Definitivamente no es sólo tú
Me molestan las máscaras de moda. Me molestan los exagerados de la cuarentena. Me molestan los autodenominados policías del distanciamiento social, aunque no tanto como me enfurecen los beligerantes antidistancia social. Esta mañana, mientras rompía las cajas vacías tiradas frente a mi edificio de apartamentos por los terribles monstruos fiesteros de 22 años que viven en el piso de arriba, fantaseaba con cómo podría regañarlos. En las llamadas de Zoom con amigos, comparar las recientes fuentes de irritación se ha convertido en un ritual. Cuando escribo «M» en mi teléfono esta semana, me sugiere con gran ayuda «hijos de puta»: Hemos llegado a la fase de irritación de esta pandemia.
Ya sea que estés ansioso en un grado clínico y diagnosticable o simplemente en una proporción saludable a la angustiosa realidad cotidiana de vivir una pandemia y un estancamiento económico, la preocupación constante está garantizada para dejarte al borde. La forma en que se presenta esa sensación de excitación nerviosa puede variar según quién sea usted, sus circunstancias o el día de la semana que sea. Pero si ha notado que su estado de ánimo ha dado un giro reciente hacia la irritabilidad, tenga por seguro que no está solo.
La «reactividad» emocional es un buen indicador del sentido de equilibrio existencial de una persona. Y la irritabilidad, en particular, es un sello distintivo de la mente ansiosa.
Puede parecer extraño que la ansiedad nos ponga de mal humor, pero hay una razón por la que la «lucha» forma parte de la reacción de lucha/huida/congelación. Desde un punto de vista neuropsicológico, se acepta generalmente que cuando las personas reaccionan reflexivamente a un factor estresante percibido de una manera desproporcionada con respecto a cualquier amenaza física directa, las regiones subcorticales y límbicas «primitivas» del cerebro están haciendo el trabajo pesado de procesar ese factor estresante, sin mucha ayuda de la corteza prefrontal evolutivamente más sofisticada. En respuesta a esta mayor excitación nerviosa -también conocida como ansiedad-, el cerebro desencadena respuestas emocionales, como la ira o la irritabilidad.
Contraintuitivamente, este es un mecanismo que el cerebro utiliza para calmarse a sí mismo, me dijo la psicóloga y autora Kathleen Smith: «A primera vista, el conflicto no parece una gran estrategia para calmarse», escribió en un correo electrónico. «Pero en realidad es bastante adaptativo. Si estoy convencida de que la otra persona es molesta, o está equivocada, y necesita modificar su comportamiento, entonces yo no soy el problema. Así que puedo calmarme un poco cuando me digo a mí mismo que Bob es el que necesita cambiar de opinión, disculparse, ir a terapia, lo que sea.»
¿Así que ese homúnculo malhumorado que da la vuelta a la mesa en mi cerebro cuando veo otra hogaza de masa madre en Instagram está en realidad tratando de… calmarme? Sí, dice Smith: «Experimentar la ansiedad como ira o irritabilidad es una estrategia que nuestro cerebro utiliza para gestionar la angustia. Para bien o para mal, culpamos o nos centramos en los defectos que percibimos de los demás como una forma de calmarnos».
Cómo calmar la irritación
¿Pero cómo se puede frenar esa reacción juzgona, alimentada por la ansiedad? La solución más obvia es trabajar para afrontar la ansiedad de frente.
Podemos mitigar la ansiedad de los tiempos inciertos trabajando para aceptar lo desconocido, aunque no es precisamente el fuerte de nuestros extravagantes cerebros de homosapiens. El psiquiatra Jud Brewer, MD, recomienda una combinación de respiración profunda y atención plena para calmar el sistema nervioso y conectarse con el momento presente.
Luego está todo lo demás: Siente tus sentimientos, duerme y haz todo el ejercicio que puedas, come bien y bebe agua. Recuerda que el alcohol y otras sustancias que alteran el estado de ánimo pueden hacerte más vulnerable a los altibajos emocionales. Y deja de leer los horrores de las noticias de hoy.
También puedes practicar la amabilidad en lugar de las agresiones. Si te das cuenta de que estás a punto de arremeter contra alguien, respira hondo y considera una alternativa más productiva. Habla con alguien en quien confíes sobre lo que te preocupa, aunque sea algo tan básico como: «Hoy estoy muy molesto por todo y eso me está desanimando».
Y ten en cuenta que un homúnculo destructivo similar está haciendo estragos en los cerebros de los demás, así que puede que no estén en su mejor momento de amabilidad y tolerancia. Antes de reaccionar: escucha. No intentes tener siempre la razón. Dale a la gente el beneficio de la duda. Puede que os ayude a los dos; los estudios demuestran que actuar con compasión puede tener un efecto directo y positivo en la imagen de uno mismo, en las relaciones con los demás y en el bienestar psicológico.
También debes ser más tolerante. Se te permite sentirte raro en esta época de gran desmotivación, y asumirlo puede ayudar. Te sentirás mejor cuando dejes de alimentar a tu gruñón interior.