Polyodon spathula (Walbaum, 1792)
Hechos curiosos
Los peces espátula tienen un esqueleto de cartílago, no de hueso, como los tiburones.Los peces espátula son filtradores y se alimentan nadando en aguas abiertas con la boca abierta y permitiendo que sus branquias cerradas capturen su alimento microscópico, 10 pulgadas). Se ha informado de que el paddlefish vive desde hace 55 años.¿Alguna vez se ha preguntado por qué los consumidores de caviar de esturión buscarían el caviar de paddlefish como sustituto? Pues bien, tanto los esturiones como las palometas pertenecen al mismo grupo de peces llamado Acipenseriformes. Al parecer, los huevos de los Acipenseriformes deben ser muy sabrosos.
TAMAÑO: Se han reportado especímenes grandes que pesan hasta 199 kg. (438 lbs., 11.5 oz.) y alcanzan 221 cm de longitud total (7 pies y 3 pulgadas de longitud). Los huevos de una hembra adulta de paddlefish pueden pesar fácilmente 9,1 kg (20 lbs.) o más.
RANGE: Cuenca del río Misisipi
HÁBITAT: El paddlefish vive en aguas de más de 1,3 m de profundidad en las grandes cuencas fluviales y sus afluentes.
DIETA: Las palometas se alimentan de plancton, plantas microscópicas y animales.
Historia natural
Las palometas americanas son un pez primitivo que habita en América del Norte desde el período Cretácico, hace 65 millones de años. La palometa americana habita en grandes ríos de agua dulce de curso lento, como el río Misisipi y sus afluentes. La palometa es una especie longeva.
Conservación
El pez espátula americano está clasificado como en peligro de extinción, amenazado o como especie preocupante en varios estados de su área de distribución histórica. El pez espátula fue una vez la especie comercial más importante en el valle del río Mississippi. Desgraciadamente, la población de paddlefish de Estados Unidos comenzó a disminuir poco después de que la cosecha comercial de paddlefish alcanzara su punto máximo alrededor de 1900. En la actualidad, sólo unos pocos estados del sur siguen permitiendo la recolección comercial de paddlefish.
En los últimos años, los recursos de paddlefish de EE.UU. han experimentado un aumento exponencial de la presión de captura como consecuencia del colapso de las poblaciones de esturión Beluga en Europa del Este. Esta presión reciente ha dado lugar a la caza furtiva y a la recolección ilegal de paddlefish debido a los elevados precios que puede generar la venta de sus huevos.
Como resultado, se affordó a la paddlefish americana la protección internacional al incluirla en la lista de especies de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
Los colaboradores del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos han desempeñado un papel fundamental en la conservación, restauración y preservación de esta especie. Las Offices de Conservación de Peces y Vida Silvestre del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Sistema Nacional de Incubación de Peces participan en el seguimiento y la repoblación de paddlefish dentro de las aguas estadounidenses.
Comportamiento migratorio
El pez espátula americano es una especie migratoria. Estos peces son nativos de la cuenca del río Mississippi y se sabe que se desplazan más de 2000 millas en un sistema fluvial. También tienen la capacidad de desplazarse por aguas salobres donde se mezclan el agua dulce y el agua salada.