Proceso para obtener una tarjeta verde bajo VAWA

La Ley de Violencia contra la Mujer, o VAWA, da a los cónyuges e hijos maltratados de ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes legales (LPR) que están viviendo en los EE.UU. un mecanismo de procedimiento por el cual «auto-petición» para el estatus de residente permanente legal (una tarjeta verde de EE.UU.). Este mecanismo actúa como sustituto del proceso habitual, en el que el inmigrante debe confiar en la participación del cónyuge o padre estadounidense. La VAWA deja fuera del proceso al maltratador y limita su control sobre la inmigrante.

¿Pero cuánto tiempo durará esto en comparación con el proceso habitual de solicitud de una tarjeta de residencia basada en la familia en EE.UU.? Este artículo abordará esa pregunta, examinando los diversos pasos del proceso y cómo el aspecto de VAWA de la solicitud podría afectar el tiempo de esos pasos.

Pasos para obtener una tarjeta verde bajo VAWA

La solicitud de una tarjeta verde bajo VAWA implica muchos de los mismos pasos que la solicitud de cualquier tarjeta verde basada en la familia. Sin embargo, el proceso puede tomar un poco más de tiempo, por las razones descritas a continuación. También será diferente para los parientes inmediatos (es decir, los cónyuges e hijos de ciudadanos estadounidenses) que para los parientes preferentes (cónyuges e hijos de residentes permanentes). Aquí explicaremos tanto las similitudes como las diferencias.

Paso uno tanto para familiares inmediatos como para familiares preferentes: La petición de visado

Con una petición familiar no basada en la ley VAWA, un ciudadano estadounidense o residente permanente prepara una petición en nombre del beneficiario inmigrante, en el formulario I-130 (emitido por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos o USCIS). Del mismo modo, un autopeticionario en virtud de la VAWA prepara una petición en su propio nombre, pero utilizando el formulario I-360 del USCIS.

En ambos casos, la persona que prepara el formulario también debe incluir pruebas de apoyo, como un certificado de matrimonio o de nacimiento y una prueba de la condición de ciudadano estadounidense o residente permanente. Sin embargo, debido a que el auto-peticionario tiene que probar el abuso así como la legitimidad del matrimonio, reunir todas las pruebas requeridas puede llevar más tiempo.

Ahora el proceso se divide en dos. Los familiares preferentes presentan la petición de visado al USCIS como un paquete separado y tienen que esperar un poco – mientras que los familiares directos pueden combinarlo con su solicitud para ajustar el estatus (obtener una tarjeta verde), que se discute más adelante.

Paso dos para los familiares preferentes solamente: Presentar la petición de visado al USCIS

Debido a que el cónyuge y los hijos de los residentes permanentes legales de EE.UU. no son elegibles inmediatamente para una tarjeta verde, deben presentar una petición de visado (ya sea en el formulario I-130 o I-360) al USCIS para su aprobación antes de seguir con el proceso de la tarjeta verde.

Al recibir su petición de visado I-360, el USCIS emitirá, en un plazo de unos 30 días, un Aviso de Acción I-797 «Aviso de Recepción». Este contiene un número de recibo así como una Fecha de Prioridad. La fecha de prioridad es generalmente la fecha en que se recibe la petición (hablaremos de su importancia en la siguiente subsección de este artículo). Sin embargo, si su peticionario había presentado previamente una petición I-130 en su nombre, hay buenas noticias: puede conservar su fecha de prioridad original (y probablemente anterior).

El número de recibo puede utilizarse para seguir el estado de la acción del USCIS sobre la petición. Para hacerse una idea del tiempo que tarda el USCIS en decidir sobre determinados tipos de peticiones, puede consultar la sección «Información sobre el tiempo de tramitación del USCIS» de su sitio web, y elegir el Centro de Servicios que se encargará de su solicitud en el menú desplegable. Desgraciadamente, el USCIS suele tardar más en decidir sobre una I-360 que sobre una I-130, probablemente porque tiene que revisar todas las pruebas incluidas.

Una vez que la petición es aprobada, el USCIS emite una Notificación de Acción I-797 «Approval Notice» (Aviso de Aprobación).

La aprobación de su petición I-360 por parte del USCIS no proporciona, en sí misma, ningún estatus legal en los Estados Unidos. Simplemente significa que usted ha completado el primer paso en el proceso de obtención de la residencia permanente, y debe esperar una fecha de prioridad actual para continuar. La mayoría de los beneficiarios simplemente deberían salir de los EE.UU. para esperar su eventual entrevista en un consulado estadounidense, y cuanto antes mejor, para evitar acumular «presencia ilegal» y enfrentarse a las prohibiciones de tres y diez años para regresar.

Sin embargo, el gobierno de los EE.UU. es comprensivo con la situación de los solicitantes de la VAWA. El USCIS puede ejercer su discreción para colocar al autopeticionario en un estatus llamado «acción diferida», que consiste simplemente en que no intentará deportarte y que podrás solicitar un permiso de trabajo mientras esperas. La acción diferida se concede en la mayoría de los casos, pero por un periodo de tiempo limitado. Es posible que tengas que renovarla más de una vez antes de obtener la tarjeta verde. Hable con un abogado para conocer los detalles y obtener ayuda.

Paso tres para familiares de preferencia solamente: Esperar a que la fecha de prioridad se actualice

Debido a los límites anuales y por país de los visados para los familiares preferentes, el cónyuge o el hijo de un residente permanente que se auto solicita puede tener que esperar mucho tiempo, a menudo varios años, para que un número de visado esté disponible. Se trata de una lista de espera por orden de llegada. Su lugar en la lista puede ser rastreado usando la fecha de prioridad listada en la Notificación de Acción I-797.

Hasta que su fecha de prioridad esté al día, usted no es elegible para ajustar su estatus en el Formulario I-485. Una vez más, sin embargo, se le puede dar la fecha de prioridad original si su peticionario presentó un I-130 en su nombre – en cuyo caso es posible que no tenga que esperar mucho tiempo para solicitar el ajuste de estatus.

Paso final para todos los solicitantes: Presentación del ajuste de estatus

Ya sea usted un familiar preferente con un I-360 aprobado y una fecha de prioridad actual o un familiar directo que haya preparado (pero no necesariamente presentado) su formulario I-360, esto es lo que debe hacer a continuación para ajustar su estatus a LPR o titular de la tarjeta verde.

Debe preparar y presentar al USCIS (por correo) una solicitud I-485 de ajuste de estatus, junto con los documentos de apoyo. Aunque la envíe a una oficina central del USCIS, se la pasarán a su oficina local del USCIS. Para conocer los tiempos de tramitación del Formulario I-485 en la oficina de campo, consulte la sección «USCIS Processing Time Information» de su página web, y elija el nombre de la Oficina de Campo de la ciudad que se encargará de su solicitud en el menú desplegable.

Una vez que haya presentado con éxito su Solicitud de Ajuste de Estatus I-485, se considera que está en un período de estancia autorizada. Asumiendo que incluyó el Formulario I-765 en su paquete de ajuste, solicitando autorización de trabajo, recibirá un permiso de trabajo que le durará hasta que obtenga su tarjeta verde. (Si no lo incluyó, todavía puede presentar el Formulario I-765, junto con su aviso de recibo del USCIS para el Formulario I-485.)

Dentro de un período de meses, se le llamará a una oficina del USCIS para una entrevista, momento en el que se espera que se le apruebe el estatus de LPR. A diferencia de los casos familiares regulares, no se requerirá que su cónyuge o padre abusivo lo acompañe a esa entrevista.

¿Hay un límite en la duración de todo el proceso?

Desgraciadamente, las leyes y reglamentos de inmigración de EE.UU. no establecen ningún límite sobre el tiempo que puede tardar el USCIS en decidir sobre su solicitud.

En el mejor de los casos, cuando el peticionario es un ciudadano estadounidense y no hay retrasos por falta de pruebas (en cuyo caso el USCIS le pediría que enviara más documentos) u otras cuestiones de elegibilidad, todo el proceso puede completarse en menos de un año. Sin embargo, algunos solicitantes pueden esperar varios años.

Para maximizar las posibilidades de que todo vaya bien y que su solicitud de tarjeta verde sea finalmente aprobada, consulte a un abogado de inmigración con experiencia en esta área.