Poáceas (Gramíneas)
Plantas de la familia de las gramíneas
Normalmente no pensamos en las gramíneas como flores, sin embargo lo son. Sólo carecen de los vistosos pétalos y sépalos porque son polinizadas por el viento y no necesitan atraer a los insectos. Las flores suelen tener 3 (raramente 2 o 6) estambres. El ovario consta de 3 carpelos unidos (sincarpio/tricarpelo), formando una sola cámara. Madura como una sola semilla llamada cariopsis (grano) o raramente como un aquenio (una semilla seca) o una baya. La flor está contenida por hojas modificadas llamadas brácteas. Éstas son la paja que más tarde se aventará del grano cosechado. En todo el mundo hay unos 600 géneros y 10.000 especies de gramíneas. En América del Norte aparecen unos 230 géneros y más de 1.000 especies.
Todos nuestros cereales pertenecen a esta familia, incluyendo el trigo (Triticum), el arroz (Oryza), el arroz salvaje (Zizania), el maíz (Zea), la avena (Avena), la cebada (Hordeum), el mijo (Echinochloa) y el centeno (Secale). Las semillas de prácticamente todas las demás hierbas también se consideran comestibles, si no están infectadas por el hongo del cornezuelo. Una notable excepción es la hierba del centeno (Lolium), que se utiliza como sedante y vasodilatador. Se considera venenosa en exceso (Lust). Aunque la mayoría de las semillas de hierba son comestibles, no todas son necesariamente económicas. Algunas semillas son demasiado pequeñas o difíciles de transformar en un producto utilizable. Por ejemplo, las semillas muy pequeñas pueden ser difíciles de digerir. Pueden ser demasiado pequeñas para molerlas en un metate o demasiado pequeñas para hincharse y convertirse en papilla cuando se cocinan como cereal caliente. Las mejores hierbas para trabajar son las que tienen semillas grandes, mucho más pesadas que la paja que las rodea. Esto hace que sea más fácil soplar la paja y conservar las semillas.
Hay tres técnicas principales para cosechar granos de cereales con implementos rudimentarios. Uno de ellos consiste en despojar a mano las cabezas de las semillas enteras, recogiendo el material en un recipiente. Otro método de recolección consiste en golpear las cabezas de las semillas con un palo, mientras se recogen las semillas en una bandeja o lona. El tercer método consiste en cortar los tallos enteros, colocarlos en una lona y luego golpear las semillas. Las plantas pueden secarse sobre la lona para que las semillas caigan más fácilmente.
El siguiente paso del proceso consiste en separar las semillas de la paja. Frotar el material rugoso entre las palmas es suficiente para la mayoría de los granos. Sin embargo, algunas semillas están encerradas en una cáscara que es imposible de separar del grano. Estas semillas se muelen, con cáscara y todo, para obtener un cereal rico en fibra. También se pueden secar algunas semillas de hierba y luego frotarlas para quitarles la cáscara. Deben evitarse las hierbas peludas o afiladas, ya que podrían causar irritación o lesiones en la garganta.
El siguiente paso es el aventado. Se trata de eliminar la paja una vez que se ha desprendido de las semillas. El aventado es un poco como el lavado de oro, en el que se recoge el metal más pesado y se lavan los restos más ligeros; de hecho, recomiendo utilizar un cazo de oro para este proceso. Agitando la sartén y, de vez en cuando, lanzando el grano al aire, la paja ligera sale a la superficie para poder ser soplada.
Otro método comúnmente utilizado es lanzar el material frotado al aire, de manera que las semillas caigan directamente sobre una lona, pero una ligera brisa se lleve la paja. No he tenido buenos resultados con este método, por lo que prefiero la técnica de la sartén/soplado, en la que puedo controlar con precisión el flujo del viento. En cualquiera de los dos casos, no podrá limpiar completamente la paja. Siempre queda algo. No pasa nada. Es un buen forraje para el sistema digestivo.
Palabras clave: Plantas herbáceas con nodos en forma de rodilla en los tallos de las flores.
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Bromus inermis. Hierba de bromo lisa. |
Bromus inermis. Smooth Brome Grass. La «W» (o «M») impresa en la hoja ayuda a identificar el pasto bromo liso. |
Phleum pratense. Timothy Grass. |
Phleum pratense. Timothy Grass. Montañas Absaroka. Cerca de Livingston, Montana. |
Agropyron cristatum. Hierba de trigo crestado. Millones de acres de pastizales occidentales han sido arados y replantados con esta hierba europea. Crece bien con poca agua, pero la planta seca tiene poco valor nutritivo, por lo que la fauna silvestre no la come. |
Dactylis glomerata. Hierba de los huertos. |
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