¿Qué es la colitis ulcerosa?
La colitis ulcerosa es una enfermedad intestinal inflamatoria de causa desconocida en la que el tracto gastrointestinal es incapaz de distinguir los antígenos extraños de los propios. Se caracteriza por una inflamación crónica de la mucosa y submucosa colónica, atrofia y posiblemente displasia limitada al colon. La extensión de la enfermedad varía y puede afectar sólo al recto (proctitis ulcerosa), al lado izquierdo del colon hasta la flexura esplénica o a todo el colon (pancolitis).
¿Qué causa la colitis ulcerosa?
Los factores hereditarios parecen desempeñar un papel en la etiología de la colitis ulcerosa. El factor de riesgo más importante para el desarrollo de la colitis ulcerosa son los antecedentes familiares. Los factores ambientales también están implicados, como demuestran las mayores tasas de esta enfermedad en las zonas urbanas.
¿Cuáles son los síntomas de la colitis ulcerosa?
El síntoma más común de la colitis ulcerosa es la diarrea que suele ser sanguinolenta. Otros síntomas son dolor abdominal y/o rectal, fiebre y pérdida de peso. Algunos pacientes se quejan de estreñimiento y espasmos rectales. Los síntomas de artritis pueden aparecer hasta en un 26 por ciento de los pacientes con colitis ulcerosa, los cambios dermatológicos en menos pacientes y las manifestaciones oculares en aproximadamente un 5 por ciento.
¿Cómo se diagnostica la colitis ulcerosa?
La enfermedad se diagnostica mediante la presentación clínica, la tomografía computarizada, la endoscopia y, normalmente, se confirma mediante una biopsia endoscópica. Dado que la presentación inicial de la enfermedad es indistinguible de otras formas de colitis aguda, el diagnóstico de colitis ulcerosa no debe hacerse hasta que se descarten todas las causas infecciosas y los síntomas hayan persistido durante al menos dos semanas. El enema de bario no es necesario si se excluyen todas las demás formas de colitis y si se cree que la enfermedad es algo más que una proctosigmoiditis.
¿A quién afecta la colitis ulcerosa?
A ambos sexos les afecta por igual, y hay una mayor prevalencia de la enfermedad en los judíos asquenazíes. La herencia desempeña un papel importante en esta enfermedad. Aproximadamente el 10% de los pacientes con CU tienen un pariente de primer grado con la enfermedad. El pico de aparición de esta enfermedad se produce en la segunda o tercera década de la vida. Se observa un pico secundario a finales de la mediana edad.
¿Existe una relación entre fumar cigarrillos y desarrollar CU?
Los datos de las encuestas de población indican que los pacientes con colitis ulcerosa tienen menos probabilidades de ser fumadores que los controles emparejados de la población general. El riesgo relativo de desarrollar colitis ulcerosa entre los fumadores actuales es de aproximadamente el 40 por ciento. Los antiguos fumadores tienen 1,7 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que los que nunca han fumado. Los recientes ensayos controlados de la terapia con parches de nicotina para la colitis ulcerosa sugieren que la nicotina puede desempeñar un papel en la prevención de la enfermedad. Ha habido informes anecdóticos de mejora en las fases activas cuando los antiguos fumadores volvieron a fumar. Sin embargo, deben intentarse y agotarse otras formas de terapia médica antes de recurrir a este método. Una elevada proporción de no fumadores experimentó efectos secundarios inaceptables con los parches de nicotina.
¿Cuál es el tratamiento de la colitis ulcerosa?
El tratamiento de la colitis ulcerosa se dirige a la enfermedad activa y al mantenimiento de la remisión. Se utilizan modalidades médicas y quirúrgicas para tratar la colitis ulcerosa. La mayoría de los pacientes responden favorablemente a los regímenes médicos. La cirugía se reserva para aquellos pacientes que no responden al tratamiento médico y tienen una calidad de vida gravemente comprometida.
¿Tendré que operarme finalmente de la colitis ulcerosa?
Si la colitis aguda no responde al tratamiento médico intensivo, puede considerarse la cirugía. Los pacientes que han padecido esta enfermedad durante ocho o diez años y son resistentes o dependientes de los esteroides tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de colon y deben considerar la posibilidad de someterse a una colectomía.
¿Qué tipo de cirugía se realiza para la colitis ulcerosa?
Las alternativas quirúrgicas actuales para los pacientes incluyen la proctocolectomía total con ileostomía de Brooke, la bolsa de Koch intraabdominal y la proctocolectomía reparadora con anastomosis ileal. La colectomía electiva cura la colitis ulcerosa y tiene una mortalidad muy baja.
¿Qué es la pouchitis?
La pouchitis es una inflamación inespecífica aguda o a largo plazo de la bolsa formada durante la cirugía. La causa es incierta, pero el riesgo de desarrollar pouchitis es mayor en pacientes con colitis ulcerosa crónica.
¿Qué frecuencia tienen las manifestaciones extraintestinales de la colitis ulcerosa?
Las manifestaciones extraintestinales menores de la colitis ulcerosa, como aftas, dolor articular y bultos sensibles en las piernas, son frecuentes y suelen acompañar a los brotes. Las complicaciones artríticas se dan en un 25% de los pacientes. Los cambios dermatológicos suelen estar asociados a esta enfermedad. Las manifestaciones oculares se producen en el 5% de los pacientes con enfermedad extensa. En la mayoría de los casos, las manifestaciones extraintestinales responden al tratamiento médico.
¿Cómo afecta la dieta al tratamiento de la colitis ulcerosa?
Es importante, especialmente en los niños, mantener una ingesta nutricional sana y equilibrada. No existen recomendaciones dietéticas generales, excepto la de evitar la leche y los productos lácteos para los pacientes con intolerancia a la lactosa. El sentido común sugiere que deben evitarse los alimentos propensos a inducir movimientos intestinales más frecuentes, como la cafeína, el alcohol, el pimiento rojo y las frutas laxantes (ciruelas pasas, cerezas frescas y melocotones). En los pacientes con proctitis y estreñimiento, puede ser útil añadir volumen en forma de psilio o salvado.
¿Desempeña el estrés un papel en la causa o exacerbación de los síntomas?
No ha habido pruebas que correlacionen la actividad de la enfermedad con el tipo de personalidad, los antecedentes personales o los acontecimientos vitales estresantes. Además, no se han encontrado pruebas de enfermedades mentales definibles en pacientes con colitis ulcerosa en comparación con pacientes con otras formas de enfermedad intestinal.
¿Cómo cambiará mi vida esta enfermedad?
Los efectos de cualquier enfermedad de larga duración pueden ser emocional y físicamente agotadores. Aprender a vivir con los brotes imprevisibles, el dolor y la diarrea puede ser especialmente difícil para algunos pacientes. Sin embargo, los pacientes con colitis ulcerosa pueden llevar una vida relativamente normal con un tratamiento médico eficaz.