Las especies invasoras son capaces de provocar la extinción de plantas y animales autóctonos, reducir la biodiversidad, competir con los organismos nativos por recursos limitados y alterar los hábitats.
El pez león es nativo del Indo-Pacífico, pero ahora está establecido a lo largo de la costa sureste de los Estados Unidos, el Caribe y en partes del Golfo de México.
¿Cómo llegó el pez al Atlántico? Aunque se desconoce la causa exacta, es probable que el ser humano haya echado una mano. Los expertos especulan con que la gente ha estado arrojando al Océano Atlántico peces león no deseados de los acuarios domésticos desde hace hasta 25 años.
Como el pez león no es nativo de las aguas del Atlántico, tiene muy pocos depredadores. Son carnívoros que se alimentan de pequeños crustáceos y peces, incluidas las crías de importantes especies de peces comerciales como el pargo y el mero.
Desgraciadamente, los investigadores de la NOAA han llegado a la conclusión de que las poblaciones de pez león invasor seguirán creciendo y no podrán ser eliminadas con los métodos convencionales. Los invasores marinos son casi imposibles de erradicar una vez establecidos.
Todavía no se ha determinado cómo afectará el pez león a las poblaciones de peces autóctonos y a las industrias pesqueras comerciales. Lo que sí se sabe es que las especies no autóctonas pueden afectar drásticamente a los ecosistemas autóctonos y a las economías pesqueras locales. Los expertos están estudiando minuciosamente a estos invasores para comprender mejor su papel en los ecosistemas del Océano Atlántico y su posible amenaza.