El programa de tutoría basado en la comunidad de Big Brothers Big Sisters empareja a jóvenes de 6 a 18 años, predominantemente de hogares monoparentales de bajos ingresos, con mentores voluntarios adultos que suelen ser jóvenes (20-34) y bien educados (la mayoría son graduados universitarios).
El padre/tutor del joven solicita que su hijo sea emparejado con un mentor a través de una solicitud escrita y una entrevista con el niño/padre. Los mentores potenciales son examinados por un asistente social de Big Brothers Big Sisters mediante una entrevista personal, una visita a domicilio y una comprobación de antecedentes penales y referencias para garantizar que no suponen un riesgo para la seguridad y que pueden establecer una relación positiva con el joven. Antes de que se realice el emparejamiento, el joven y los padres se reúnen con el posible mentor; la finalización del emparejamiento requiere la aprobación de los padres.
El mentor y el joven suelen reunirse de 2 a 4 veces al mes durante al menos un año, y participan en actividades de su elección (por ejemplo, estudiar, cocinar, practicar deportes). La reunión típica dura de 3 a 4 horas.
Durante el primer año, los trabajadores sociales de Big Brothers Big Sisters mantienen un contacto mensual con el mentor, así como con el joven y sus padres, para asegurar una relación positiva entre el mentor y el joven, y para ayudar a resolver cualquier problema en la relación. Se anima a los mentores a formar una amistad de apoyo con los jóvenes, en lugar de modificar el comportamiento o el carácter del joven.
En 2008, Big Brothers Big Sisters atendió a 255.000 jóvenes en 470 agencias de todo el país. El coste medio nacional de realizar y mantener un emparejamiento es de aproximadamente 1.512 dólares en 2017.
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