Es esa época del año otra vez, cuando los árboles se decoran con luces, adornos y cuervos. Muchos cuervos. Hace poco me pidieron que explicara por qué se reúnen tantos cuervos en las orillas del arroyo Kenduskeag, en Bangor, todas las tardes. En realidad, me hacen esa pregunta todos los años, porque los cuervos llevan haciendo esto desde tiempos inmemoriales.
Todos los pájaros están interesados principalmente en tres cosas: comer, no ser comido y ¿quién quiere hacer bebés? Cuando los cuervos se reúnen por la noche, esos tres intereses entran en juego, especialmente el segundo.
Mira, no todo es diversión y juegos allá arriba en las copas de los árboles. Muchas aves no se gustan entre sí. Los cuervos odian a los cuervos, a los halcones y a las águilas, y desprecian completamente a los búhos, en particular a los búhos cornudos. A la luz del día, los cuervos pueden eludir o agrupar a la mayoría de los depredadores. Por la noche, están casi indefensos, así que se reúnen en grandes bandadas para posarse en un lugar donde tengan buena visibilidad y un refugio razonable.
Aunque los cuervos se congregan en zonas rurales, si hay una ciudad cerca, la aprovecharán. Las ciudades ofrecen ventajas. Hay menos depredadores dispuestos a estar cerca de la gente. Hay más luz ambiental procedente de las casas y de las farolas, por lo que los cuervos tienen más posibilidades de ver venir los problemas. Incluso es un poco más cálido en una fría noche de invierno. Ah, y no puedes dispararles en la ciudad.
Hay otra gran ventaja. Cuando eres un cuervo entre mil, las probabilidades de ser el desafortunado cuervo agarrado por un búho nocturno son de mil a una. Aunque es difícil estar seguro, ya que todos los cuervos se parecen, hay muchas pruebas de observación de que los cuervos incluso compiten por su posición en las copas de los árboles, tratando de no ser el cuervo vulnerable en el borde expuesto de la bandada. Los cuervos a menudo parecen volver al nido simultáneamente, quizás porque ningún cuervo quiere llegar después de que todos los lugares buenos estén ocupados.
También es probable que los cuervos utilicen la reunión para intercambiar información. Aunque no sabemos específicamente lo que se dicen unos a otros durante esa graznido-cofonía al anochecer, sí observamos que las aves que se posan juntas suelen salir juntas por la mañana y dirigirse en la misma dirección. Sabemos que los cuervos a veces solicitan el apoyo de otros cuervos para dominar una fuente de alimento. Sabemos que los cuervos son muy inteligentes. Pueden distinguir los rostros humanos, por lo que es casi seguro que pueden saber qué cuervo entre ellos parece estar bien alimentado y debe ser seguido a la mañana siguiente.
Además, gran parte de la alimentación diurna tiene lugar en grandes bandadas de todos modos. En el Maine cubierto de nieve, los campos arrastrados por el viento, los bordes de las carreteras arados e incluso los vertederos son grandes mesas de banquete para los cuervos. Y si el estiércol está recién esparcido en un campo agrícola, ¡cuidado! Estará cubierto de cuervos antes de que el esparcidor deje de moverse. Hay un montón de semillas sin digerir en esa caca abonada, y los pájaros lo saben.
Más tarde, en invierno, el amor florece en esas ramas, cuando las parejas empiezan a emparejarse. Los cuervos son menos sociales en la época de anidación, pero son bastante gregarios en todas las demás épocas. Puedes ver el cambio de estación observando su comportamiento. Las parejas emparejadas se van juntas en primavera, rompiendo las grandes bandadas. Después de que los polluelos salgan del nido en junio, es típico ver grupos familiares ruidosos de cuatro a cinco personas buscando en los bordes de las carreteras y en los campos. Al llegar el invierno, las grandes bandadas crepusculares comienzan de nuevo y duran hasta que se renueva el cortejo en primavera.
Incluso en invierno, cuando los adultos ya no protegen a los jóvenes, existe cierto resentimiento persistente entre los enemigos tradicionales. Mientras daba un paseo esta mañana, oí a un cuervo que se acercaba graznando una llamada gutural a unos 400 metros de distancia. Cuando se acercó de nuevo, dos cuervos cercanos empezaron a dar la alarma, aunque sin entusiasmo.
En lugar de alejarse para evitar problemas, el cuervo voló directamente hacia ellos y dio vueltas, aparentemente sólo para molestarlos, o posiblemente para ver si tenían algo que valiera la pena robar. Los cuervos volaron para interceptarlos, pero sólo dieron unos leves golpes al intruso. Sin inmutarse, el cuervo volvió a rodearlos, ahora sólo para burlarse de ellos. Uno de los cuervos volvió a atacar al cuervo, con un esfuerzo aún más débil que el primero. Luego todos siguieron su camino.
Para marzo, cuando los cuervos están pensando en anidar, espera que este tipo de encuentro sea mucho más feroz.
Los cuervos se reúnen en los dormideros nocturnos de todo Maine. Probablemente haya uno cerca de usted, a pocos kilómetros de distancia… a vuelo de pájaro.
Bob Duchesne es vicepresidente del capítulo del Valle de Penobscot de Maine Audubon. Desarrolló el Maine Birding Trail, con información en mainebirdingtrail.com. Se puede contactar con él en [email protected].