El Xanax (el nombre comercial del alprazolam) es uno de los medicamentos contra la ansiedad más populares en los Estados Unidos. Tiene muchos usos médicos legítimos: los médicos suelen recetar Xanax para tratar la ansiedad, la depresión, los trastornos de pánico y la fobia. El Xanax forma parte de la familia de las benzodiacepinas, conocidas como «benzos» para abreviar.
A pesar de sus usos legítimos, los benzos como el Xanax siguen siendo sustancias que alteran la mente. Desgraciadamente, la gente abusa del Xanax por varias razones. El uso incorrecto repetido puede llevar a una adicción al Xanax en toda regla que requiere tratamiento, pero dejar el Xanax de golpe puede causar convulsiones y otros efectos secundarios que ponen en peligro la vida. Es un círculo vicioso para muchas personas que sufren de ansiedad debilitante y otros problemas de salud mental.
Antes de empezar a tomar Xanax, es importante entender completamente cómo funciona el fármaco y los riesgos asociados a él.
Los fundamentos de las benzos
Primero, la explicación científica: las benzos son una clase de medicamentos contra la ansiedad, o ansiolíticos, que aumentan la actividad del ácido gamma-aminobutírico (GABA) en el cerebro. El GABA es un neurotransmisor que ayuda a las células cerebrales (o neuronas) a comunicarse entre sí y reduce la ansiedad al aumentar la función inhibidora del GABA. En términos sencillos, los benzos ralentizan la actividad cerebral de una persona, lo que aporta sensaciones de relajación y calma.
Además de Xanax, otros fármacos de la familia de los benzo incluyen diazepam (Valium), clonazepam (Klonopin) y lorazepam (Ativan).
La mayoría de los benzoos tienen efectos similares, pero difieren en su potencia (el tiempo que tardan en actuar) y en su vida media (el tiempo que el fármaco permanece en el organismo). Los fármacos con una vida media más corta están relacionados con un mayor potencial de adicción y dependencia porque los efectos desaparecen más rápidamente. Este es uno de los motivos por los que los médicos suelen dudar a la hora de recetar Xanax durante largos periodos de tiempo. Después de tomar Xanax en forma de píldora, los niveles máximos se encuentran en la sangre sólo 1-2 horas después. La vida media de Xanax en la sangre es de sólo 11 horas en adultos sanos.
Cómo se utilizan las benzodiacepinas
Las benzodiacepinas se utilizan principalmente durante un breve período al principio del tratamiento de un trastorno de ansiedad porque el principal tratamiento farmacológico para la ansiedad -los antidepresivos- suele tardar unas semanas en hacer efecto. Si la ansiedad de una persona es grave o debilitante, los benzos pueden recetarse para un uso temporal.
Los benzos también se recetan para situaciones ocasionales de gran ansiedad; por ejemplo, una persona con miedo a volar que rara vez va en avión puede optar por tomar un Xanax antes de volar para calmar sus nervios. Alguien que vuela varias veces al mes no debería utilizar Xanax como solución a largo plazo para su ansiedad.
Los benzos pueden utilizarse también para otras condiciones médicas, como el tratamiento de las convulsiones o la abstinencia de alcohol. Pero el uso de benzos no debe tomarse a la ligera, ya que los riesgos de dependencia y, en última instancia, de adicción son muy reales.
Dependencia frente a adicción
La dependencia de los benzos, que afecta a todas las personas que consumen constantemente estos fármacos, es diferente de la adicción. Esencialmente, cuando una persona toma benzos durante varios días o semanas, el cerebro se adapta a la presencia de las drogas y comienza a depender de ellas para funcionar. A medida que se desarrolla esta dependencia, el cerebro empieza a necesitar dosis mayores para sentir los mismos efectos.
Cuando una persona dependiente de un benzo deja de tomar la droga, es probable que experimente síntomas de abstinencia. La interrupción brusca de las benzos puede provocar inquietud, irritabilidad, comportamiento agresivo, insomnio, tensión muscular y visión borrosa, por nombrar sólo algunos. La abstinencia de dosis altas de benzos (especialmente de aquellos como el Xanax con una vida media más corta) puede ser muy peligrosa, causando convulsiones o algo peor.
Si se vuelve dependiente de los benzos y tiene que seguir aumentando su dosis para sentir los mismos efectos, está entrando en el territorio de la adicción. Algunas benzos, incluyendo el Xanax, realmente tienen valor en la calle debido a la sensación placentera y relajada que dan a la persona que las toma. Las benzos son para la ansiedad lo que los opioides son para el dolor: un escape temporal, no una cura, con un alto potencial de adicción.
La sobredosis de benzos, especialmente cuando se mezclan con alcohol u opioides, puede poner en peligro la vida. En 2015, aproximadamente el 20% de las personas que murieron de una sobredosis de opioides también tenían benzos en su sistema.
El atractivo del Xanax
Muchas personas abusan del Xanax y otros benzos porque quieren aliviar la ansiedad, y el Xanax les ayuda a calmarse. Otras personas desean la sensación de relajación y de estar embobadas que proporciona el Xanax, que a menudo se compara con lo que siente la gente cuando se emborracha. Al igual que el alcohol, el Xanax es un depresor; en dosis altas, ambas sustancias hacen que la gente se sienta despreocupada. Muchas personas se desmayan después de tomar demasiado Xanax. Al igual que el abuso del alcohol, el abuso del Xanax es peligroso.
El Xanax puede ser un salvavidas para las personas con ansiedad grave, pero si lo tomas de forma recreativa o ignoras las indicaciones de tu médico, te estás poniendo en riesgo de desarrollar una adicción.
Existen tratamientos más seguros para la ansiedad, pero a menudo requieren paciencia para que funcionen. Opciones como la psicoterapia y la terapia de exposición (en la que una persona se expone gradualmente a la situación temida bajo la guía de un terapeuta) pueden enseñarle formas más saludables de afrontar las fuentes de su ansiedad. Los medicamentos, como los antidepresivos, especialmente cuando se combinan con la psicoterapia, también pueden ser eficaces. Hable con su médico para determinar qué opción es la mejor para usted.
Si ya es adicto al Xanax, no es demasiado tarde. Usted puede obtener un tratamiento eficaz para la adicción al Xanax o benzo y aprender a vivir una vida sobria libre de las cadenas del abuso de sustancias. El Centro Kimberly está aquí para ayudar. Después de someterse a la desintoxicación para curar su cuerpo de la adicción, ofrecemos una gama de programas ambulatorios flexibles para llevarle de nuevo a una vida satisfactoria y libre de sustancias. Llame al 855-452-3683 para empezar hoy mismo.