Se dice que el personaje del ahijado de Don Corleone, Johnny Fontaine, está basado en Frank Sinatra. Ambos eran cantantes/actores italoamericanos muy populares con (en el caso de Sinatra, presuntos) vínculos con la Mafia. En la película hay dos puntos de la trama de Johnny Fontaine que se dice que están parcialmente basados en la carrera de Frank Sinatra. 
El primero es el deseo desesperado de Johnny Fontaine por conseguir un papel en una película de Hollywood producida por Jack Woltz. Esta historia es muy similar a la búsqueda en la vida real de Frank Sinatra para conseguir el papel de Maggio en De aquí a la eternidad. ¿Consiguió Sinatra que uno de sus amigos de la mafia le ayudara a conseguir el papel? Lo dudo. Lo que sí se sabe es que Frank Sinatra estaba seguro de que era el adecuado para el papel y de que esta película podría resucitar su decadente carrera, e hizo una gran campaña para conseguirlo. Los ejecutivos del estudio se mostraron reacios a contratarlo. La parte de la presión de la mafia y las cabezas de caballo decapitadas es probablemente una ficción. La mayoría de la gente cree que la entonces esposa de Sinatra, Ava Gardner (que estaba en la cima de su carrera), utilizó su influencia para conseguir el papel de su marido.
La segunda historia es la que Michael le cuenta a Kay sobre cómo Don Corleone y Luca Brasi convencieron a un famoso director de orquesta para que liberara a Johnny Fontaine de su contrato como cantante. Hubo muchos rumores de que esto también es algo que ocurrió en la vida de Frank Sinatra. Se dice que Frank Sinatra tenía un contrato con Tommy Dorsey que contenía una cláusula que otorgaba a Dorsey hasta un tercio de las futuras ganancias de Sinatra durante toda su carrera como cantante. A principios de los años 40, Sinatra se desvinculó del contrato y no tuvo que pagar derechos a su antiguo jefe. Se rumoreó que había acudido al capo de la mafia Sam Giancana para que le ayudara a salirse del contrato y que Giancana le hizo a Dorsey una «oferta que no podía rechazar». Esta historia fue negada enérgicamente por Sinatra, pero el rumor persiste. Aquí está la escena de El Padrino en la que Michael aprovecha la historia para contarle a Kay a qué se dedica su familia:
Jack Woltz (Basado en Harry Cohn)
Se cree que el personaje de Jack Woltz está basado en el fundador y jefe de Columbia Pictures, Harry Cohn. Columbia Pictures fue el estudio que hizo De aquí a la eternidad (ver las historias de Frank Sinatra más arriba) y fue Harry Cohn quien finalmente tuvo el poder de aprobación para poner a Sinatra en esa película a principios de los 50. ¿El caro caballo de carreras decapitado? Eso fue ficticio, sin embargo, Harry Cohn era ampliamente conocido por haber tenido muchos romances con jóvenes estrellas como se hace referencia en la secuencia de Jack Woltz de El Padrino:
Moe Greene (Basado en Bugsy Siegel)
Moe Greene está definitivamente basado en el mafioso de la vida real Benjamin «Bugsy» Siegel . Bugsy Siegel formaba parte de la mafia de la Costa Este, era buen amigo del jefe de la mafia Meyer Lansky y fue fundamental en el desarrollo inicial de Las Vegas como meca del juego y los casinos. Bugsy Siegel ha sido inmortalizado en muchas películas de Hollywood, tres para ver: Bugsy, Lansky y Mobsters. Aquí está la gran escena de Moe Greene en El Padrino.
Hyman Roth (Basado en Meyer Lansky)
Hyman Roth es una versión ficticia del mafioso Meyer Lansky que fue el notorio jefe de la mafia judía que causó estragos y ejerció su mayor poder en los años 30 y 40. Meyer Lanksky creció con Bugsy Siegel y Lucky Luciano y los tres siguieron siendo amigos y cómplices toda su vida. Sus historias han aparecido en numerosas películas, como: Lansky y Mobsters.
Hay bastantes similitudes entre Roth y Lansky. Tanto Roth como Lansky estaban muy implicados en el comercio del juego en Cuba en los años anteriores a la Revolución Cubana. Lansky vivió en los suburbios de Florida en los últimos años de su vida alegando que no tenía dinero, al igual que Roth. Al igual que Roth, Lansky trató de repatriarse a Israel para evitar ser procesado en Estados Unidos, pero finalmente se le negó la ciudadanía israelí. Roth era amigo de Moe Green, lo que refleja la relación de Lansky con Bugsy Siegel. Aquí está la escena de El Padrino Parte II en la que Roth se enfrenta a Michael Corleone por la muerte de Moe Green.
Joey Zasa (Basado en John Gotti)
Se dice que Joey Zasa está parcialmente basado en el gánster neoyorquino John Gotti. Zasa era un hombre muy meticuloso a la hora de vestir, al igual que John Gotti, que tenía el apodo de «The Dapper Don». Gotti también protagonizó una audaz toma de posesión de una importante familia criminal de Nueva York, los Gambino. Aquí está la escena de El Padrino Parte III donde Zasa intenta hacer lo mismo.
Licio Lucchesi (Basado en Giulio Andreotti)
Se dice que Don Lucchesi está basado en el político italiano Giulio Andreotti. Francis Ford Coppola lo insinúa en su comentario de audio para El Padrino Parte III. Se dice que Andreotti era el hombre más poderoso de Italia y se rumorea que tenía estrechos vínculos o formaba parte de la mafia italiana. Más información sobre Giulio Andreotti. En la vida real Andreotti era famoso por decir «El poder desgasta a quien no lo tiene». Esto es lo mismo que Calo le susurra al oído a Lucchesi antes de matarlo. Aquí está esa escena de El Padrino Parte III.
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