Picor en el gato – cuando no son las pulgas

Las pulgas siguen siendo la causa más común de enfermedad de la piel en los gatos, aunque esto no es cierto en todos los países (en algunas regiones las pulgas son raras), y las pulgas no son la única causa de prurito (picor en la piel) en los gatos. Cuando las pulgas no son la respuesta, a menudo se necesita un enfoque mucho más detallado y meticuloso para encontrar el diagnóstico.

En algunos casos en los gatos, puede ser muy difícil diferenciar entre la enfermedad de la piel debida al prurito y la enfermedad de la piel inducida por otras causas. Por ejemplo, en humanos y perros, la pérdida de pelo es casi siempre de origen hormonal. Sin embargo, en los gatos, la enfermedad cutánea hormonal es tan rara que prácticamente no existe. La pérdida de pelo en los gatos es en realidad casi siempre causada por un excesivo auto acicalamiento debido al prurito – pero los gatos pueden ser «acicaladores secretos» y a menudo podemos no ser conscientes de que el gato se acicala con más frecuencia o más agresivamente.

Prurito severo y placas eosinofílicas
asociadas a la alergia a las pulgas – nótese que el pelaje está cubierto de saliva

Manifestaciones del prurito felino

Las manifestaciones comunes de la enfermedad prurítica de la piel en los gatos incluyen:

• Picor, rascado y daño cutáneo autoinducido
• Pérdida de pelo simétrica
• Dermatitis «miliar»: esta forma de enfermedad cutánea se caracteriza por la presencia de pequeñas costras de 2-3 mm de diámetro en toda la superficie corporal. La piel y el pelaje también pueden ser grasos y presentar una caspa excesiva
• Complejo de granulomas eosinofílicos – ver complejo de granulomas eosinofílicos en gatos – se trata de una variedad de lesiones cutáneas (úlcera indolente que afecta al labio superior, y plagas eosinofílicas o granulomas eosinofílicos que pueden afectar a varias zonas del cuerpo y también a la cavidad oral. Suelen estar asociados a las alergias. Todas estas manifestaciones de prurito tienen un aspecto completamente diferente, pero todas pueden estar causadas por lo mismo: en la mayoría de los casos la causa son las pulgas, pero pueden estar implicados otros parásitos y alergias. Algunos gatos pueden tener más de una manifestación de la enfermedad presente simultáneamente, por ejemplo, úlcera indolente y pérdida de pelo simétrica.

¿Qué puede causar el prurito en los gatos además de las pulgas?

Las causas importantes de prurito aparte de las pulgas incluyen:

• Intolerancia/alergia a los alimentos
• Atopía (alergia al polvo y al polen de la casa)
• Picaduras de insectos
• Acaros del oído y otros ácaros
• Infecciones bacterianas

Intolerancia o alergia a los alimentos

No sese conocen los mecanismos exactos por los que ciertos alimentos pueden provocar picores en animales y humanos. Puede tratarse de una alergia, pero en algunos casos, es posible que el prurito sea el resultado de reacciones químicas a los alimentos o a los aditivos y conservantes.

Sin embargo, es bien sabido que el cambio de la dieta a un alimento al que los gatos no han estado expuestos previamente puede curar algunos casos de enfermedad cutánea pruriginosa. La mayoría de estos casos son probablemente alergias alimentarias, pero a veces se utilizan los términos «intolerancia alimentaria» o «enfermedad cutánea por respuesta alimentaria», ya que a menudo no se hace un diagnóstico específico.

Puede ser necesario alimentar a los gatos con una dieta alternativa durante un periodo de 6-8 semanas para descartar la dermatitis por respuesta alimentaria, y la elección del alimento es importante. No se trata simplemente de cambiar una marca de comida para gatos por otra, ya que los ingredientes suelen ser muy similares. Su veterinario le aconsejará sobre la dieta más adecuada, que puede ser una dieta preparada en casa o puede sugerir una dieta especial «hipoalergénica» para el periodo de prueba. Muchos gatos también cazan o pueden ser alimentados por los vecinos, lo que puede complicar la prueba, ya que es importante que no se coman otros alimentos durante el período de prueba.

Atopía (dermatitis atópica; alergia al polvo y al polen)

La atopía no está bien caracterizada en los gatos. En humanos y perros, el término se utiliza estrictamente para describir una predisposición heredada a desarrollar reacciones alérgicas a los alérgenos ambientales (como el polen y el polvo doméstico). Las alergias al polen y al polvo doméstico se dan en los gatos, y pueden ser una causa potencial de prurito, pero son difíciles de diagnosticar y se desconoce si existe un componente hereditario en la enfermedad.

En la mayoría de los gatos, la atopia se diagnostica descartando otras causas potenciales de prurito, como las pulgas y otros parásitos, y la comida. Pueden realizarse pruebas de alergia en los gatos (por ejemplo, pruebas cutáneas intradérmicas), pero los resultados son bastante poco fiables. Algunos laboratorios también ofrecen análisis de sangre para «diagnosticar» la atopia y la causa subyacente de la alergia, pero son menos fiables que las pruebas cutáneas, y se reconocen tanto los falsos positivos como los falsos negativos.

La atopia es incurable y se necesita medicación de por vida para evitar molestias inaceptables. El tratamiento con ácidos grasos esenciales y antihistamínicos sólo tiene éxito en una minoría de casos. Muchos gatos necesitan corticosteroides a largo plazo u otros fármacos inmunosupresores como la ciclosporina. Si una prueba de alergia ha identificado con éxito el alérgeno agresor, entonces es posible utilizar una «vacuna de hiposensibilización» como terapia – éstas raramente resuelven la enfermedad pero en algunos casos reducen la necesidad de terapia farmacológica.

Mordeduras de insectos

Los insectos como las avispas y las abejas pueden causar picaduras que conducen a una piel dramática, dolorosa e hinchada. Sin embargo, algunos otros insectos, como las pulgas, los jejenes, las moscas y los mosquitos, pueden picar y la reacción a la picadura (o a la saliva del insecto) puede provocar una intensa irritación y prurito. Los insectos voladores suelen picar en zonas relativamente sin pelo, como el puente de la nariz y las orejas. En particular, se ha informado de que los mosquitos causan una reacción similar a un granuloma eosinofílico en el puente de la nariz de algunos gatos (hipersensibilidad a las picaduras de mosquitos).

Ácaros del oído – Otodectes cynotis

Los ácaros del oído son bien conocidos como la principal causa de otitis externa (inflamación del oído) en los gatos jóvenes y en las colonias de cría – ver problemas comunes del oído en los gatos. Sin embargo, también es posible que los ácaros pasen a la piel de la cabeza y el cuello y causen enfermedades cutáneas pruriginosas en estos lugares. Como los gatos duermen acurrucados, también puede producirse la propagación de la infección (y la consiguiente dermatitis) a la grupa y la cola.

Otros ácaros

Los ácaros de la cosecha son una causa reconocida de enfermedad cutánea en los gatos en algunas zonas a finales del verano y en otoño – véase la infección por ácaros de la cosecha en los gatos. Estos diminutos ácaros del tamaño de un punto naranja son visibles a simple vista y suelen encontrarse entre los dedos de los pies y en la bolsa de Henry de la aleta de la oreja.

En algunas partes del mundo, los ácaros Noedres cati y Sarcoptes scabiei pueden encontrarse en los gatos y pueden ser una causa de prurito intenso.

Infecciones bacterianas de la piel (pioderma) e infecciones por hongos (levaduras)

Aunque la enfermedad bacteriana de la piel en los gatos es poco común, puede ocurrir y hay casos ocasionales de recuperación espectacular tras el tratamiento con antibióticos en gatos pruriginosos. Esto es inusual, pero se necesita más trabajo en esta área.

La dermatofitosis (infección con un organismo fúngico dermatofito) no suele ser pruriginosa, pero la infección de la piel con levaduras (Malassezia) puede ser un problema en algunos gatos – esto es a menudo secundario a la enfermedad alérgica de la piel, pero las levaduras también pueden contribuir al prurito.