado con algo doloroso, vergonzoso, temible o profundamente conflictivo. Además, en un metanivel, cada uno de estos sentimientos se vincula a una turbulenta reserva de ansiedad desestabilizadora.
Sin embargo, las ramificaciones de dicha represión -aunque, desde una perspectiva psicológica, sea absolutamente esencial en ese momento- pueden acarrear posteriormente costes exorbitantes. Porque, lamentablemente, tus defensas no envejecen como tú. Permanecen fijas en el tiempo y el espacio. Y al poseer su propia voluntad y energía, para seguir protegiéndote relacionarán cualquier cosa en el presente que recuerde a una perturbación anterior como un impulso para hacerte reaccionar de la misma manera que lo hiciste, por ejemplo, a los 5 años.
Además, al verse distorsionadamente a sí mismas como fundamentales para tu supervivencia, estas defensas en realidad te impiden trabajar alguna vez lo que entonces no podías integrar. Y sin permitir que entren en la conciencia los orígenes reales de estas experiencias perturbadoras, no puedes asegurarte de que, como el individuo más maduro en el que te has convertido, ahora posees los recursos para hacer las paces emocionales con lo que antes te abrumaba. Así que la influencia inconsciente pero poderosa de estos mecanismos de defensa desfasados puede, aunque sea inadvertidamente, incapacitarte indefinidamente (es decir, al causarte ansiedad, te impiden hacer lo que ahora eres completamente capaz de hacer).
Por ejemplo, las personas que sufren ataques de pánico pueden (normalmente cuando son ayudadas por un terapeuta) permitir finalmente que un recuerdo «prohibido» entre en la conciencia. Y cuando hacen las paces definitivas con él, estos ataques extremadamente molestos dejan de tener una razón de ser «sentida» y se alivian.
Diferenciar entre el inconsciente y el subconsciente es complicado. Y, de hecho, varios autores han señalado que en el lenguaje común se emplean indistintamente, y también por muchos escritores profesionales. Al igual que en la distinción entre lo reprimido y lo suprimido, es útil pensar en la conciencia consciente como algo análogo a la punta de un iceberg: Está por encima del agua, por lo que es completamente visible. El inconsciente y el subconsciente, aunque en conjunto son mucho más grandes de lo que el ojo puede ver, ambos existen por debajo de lo que es fácilmente perceptible. Así que la única manera significativa de separarlos es mediante la comprensión de su relativa inaccesibilidad.
En resumen, con un poco de introspección es probable que puedas identificar de dónde se deriva tu pensamiento, impulso o motivación subconsciente. Pero con lo que es inconsciente para ti -la parte más baja del iceberg- será mucho más difícil averiguar los orígenes de un comportamiento actual que literalmente no tiene mucho sentido para ti. Potencialmente, podrías descubrir su origen a través de alguna forma de autoterapia, análisis de los sueños, asociación libre, análisis de un lapsus linguae o (por casualidad) presenciando a otra persona que experimentó el mismo trauma que tú (por ejemplo, un abuso sexual en la infancia o una violación). En general, sin embargo, es mucho más probable que pueda desvelar con éxito sus orígenes con la ayuda de un profesional de la salud mental.
Aquí tiene un par de ejemplos a tener en cuenta:
Subconsciente: reconoce vagamente que siente ciertos celos hacia su hijo adolescente. Sin embargo, no sabe por qué. Sin embargo, al reflexionar sobre ello, empieza a darse cuenta de que el origen de este sentimiento es que (subconscientemente) envidia el hecho de que él tenga muchas más oportunidades y privilegios que usted a su edad.
Inconsciente: Tiene aversión a los espárragos. Su sola visión le produce náuseas. Sin embargo, no tienes ni idea de por qué. Lo que, por haber sido reprimido, no está disponible para tu conciencia es que cuando tenías 6 años, tu padre insistió en que comieras esta verdura (nueva para ti) en tu plato, aunque protestaste, pues su olor en aquel entonces te resultaba repulsivo. Pero como no se te permitía levantarte de la mesa hasta que la consumieras, después de una hora inquieta intentaste metértela por la garganta. . . y enseguida vomitaste. Peor aún, te gritaron por el desastre que hiciste y te dijeron que eras «asqueroso».
Las distinciones que he estado haciendo no son claramente académicas. Si quieres comprenderte y aceptarte mejor, así como las motivaciones ocultas que rigen los comportamientos desadaptativos, es fundamental que accedas a las fuerzas internas que los dictan. No hay forma de que puedas alcanzar todo tu potencial hasta que no accedas a gran parte de lo que existe por debajo de tu conciencia -es decir, que hagas consciente tanto el inconsciente como el subconsciente- y, por fin, llegues a un acuerdo positivo con lo que, sin saberlo, te ha estado saboteando.
Una vez expuestas tus defensas ocultas, puedes moderarlas o, por fin, superarlas por completo.