John Wanamaker hizo las cosas de forma diferente. Inspirado por dos grandes mercados centrales, el Royal Exchange de Londres y Les Halles de París, Wanamaker decidió que era el momento de llevar a América lo que sería uno de los primeros grandes almacenes. Imaginó un gran centro comercial en el que se vendería la ropa de hombre ya establecida y se ampliaría para vender ropa de mujer y productos secos.
Wanamaker no sólo imaginó un nuevo tipo de destino de compras, sino que también fue pionero en una nueva experiencia de compra. Wanamaker fue el primero en utilizar y aplicar la frase «El cliente siempre tiene la razón» y dirigió su tienda bajo el mensaje de la regla de oro. Los empleados debían ser tratados con respeto por sus superiores, y a todos se les ofrecía atención médica gratuita, instalaciones recreativas, planes de participación en los beneficios y pensiones mucho antes de que se convirtiera en la norma.
Una de las cosas más importantes que Wanamaker dejó a las tiendas modernas fue el precio. Antes de que popularizara el uso de precios fijos, las tiendas dependían del regateo. Wanamaker creía que si todos eran iguales ante Dios, entonces todos debían ser iguales ante el precio. Parece obvio hoy en día, pero no fue hasta que Wanamaker inventó la etiqueta de precio que se convirtió en la norma.
Inaugurada en 1877, la tienda fue la primera en utilizar iluminación eléctrica (en 1878) y la primera en utilizar un sistema de tubos neumáticos para transportar el dinero y los documentos (en 1880). En 1910, Wanamaker había comenzado a actualizar su tienda, eliminando poco a poco la antigua fachada morisca que seguía los estilos del Grand Depot de Londres y París, en favor del fastuoso estilo florentino que sigue teniendo en la actualidad. El nuevo edificio contaba con el increíble órgano Wanamaker, antiguo órgano de tubos de la Feria Mundial de San Luis. A pesar del imponente tamaño del órgano, se decidió que no era lo suficientemente grande como para llenar el Grand Court con su música, y fue ampliado por el propio equipo de organeros de Wanamaker. Al cabo de unos años, el órgano se había convertido en el más grande del mundo.
Con el tiempo, la clientela de Wanamaker’s se fue desplazando a otros grandes almacenes como Bloomingdale’s y Macy’s, y tras ser vendido de minorista en minorista durante muchos años, se ha convertido en un Macy’s propiamente dicho. Afortunadamente, Wanamaker’s fue designado monumento histórico nacional en 1978, y los visitantes de Macy’s aún pueden maravillarse con uno de los primeros grandes almacenes de Estados Unidos y con el mayor instrumento musical en funcionamiento del mundo, el famoso órgano Wanamaker, que se toca todos los días excepto los domingos.
Felizmente, ni el propio Wanamaker podría ponerle precio a eso.