Los koalas nativos de Australia son criaturas increíbles y también increíblemente extrañas. Estos marsupiales amantes de los eucaliptos tienen una serie de extrañas peculiaridades, pero la más famosa podría ser su hábito de dormir más de 20 horas al día. Mientras que esta es una práctica común de depredadores como los leones y los tigres, que pasan sus horas de vigilia cazando, es un comportamiento muy extraño para un pacífico herbívoro como el koala. Entonces, ¿por qué los koalas duermen tanto? La respuesta es un poco ridícula.
La hora de la siesta de los marsupiales
Para entender por qué los koalas duermen tanto, tenemos que entender su dieta. Normalmente, estas criaturas viven en los bosques de eucaliptos de Australia, por lo que la hoja de eucalipto constituye una comida fácil y abundante para el koala. Al fin y al cabo, si todo lo que tuvieras que hacer fuera darse la vuelta y la cena estuviera servida, ¿no la aprovecharías?
Aunque las hojas de eucalipto son infamemente tóxicas para la mayoría de los animales, los koalas tienen una enzima especial llamada citocromo P540 que les permite digerir las hojas sin ningún problema; los marsupiales incluso tienen cepas preferidas de la planta. Las hojas de eucalipto también tienen un alto contenido en agua. De hecho, las hembras más pequeñas pueden obtener su ingesta diaria de agua necesaria sólo comiendo las hojas.
Como resultado, hay muchas cosas buenas en la dieta del koala: el eucalipto es conveniente, común y a menudo alto en proteínas y agua. Pero hay un gran problema. El eucalipto simplemente no funciona como comida abundante. Como cualquier persona que haga una dieta de moda puede decirle, comer ensalada todo el día es una forma segura de perder peso. Del mismo modo, las hojas de eucalipto son increíblemente bajas en calorías y no dan a los koalas una gran cantidad de energía para trabajar.
Dormir todo el día
Entonces, ¿cómo sobreviven los koalas con una dieta compuesta principalmente de hojas verdes? Bueno, se aseguran de no hacer mucho ejercicio y de dormir mucho. De media, los koalas sólo están activos durante cuatro horas al día, normalmente por la noche. Las siguientes 20 horas del día, están durmiendo y ahorrando su energía para la próxima vez que tengan que ir a buscar comida.
Esta es también en parte la razón por la que los koalas tienden a comer y dormir en el mismo árbol antes de trasladarse a otra rama al día siguiente. Es mucho más simple de esa manera, y más simple significa menos energía. Todos estos comportamientos ralentizan el metabolismo del koala hasta detenerlo, permitiéndole conservar las calorías. Se puede pensar en los hábitos de sueño de un koala como una especie de mini-hibernación diaria, muy parecida a la hibernación más larga de un oso que se prepara para los escasos días del invierno.
Aunque la obsesión de los koalas por los eucaliptos les da poca energía y un hábito de sueño considerable, en general, no es una mala vida para vivir.