La situación en la frontera lleva meses aumentando la tensión en todo el país. La gente está siendo detenida, las familias están siendo separadas, y los individuos que tratan de huir de situaciones en sus países de origen están siendo rechazados en la frontera. La situación ha dividido también a los ciudadanos estadounidenses, y se ha hablado mucho de los derechos de las personas que intentan entrar en el país y de los derechos de los agentes de la Patrulla Fronteriza. ¿Qué derechos tienen los agentes de la Patrulla Fronteriza? ¿Y qué deben saber los inmigrantes sobre los puestos de control interior y sus derechos?
Estas son preguntas que surgen cuando los agentes de la Patrulla Fronteriza han pasado de estar sólo en la frontera sur a zonas como Fort Lauderdale e incluso Maine. Esto ha provocado la indignación de algunos que afirman que los agentes no tienen derecho a alejarse de la frontera e interrogar a las personas que se encuentran totalmente dentro de los Estados Unidos. Sin embargo, eso no es del todo cierto.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza pueden estar en cualquier lugar «a una distancia razonable de cualquier límite exterior de los Estados Unidos». Una distancia razonable se define como 100 millas aéreas de esas fronteras. Esto hace que esos puestos de control en Maine y Fort Lauderdale sean perfectamente legales y que los agentes de la Patrulla Fronteriza estén en su derecho. Dentro de esos lugares, pueden abordar vehículos y embarcaciones y detener el tráfico en las carreteras para hacer preguntas sobre el lugar de nacimiento de las personas.
Sin embargo, las personas a bordo de esas embarcaciones y vehículos también tienen derechos. Cualquiera tiene derecho a guardar silencio e informar al agente de que no responderá a sus preguntas sin que esté presente un abogado. No es necesario responder a las preguntas sobre el estatus migratorio, a menos que el inmigrante tenga permiso para estar en Estados Unidos por una razón específica y, la mayoría de las veces, sólo por un tiempo limitado. En estos casos, el inmigrante debe responder a las preguntas del agente y presentar la documentación. Los que deciden permanecer en silencio y tienen derecho a hacerlo no pueden ser detenidos, arrestados ni se les registran sus pertenencias.
Una de las razones es que, para que alguien sea detenido en un puesto de control, el agente debe tener sospechas razonables de que está intentando hacer algo ilegal, como entrar en el país de forma ilegal. Si se detiene a alguien, el inmigrante puede preguntar por qué se le retiene, y el agente debe informarle de ese motivo.
En el caso de que un agente desee registrar las pertenencias de una persona, también debe tener una causa probable para hacerlo. Deben pedir permiso para registrar las pertenencias, y los inmigrantes tienen todo el derecho a negarles ese permiso. Los agentes también deben tener una causa probable para detener a un inmigrante. La causa probable se refiere típicamente a hechos específicos de que el inmigrante estaba cometiendo, o ya había cometido, una violación de la ley de inmigración o federal, como entrar en el país ilegalmente.
Es importante que los inmigrantes sepan que permanecer en silencio no constituye una causa probable o una sospecha probable. La raza, el origen étnico y los acentos tampoco pueden utilizarse para cumplir con los estándares de causa probable o sospecha.
Los derechos de los inmigrantes han sido un tema candente de debate en los últimos meses. Y cuando los inmigrantes llegan a la frontera o a otros puestos de control, a veces se les puede hacer sentir como si no tuvieran ninguno, aunque los agentes de la Patrulla Fronteriza no les hagan sentir así intencionadamente. Es imperativo que todos los que están en cualquier puesto de control recuerden que sí tienen derechos y que esos derechos nunca deben ser violados. Es importante que los individuos hablen con un abogado sobre lo que los inmigrantes deben saber sobre los puestos de control interior y sus derechos.