Preguntas sobre la negación del oso polar

Si visitas el zoo este otoño/invierno puede que te encuentres diciendo: «¿dónde está el oso polar?». Pues bien, tenemos la respuesta. Está dentro y, con suerte, ¡preparándose para entrar en su madriguera!

Esta breve respuesta no hace justicia al duro trabajo y a la delicada planificación que conlleva la preparación de este proceso, así que hemos pedido al equipo de osos polares que nos informen de lo que ocurre entre bastidores durante la «temporada de madriguera» y que nos expliquen por qué esta temporada de madriguera es ligeramente diferente.

Por favor, háblenos de Anoki. ¿Cuál es su origen?

A: Anoki nació el 20 de noviembre de 1996 en el zoológico de Seneca Park en Nueva York. Se trasladó al ABQ BioPark en Albuquerque, NM, en 1998, antes de llegar al zoológico de Maryland en 2008.

P: ¿Qué es la «madriguera»?

A: Durante el otoño, si una osa polar está preñada, cava una madriguera en un montón de nieve. Luego se mete en el agujero y se queda allí para dar a luz y cuidar a sus crías durante los primeros meses de vida. Ella y sus cachorros no saldrán de la madriguera hasta la primavera.

Los osos machos y las hembras no embarazadas continúan vagando y alimentándose durante todo el invierno

Por qué los osos polares hacen madrigueras en la naturaleza?

A: La madriguera en la naturaleza permite a la hembra del oso polar tener un lugar seguro, cálido y tranquilo para dar a luz y cuidar de su(s) cachorro(s).

¿Por qué ofrecemos la oportunidad de que los osos polares den en el zoológico?

A: A las hembras de oso polar se les da la oportunidad de dar en el zoológico para que tengan un lugar tranquilo para dar a luz y cuidar de sus cachorros como lo harían en la naturaleza. Esto es necesario para ayudar a la hembra a dar a luz, ya que necesita sentirse segura en su entorno.

¿Cuál es la diferencia entre hibernar y guarecerse?

A: Las hembras y los machos de los osos negros y pardos hibernan durante los meses de invierno. Cuando llega el momento, estos osos entran en una madriguera y no comen; su ritmo cardíaco y su temperatura corporal disminuyen para permitir que el oso conserve energía. Los osos entran en hibernación porque las fuentes de alimento son escasas en invierno. Salen de la madriguera en primavera cuando hay comida disponible.

Los osos polares no hibernan. Sólo los osos polares preñados hacen guaridas. A diferencia de la hibernación, el ritmo cardíaco y la temperatura de un oso polar no disminuyen, lo que garantiza que los cachorros se mantengan calientes. La osa polar en madriguera no come, sino que depende de sus reservas de grasa para mantenerse a sí misma y a sus cachorros mientras está en la madriguera (similar a la hibernación).

P: ¿Cuáles son algunos de los pasos que da el equipo de osos polares para prepararse para la madriguera?

A: Los cuidadores pasan alrededor de un mes preparando la madriguera para convertirla en un lugar cómodo y acogedor (Ver galería de fotos más abajo)

• Colocar ropa de cama (paja) en la madriguera de los cachorros.
• Cerrar la madriguera adyacente a la madriguera de cría para que haya una barrera visual entre Anoki y los cuidadores.
• Comprobar el sistema de videovigilancia que permite a los cuidadores vigilarla durante el proceso de madriguera.
• Retirar los productos químicos de limpieza y el enriquecimiento olfativo de la zona para que el área de la madriguera huela a Anoki. Sólo los cuidadores habituales de Anoki entran en el edificio de Vigilancia de Osos Polares para mantener los olores desconocidos al mínimo.
• Iniciar una práctica de gestión tranquila y sin intervención alguna.

P: ¿Anoki está cubriendo porque existe la posibilidad de que esté embarazada?

A: En febrero, los investigadores del Centro para la Conservación e Investigación de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción (CREW, por sus siglas en inglés) llevaron a cabo una inseminación artificial (IA) que implicó el uso de terapia hormonal para ayudar a Anoki a estar lista para el proceso. Los cuidadores pudieron entrenar a Anoki para que aceptara voluntariamente las inyecciones manuales de las dos hormonas necesarias en las semanas previas a la IA gracias al entrenamiento de Anoki. Como resultado, los investigadores de CREW consideraron que Anoki estaba en celo cuando se realizó el procedimiento de IA. Tenemos la esperanza de que Anoki esté embarazada, pero hasta ahora, de los otros 4 procedimientos de IA realizados en otras osas polares, no se ha producido ningún embarazo. Los cuidadores vigilan y siguen el comportamiento de la osa a diario, lo que a veces puede proporcionar indicadores de embarazo, pero esto no es una prueba específica para la preñez de la osa. Los osos polares tienen una implantación retardada, lo que significa que se aparean en primavera pero el óvulo fertilizado no empieza a desarrollarse hasta el otoño. Esto permite que la osa polar hembra y los cachorros emerjan en primavera, cuando las condiciones ambientales son favorables.

Lee más sobre este proyecto y procedimiento.

Escucha el episodio del podcast sobre este proceso.

Pregunta: ¿Dónde hace Anoki su madriguera?

A: Hace su madriguera en una zona fuera de la exposición en Polar Bear Watch. Tiene acceso a una pequeña habitación oscura llena de paja para que si sus instintos le dicen que cave y construya una madriguera tenga un espacio para recrear ese comportamiento natural.

¿Cuándo pueden esperar los visitantes que Anoki entre en la madriguera y deje de ser visible en la exposición?

A: Tiene acceso constante a la zona de la madriguera y vigilaremos su comportamiento de cerca. Cuando veamos señales de que busca un lugar más tranquilo y duerme más, sacaremos a Anoki de la exhibición por el resto de la temporada de madriguera. Esto podría ocurrir a finales de septiembre. En ese momento Anoki elegirá si quiere estar en la madriguera o en un patio fuera de la exhibición, dependiendo de las condiciones climáticas y de su estado fisiológico en función de lo aislada y segura que le parezca la madriguera.