En los días del V-10 de la Fórmula 1, no era raro ver un motor revolucionado a casi 20.000 rpm, una cifra que nunca se vería en un coche de calle. Esto sólo era posible gracias a la carrera extremadamente corta y al amplio diámetro del motor. Jason Fenske, de Engineering Explained, ha publicado un vídeo en el que explica cómo cambiar exactamente las dimensiones de un motor puede desarrollar más potencia, aunque su cilindrada total siga siendo la misma.
El diámetro de un motor es el diámetro de cada cilindro, mientras que la carrera es la distancia que recorre el pistón dentro del cilindro. Básicamente, la potencia máxima de un motor depende de cuántas rpm puede producir. Cuantas más rpm, más carreras, más potencia produce en general. Así que tiene sentido que los motores más potentes sean también los que más revoluciones tengan. Como un pistón con una carrera corta no tiene que recorrer tanta distancia en cada ciclo, puede cubrir una mayor distancia en el mismo tiempo que un motor con una carrera más larga y un diámetro menor. Esto significa más revoluciones. Del mismo modo, un mayor diámetro significa válvulas más grandes, lo que significa que puede tomar y expulsar más aire en cada ciclo. Y más aire significa más potencia.
También funciona en la dirección opuesta. Digamos que su objetivo es la eficiencia en lugar de la potencia. El mejor motor, entonces, sería uno con un diámetro pequeño y una carrera larga. ¿Por qué? Bueno, es un poco más complicado que la ecuación de la potencia, pero tiene que ver con la superficie. Básicamente, cuanta más superficie tenga un cilindro durante su combustión, menos energía se pierde en forma de calor, resultando un ciclo más eficiente.
Estas son sólo explicaciones simples, sin embargo. Si quieres aprender todo lo que hay que saber sobre el diámetro y la carrera, mira el vídeo de Fenske de arriba.