Cuando empecé a correr, me surgió una pregunta inesperada al final de mis primeros entrenamientos: ¿Por qué me pican las piernas cuando corro?
Sabía que me quedaría sin aliento, sudaría profusamente y miraría el reloj cada 30 segundos con la esperanza de que hubieran pasado cinco minutos desde la última vez que lo comprobé. Lo que no esperaba era que terminaría mis carreras con marcas de arañazos rojos en los muslos, gracias a los rasguños más fuertes de lo que me gustaría para aliviar la picazón que aparecía justo cuando empezaba a terminar.
En un par de semanas, la molesta picazón que acompañaba a mis carreras se detuvo, y me olvidé de todo. Luego, recientemente, escuché a otras personas mencionarlo anecdóticamente, lo que me hizo pensar que tal vez no era sólo una rareza de mi cuerpo, sino que tal vez hay algo en el hecho de empezar a correr que realmente hace que te piquen las piernas.
Resulta que hay una adaptación fisiológica bastante razonable que podría explicar fácilmente el picor. Y en la mayoría de los casos -como el mío- dejará de producirse poco después de que el cuerpo se acostumbre al nuevo ejercicio. Pero en algunos casos, podría haber algo más.
Con mucha gente que empieza a correr (o que vuelve a hacerlo) como una forma de hacer algo de ejercicio -o simplemente de cambiar de aires- con los gimnasios todavía cerrados debido al coronavirus, es un problema que mucha gente puede empezar a experimentar. Y si usted es una de ellas, no tiene por qué asustarse. Aquí está todo lo que necesitas saber sobre por qué te pican las piernas mientras corres.
¿Por qué me pican las piernas cuando corro?
En primer lugar, ayuda a entender lo que le sucede a tu cuerpo cuando comienzas una nueva actividad aeróbica. Cuando hace un ejercicio lo suficientemente duro como para aumentar su ritmo cardíaco durante un período de tiempo sostenido, sus músculos necesitan más oxígeno para ayudarle a realizar el trabajo. Y se necesita un mayor flujo sanguíneo para ayudar a suministrarlo.
«Una de las respuestas iniciales de su cuerpo al correr si nunca lo ha hecho antes se llama vasodilatación, donde sus vasos sanguíneos se abren o expanden para dejar pasar más», Geoff Burns, Ph.D., investigador del Laboratorio de Investigación del Rendimiento de Michigan en la Universidad de Michigan y ultracorredor de competición, dice a SELF.
Sin embargo, cuando empiezas a correr por primera vez, tu cuerpo no está acostumbrado a la mayor demanda de tus vasos sanguíneos.
«Si piensas en los vasos sanguíneos de tus músculos como en las carreteras de la ciudad, cuando empiezas a correr, vas a tener más tráfico en la carretera: se va a congestionar», dice. «Estos vasos no están acostumbrados mecánicamente a expandirse así, y eso puede ejercer presión sobre parte del tejido nervioso de los músculos u otros mecanorreceptores de allí. Eso puede provocar esa sensación de picor».
Esa sensación de picor tiende a centrarse principalmente en las piernas, ya que los músculos de la parte inferior del cuerpo son los que más trabajan cuando corres, lo que significa que van a requerir la mayor cantidad de oxígeno y, por tanto, el mayor flujo sanguíneo, dice. Y es posible que lo sientas más cuando terminas tu entrenamiento, porque cuando dejas de correr, tu sangre se acumula brevemente.
¿Puede el picor en las piernas al correr ser algo más?
Si el picor en las piernas al correr es causado por esa adaptación fisiológica, sólo debería durar unas pocas semanas, dice Burns-que fue más o menos mi caso. Después de ese tiempo, tu cuerpo debería acostumbrarse a esa mayor presión en los vasos sanguíneos. Además, tu cuerpo ayuda al proceso con otras adaptaciones, como la remodelación de los vasos sanguíneos existentes y la formación de nuevos capilares, lo que ayuda a aliviar parte de esa congestión.
Si notas que el picor empieza mucho después de que te hayas aclimatado a correr -especialmente si notas urticaria física con ello- podrías tener una condición llamada urticaria inducida por el ejercicio, dice Lily Pien, M.D., alergóloga y profesora asociada de medicina en la Clínica Cleveland. Los expertos no saben exactamente por qué se produce, pero creen que puede tener que ver con una mayor respuesta o sensibilidad de los mastocitos alérgicos.
La urticaria inducida por el ejercicio suele aparecer poco después de que la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca empiecen a aumentar durante el entrenamiento y usted comience a sudar, dice Pien. Es más probable que la note con el ejercicio aeróbico de mayor esfuerzo, como correr, que con los entrenamientos de menor intensidad, como caminar.
Además del picor, es posible que empiece a sentir calor y a notar la aparición de pequeñas ronchas. Según la Academia Americana de Médicos de Familia, estas ronchas pueden tener el aspecto de ronchas elevadas o de manchas rojas o ampollas. Aunque pueden aparecer en cualquier parte, normalmente tienden a desarrollarse en el torso, dice Pien. (Burns, que experimentó urticaria inducida por el ejercicio de forma esporádica cuando era adolescente y durante la universidad, la padecía en los brazos y en la parte superior del cuerpo.)
Entonces, ¿cómo puedes saber si la picazón se debe a la urticaria inducida por el ejercicio o simplemente a que tu cuerpo se está adaptando a correr? La urticaria con el ejercicio es una gran pista, sobre todo si también desarrolla urticaria en otras situaciones, como en momentos de estrés emocional o al comer alimentos picantes, dice Pien. Esto se debe a que la urticaria inducida por el ejercicio forma parte de un conjunto de otras afecciones cutáneas que provocan urticaria. (Esto incluye la urticaria por frío, que puede ser una causa de picor que se produce en el invierno, tanto si se hace ejercicio como si no.)
Otro factor: Empiezas a tener picores mucho después de que tu cuerpo se haya aclimatado a correr. El picor causado por la adaptación fisiológica de tus vasos sanguíneos sólo debería durar unas pocas semanas, dice Burns. Pero puede desarrollar urticaria inducida por el ejercicio en cualquier momento, incluso si ha estado corriendo durante años sin ningún problema, dice Pien.
Si cree que sus signos apuntan a la urticaria inducida por el ejercicio, es importante que consulte a su médico o alergólogo. Su médico querrá asegurarse de que no está sufriendo una afección similar -pero mucho más rara y grave- llamada anafilaxia inducida por el ejercicio, que puede causar mareos, malestar estomacal y aturdimiento junto con el picor y la urticaria, dice Pien.
¿Cómo puede prevenir el picor en las piernas al correr?
Si sólo tiene una sensación de picor -sin urticaria ni ninguno de los síntomas de alerta mencionados anteriormente- y acaba de empezar a correr en las últimas semanas, probablemente se deba a esa adaptación fisiológica, dice Burns. La buena noticia es que hay muchas posibilidades de que desaparezca pronto. La mala noticia es que realmente no hay nada que puedas hacer para mejorarlo mientras tanto.
«Es una de esas cosas, puedes pensar en ella casi como un dolor creciente», dice Burns. «Es una incomodidad necesaria para adaptarse a un nuevo cuerpo más fuerte y aeróbico».
Puede intentar solucionar algunos problemas para ver si algunos cambios de ropa -por ejemplo, pantalones cortos sueltos en lugar de pantalones de compresión ajustados, o viceversa- o los hábitos después del entrenamiento (como una ducha caliente en lugar de una ducha fría) hacen que la picazón se sienta mejor para usted, dice Burns, pero no va a cambiar la adaptación que está sucediendo en su cuerpo.
«Mi sospecha es que, en el momento en que descubras alguna de las tendencias o cosas que pueden mejorarla, el picor probablemente habrá desaparecido», dice.
Una cosa que puedes hacer para evitar que vuelva a ocurrir es seguir corriendo, dice Burns. El picor puede volver a aparecer si se vuelve a correr después de unos meses de descanso, aunque es probable que persista durante menos tiempo. «Nuestros cuerpos tienen un poco de memoria, por lo que volver a correr va a ser menos duro que empezar completamente de nuevo desde la primera vez».
Si tienes picazón en las piernas mientras corres debido a la urticaria inducida por el ejercicio, tienes algunas opciones para la prevención, dice Pien. En primer lugar, preste atención al tipo de ejercicio que desencadena el picor. Puede ser que un trote lento y fácil esté bien, pero una sesión de sprint de alta intensidad no. También es posible que tu médico te recomiende que tomes un antihistamínico antes del ejercicio que sospechas que puede desencadenar el picor. También puedes reducir el picor tomando un antihistamínico después del ejercicio si te has olvidado de hacerlo antes, dice Pien. (Sólo asegúrate de hablar con tu médico antes de hacerlo.)
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