A menudo damos por sentado nuestros frenos, especialmente cuando funcionan como esperamos y nos mantienen a nosotros y a los demás usuarios de la carretera a nuestro alrededor seguros. Así que tiene sentido saber un poco más sobre ellos, empezando por: ¿cuál es la diferencia entre pastillas y zapatas de freno?
En primer lugar, ¿son lo mismo las pastillas y las zapatas de freno? La respuesta corta es no. Aunque ambos cumplen una función similar, operan en diferentes tipos de sistemas de frenado y tienen diferentes ventajas (y desventajas).
¿Qué son las pastillas de freno?
Encontradas en los sistemas de frenos de disco, las pastillas de freno son una pieza plana de acero con una gruesa capa de material de fricción en un lado. Este tipo de material de fricción varía, dependiendo del tipo y tamaño del vehículo y del tipo de pinza de freno.
El conductor acciona el sistema de frenos de disco pisando el pedal de freno. Esto empuja contra el cilindro maestro, que es básicamente un pistón rodeado de líquido de frenos. El líquido se desplaza por los conductos de los frenos donde obliga a la pinza a apretar un par de pastillas de freno contra un disco de freno. Esto, a su vez, frena la rueda. La energía liberada al detener el movimiento de tu coche se convierte en calor residual, que tiene que ser dispersado. Como el disco tiene un tiempo de enfriamiento relativamente rápido, este tipo de freno ofrece un mejor rendimiento de parada que los frenos de tambor. La capa de material de fricción se vuelve más delgada con el tiempo, como resultado del uso y eventualmente las pastillas de freno necesitan ser reemplazadas.
¿Qué son las zapatas de freno?
Las zapatas de freno llevan el revestimiento del freno dentro de los sistemas de tambor de freno. Son una pieza curvada de metal, con un material de fricción fijado a un lado.
Cuando el conductor acciona el freno, un cilindro de rueda en el sistema de frenos de tambor fuerza la zapata de freno hacia fuera, contra el interior del tambor. Esto crea fricción entre el forro y el tambor, haciendo que el coche frene. La energía cinética se disipa en forma de calor. Las zapatas de freno suelen utilizarse para el eje trasero, sobre todo porque la mayoría de los coches modernos frenan más bruscamente en sus ruedas delanteras, por lo que las temperaturas que deben soportar los frenos traseros no son tan elevadas. Además de ser menos costosos de fabricar, los sistemas de frenos de tambor pueden ser más eficaces como freno de estacionamiento que los frenos de disco.
