Tal vez, debamos comenzar por entender cómo los portugueses llegaron a ser etiquetados como hispanos en los Estados Unidos.
La atribución de este etnónimo a los portugueses americanos comenzó con el gobierno federal y la confusión y discordia que surgió al decidir qué empresas serían elegibles para los programas de contratación de acción afirmativa para las empresas propiedad de minorías.
En 1977, la Oficina Federal de Gestión y Presupuesto (OMB) aclaró que el término hispano no incluía a «los de origen portugués, concretamente a las personas de Brasil, Guyana, Surinam, Trinidad, Belice y Portugal» (Brune).
En 1980, el Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT) – que no quería excluir a las personas del país más grande de Sudamérica, Brasil – adoptó su propia definición de hispano que incluía a las personas de «cultura española y portuguesa con orígenes en México, América del Sur o Central o las Islas del Caribe», una descripción que excluía a los portugueses y españoles europeos (Brune).
Menos de un año después, bajo una nueva administración y la presión de un grupo de contratistas hispanoamericanos que solicitó la inclusión de los hispanos de origen europeo, el DOT decidió incluir a los españoles. Y, para no excluir a los brasileños, el DOT añadió la designación «de origen portugués», extendiendo así el etnónimo a las personas procedentes de Portugal (Brune).
Por casualidad, en 1983, los portugueses quedaron fuera de la definición de hispano añadida por el Congreso a la sección 8d de la Ley de la Pequeña Empresa (SBA).
Esta exclusión fue recibida con protestas por parte de los contratistas luso-americanos y de algunos de sus representantes en el Congreso. Los portugueses volvieron a ser incluidos en la descripción de hispanos por la Small Business Administration en 1986 y por el DOT en 1997 (Brune).
En algunos estados de EE.UU. también se concedió a los portugueses el estatus de minoría, lo que también resultó ser muy beneficioso para algunas empresas de propiedad portuguesa. Recientemente, algunos de estos estados han rescindido la clasificación de «minoría» para las empresas portuguesas.
¿Pueden los portugueses ser etiquetados como hispanos en los estados y otras jurisdicciones en las que ya no están, o nunca estuvieron, oficialmente clasificados como un grupo minoritario con derecho a «set asides» en la contratación pública?
¿Debería además atribuirse este etnónimo a una población que no se autoidentifica como hispana?
En el censo de 1980, el 12% de los inmigrantes portugueses se identificaba como hispano. Un análisis del PewResearchCenter de las tabulaciones de la Encuesta de la Comunidad Americana de 2018 muestra que solo el 1% de los inmigrantes de Portugal se autoidentificaron como hispanos (López et al.).
Actualmente, la Oficina del Censo de los Estados Unidos excluye tanto a los portugueses como a los brasileños bajo su categoría étnica hispana (García).
Pero quizás, el argumento más convincente y que, de una vez por todas, puede zanjar este debate es de naturaleza socioeconómica.
Indicadores socioeconómicos: Los portugueses americanos, los mexicanos americanos, e irlandeses americanos
| Los portugueses americanos |
Los mexicanos americanos |
Los irlandeses Americanos |
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Logro educativo |
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Graduado de secundaria o superior |
88.3% |
66,1% | 95,1% |
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Licenciatura o superior |
31,6% |
13,4% |
39.9% |
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Nivel de renta |
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Mediana de la renta familiar |
79 dólares,050 |
$55,943 |
$76,036 |
|
Mediana de los ingresos familiares |
$93.899 |
$58.488 |
$96,553 |
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Tasa de pobreza |
|||
|
Para todas las familias |
6.3% |
15,3% |
5,0% |
|
Todas las personas |
8.3% |
17,2% |
8,0% |
Fuente: Oficina del Censo de los Estados Unidos, Perfil de la población seleccionada en los Estados Unidos. 2019 American Community Survey, 1-Year Estimates
Los datos de la Oficina del Censo muestran que los portugueses están, desde el punto de vista socioeconómico, mucho más cerca de otros grupos de inmigrantes europeos, como los irlandeses-estadounidenses, que de algunos de los principales grupos minoritarios desfavorecidos de Estados Unidos.
Como tal, está claro que los portugueses deben ser considerados europeos-estadounidenses y no hispanos. Esto no excluye a los portugueses que son birraciales y multirraciales, así como multiétnicos, ya que se les permite identificarse con todos sus orígenes raciales y étnicos.
Los datos relativos a los estadounidenses de origen mexicano reflejan el elevado número de inmigrantes recientes que llegan con bajos niveles de educación y cualificación profesional, por lo que ocupan puestos de trabajo mal pagados en los distintos sectores de la economía estadounidense.
Los portugueses han estado históricamente en el mismo barco, pero mientras que la inmigración procedente de Portugal ha disminuido desde los años 80, la inmigración procedente de México ha aumentado rápidamente en las últimas décadas.
Hoy en día, como muestran los datos, los portugueses están bien establecidos socioeconómicamente e integrados en la sociedad estadounidense. La etiqueta de hispano, que implica un estatus de minoría, no es, por tanto, apropiada para este grupo de población.
* Dra. Dulce Maria Scott, directora del Departamento de Trabajo Social, Justicia Penal y Ciencias de la Familia de la Universidad Anderson de Indiana.
Trabajos citados:
Brune, Tom. «Minority Status Not So Simple — Politics, Agency Quirks Often Shape Definition». The Seattle Times, 5 de octubre de 1998. https://archive.seattletimes.com/archive/?date=19981005&slug=2775989.
Garcia, Ana-Maria, CensusAcademy Webinar Series: Hispanics in the U.S. 23 Sep 2020.
López, Mark Hugo, Jens Manuel Krogstad, y Jeffrey S. Passel. «¿Quién es hispano?» PewResearchCenter, 15 de septiembre de 2020. https://www.pewresearch.org/fact-tank/2020/09/15/who-is-hispanic/
Oficina del Censo de Estados Unidos, Perfil de la población seleccionada en Estados Unidos. 2019 American Community Survey, 1-Year Estimates