| Por Jackie Clay |  |
| Número 112 – Julio/Agosto, 2008 |
Las cabras lecheras constituyen una de las piedras angulares de nuestra granja. No sólo proporcionan leche, queso, helado, requesón y carne, sino que también nos dan estiércol para nuestros jardines y nos proporcionan entretenimiento. Son más pequeñas y fáciles de manejar que las vacas, comen menos y les gusta mucho la gente. Cuando nuestras cabras salen de vez en cuando, no huyen por la carretera en busca de más vacas, sino que es más probable que las encontremos en el porche, mirando por las ventanas, preguntando cuándo saldremos a darles un paseo.
Debido a que son un animal tan beneficioso en la granja, siempre las he tenido. En un tiempo tuve una lechería comercial, ordeñando casi cien vacas y vendiendo leche a una fábrica de queso. Hoy en día me he limitado a lo que me resulta agradable. Tengo dos hembras adultas, tres crías, nuestra mascota, Oreo, y un gran macho Boer.
Para mantener un suministro de leche, crío a mis hembras para que refresquen en diferentes momentos. Para que una hembra pueda ordeñar, debe ser criada y refrescarse (dar a luz). Aunque algunas hembras han ordeñado durante años tras el parto, no es lo más habitual; la producción de leche suele empezar a decaer después de unos ocho meses. Esta es la forma natural en la que el cuerpo de la cabra se prepara para la siguiente preñez y el nuevo parto, dejando que el cuerpo se ponga al día con los nutrientes y descanse del estrés del ordeño.
Cuidado de la cabra preñada
El tiempo de gestación de una cabra preñada es de unos 150 días o aproximadamente cinco meses. Unos dos meses antes de su fecha de parto, debe ser secada. Hay varias opiniones sobre cómo se debe hacer esto. Si es una vaca que ordeña mucho, puede pasar a ordeñarla sólo una vez al día durante un par de semanas, y luego simplemente dejar de ordeñarla. Su bolsa se agrandará, pero a menos que se llene mucho o parezca estar caliente, pronto absorberá la leche y la ubre se encogerá en su modo de descanso. Si ha tenido mastitis en el pasado, evidenciada por trozos en la leche como pequeños trozos de queso cottage, es una buena idea usar una infusión de ubre seca cuando se seca, para ayudar a prevenir un brote de mastitis. Si no, simplemente deje su ubre sola; cuanto más la ordeñe y juegue con sus pezones, más se estimulará para producir más leche.
Esta primavera una de nuestras hembras tuvo trillizos.
A medida que avanza su embarazo, sus lados comenzarán a redondearse y sobresalir. Lo más probable es que lo notes alrededor de los cuatro meses. Es una buena idea reforzar las vacunas contra la enterotoxemia y el tétanos en este momento y asegurarse de que está desparasitada. Pide consejo a tu veterinario. En algunas zonas con carencia de selenio, es frecuente la enfermedad del músculo blanco. Esto hace que los cabritos recién nacidos pierdan el control de sus patas y a menudo mueren. Una simple inyeccion para la hembra antes del parto, seguida por una para los nuevos cabritos una semana o diez dias despues del parto, prevendra esto.
Asegure que especialmente durante el ultimo mes de su preñez ella reciba una buena mezcla de grano para cabras. Sin él no ordeñará bien, ni tendrá cabritos grandes y sanos que serán grandes ordeñadores o carne para la familia. También es necesario un suministro constante de agua fresca. Las cabras son muy limpias y no beberán agua con suciedad o estiércol hasta que estén a punto de morir de sed.
Tenga una caseta de parto preparada para su hembra preñada. Aunque muchas hembras han parido en el rebaño, siempre se corre el riesgo de que uno de los cabritos resulte herido, ya sea por accidente o por culpa de un adulto agresivo. La madre puede estar muy nerviosa al nacer, y mientras trata de proteger a sus crías recién nacidas, puede pisarlas mientras da vueltas, persiguiendo a las otras cabras.
La caseta de parto no necesita ser grande; 1,5 por 1,6 metros es suficiente. Encierra a la cabra para que no se aleje de sus crías, pero le deja mucho espacio para moverse. La caseta de parto también se puede utilizar para alojar a la madre con sus crías durante unas semanas hasta que sean lo suficientemente fuertes como para unirse al rebaño o a las crías solas, si se opta por criarlas con biberón. No hace falta decir que debe estar muy limpio y tener mucha ropa de cama fresca colocada de antemano.
Alrededor de una semana antes del inminente parto, usted notará que el vientre de la madre cambia repentinamente; se vuelve más colgante y la zona de la espalda parece más huesuda. Las crías están cambiando de posición en el útero, preparándose para el parto. Su ubre ha ido creciendo poco a poco, pero durante la última semana, por lo general se redondea mucho más, o se embolsa.
Es una buena idea poner a la yegua en la caseta de parto unas dos semanas antes de su fecha de parto, o cuando empieza a embolsarse, para que se acostumbre y esté relajada en su entorno. No dejes un cubo de agua en el establo; haz un agujero en la pared del establo para que pueda alcanzarla para beber u ofrécele agua dos veces al día. He visto nacer a niños justo en el cubo de agua y ahogarse.
Un día más o menos antes del parto, su bolsa normalmente se apretará de repente, con sus pezones pareciendo llenos y brillantes. A veces sobresalen o incluso pierden un poco de leche. Los ligamentos a ambos lados de su cola se aflojarán y su espalda se verá más delgada.
¡Día del parto!
El día del parto, su vulva se verá suelta y más grande, a menudo con hilos de moco colgando de ella. Comenzará a actuar de forma inquieta y puede dar zarpazos en la cama y dar vueltas nerviosas. Cuando empiece el parto, se tumbará, se levantará, caminará, se tumbará y repetirá esto varias veces.
En la mayoría de los partos, entrará en un parto fuerte, gimiendo y balando cuando las contracciones sean más fuertes. Notará que una «bola negra» sobresale de su vagina. No es una cabeza de niño, sino su bolsa de agua. Pronto estalla y, con más contracciones, suele ver salir la nariz del niño y las dos patas delanteras. La lengua puede estar fuera; no se preocupe.
En unos minutos y tras varias contracciones fuertes más, el niño será expulsado con bastante rapidez, deslizándose sobre la cama con un chorro de líquido. Si la cabeza todavía está cubierta por la membrana, tome una toalla y séquelo, incluso dentro de su boca si parece estar balbuceando y tosiendo mucosidad. Si lo sostienes brevemente por las patas traseras, también dejarás que la mucosidad salga de la garganta y la boca. Ata el cordón umbilical a unos dos centímetros del vientre con un hilo fuerte y estéril, corta el cordón justo después del hilo y moja bien el muñón umbilical con Betadine. Luego, deje que la madre lama al bebé y se relacione con él.
Una sola cría es a menudo el caso de un primer parto (una hembra que está teniendo su primer parto), pero con las hembras más viejas, se puede esperar de todo, desde una sola cría hasta cuatrillizos.
Cuando haya terminado de dar a luz, expulsará la placenta. Deje que lo lama y lo mastique un poco; esto es natural y ayudará a estimular su producción de leche y su bajada. Pocas cabras se comerán completamente la placenta, así que deseche el resto para que no contamine el establo.
Hay dos presentaciones normales de parto que se ven en las cabras. La primera y más común es que la cabeza y las dos patas delanteras salgan primero, en posición de «buzo», con las patas presionadas contra la cabeza. La segunda es la de las patas traseras primero, con los corvejones hacia arriba, y las nalgas después. Una cierva rara vez necesita mucha ayuda con cualquiera de estos, excepto cuando el cabrito es muy grande.
A veces, se encuentra una sola pata delantera y la cabeza (la otra pata está hacia atrás), o ambas patas delanteras y sin cabeza (la cabeza y el cuello están girados hacia atrás en la salida de la pelvis), gemelos enredados (patas de dos cabras diferentes), o nalgas primero y sin patas (las patas traseras se han doblado hacia adelante). Estas son posiciones de nacimiento anormales y deben corregirse antes de que los cabritos puedan nacer. Llama inmediatamente a tu veterinario o enjabónate la mano. No importa si usted es un tipo valiente y aventurero o una gallina, si el veterinario no está disponible, vaya a ayudarla a dar a luz a sus hijos.
Por suerte, un cabrito es mucho más pequeño que un ternero, por lo que normalmente se puede ajustar la posición del problema sin mucho esfuerzo. ¡Sólo asegúrese de que las extremidades con las que está trabajando pertenecen al cabrito que está siendo entregado! Normalmente tendrás que empujar un poco al cabrito hacia atrás para poder agarrar la pierna o la cabeza rebelde, pero una vez en posición, normalmente nacerá sin muchos más problemas. Cuanto más tiempo pase antes de que se administre la ayuda, más peligro hay de que el cabrito muera antes de nacer.
El único otro problema con el que se puede tropezar al nacer es que la hembra no expulse su placenta. La hembra normalmente expulsa su placenta poco después de dar a luz o hasta unas horas después. No dejes que la placenta se pierda en la cama. Asegúrese de que la ha expulsado. Si no lo hace, suele ser evidente, ya que cuelga de la vagina, a menudo hasta los corvejones. Es una membrana roja y gruesa que cuelga en una masa fibrosa.
Si no lo ha expulsado en 12 horas, llame a su veterinario. A menudo una inyección de oxitocina es todo lo que se necesita para animar a su útero a liberarlo. Esta es una hormona natural y también aumentará su flujo de leche.
Para obtener más información sobre cómo ayudar a los partos difíciles y otros problemas de salud relacionados con las crías, recoja una Guía Veterinaria para Propietarios de Animales, de la librería BHM.
Cuidado de los niños recién nacidos
Si el clima es frío, una lámpara de calor es una buena adición a la caseta de parto. Asegúrese de que la lámpara esté bien atada para que no pueda caer en la cama. Muchos establos se han quemado porque las lámparas de calor han caído en la paja y la han incendiado. Póngala en un rincón donde la cierva no pueda alcanzarla y los cabritos aprenderán pronto dónde está el calor. La lámpara de calor hará que los cabritos se sequen bien y evitará la hipotermia. Si hace mucho frío, también evitará que se les congelen las orejas y las patas. Si se congelan, se pondrán negras y se caerán. No es una opción bonita.
Si esto ocurre cuando una cierva se refresca inesperadamente en un clima frío, a veces puede salvar las orejas o los pies llevando inmediatamente al cabrito a la casa y sumergiéndolo en agua tibia (no caliente), incluyendo las orejas si están tiesas. Mantén al niño en la casa o en un lugar que esté bien caliente durante varios días o una semana o más. La circulación se verá afectada y la extremidad será mucho más propensa a volver a congelarse. No frote la zona con nieve y no la frote en absoluto, ya que es muy propensa a sufrir daños en este punto.
Por lo general, al poco tiempo de nacer, los niños se levantarán con dificultad y buscarán la leche, normalmente en el extremo equivocado de mamá. Pero pronto encontrarán la teta y empezarán a mamar. A veces, sobre todo en el caso de las hembras con pezones grandes y colgantes, los recién nacidos no pueden encontrar la tetina ni saber cómo metérsela en la boca. Es posible que tengas que ayudar un poco en esto. Incluso he tenido que casi ordeñar la ubre de una cierva para que los nuevos pudieran agarrar la teta. No amamantarán mucho o por mucho tiempo, pero mientras tengan un bocado, estarán bien por varias horas.
David Clay sostiene a uno de los trillizos.
El primer día y la primera noche son importantes; asegúrese de que los chicos están amamantando y recibiendo leche. Busque las pequeñas colas que se mueven y sabrá que están siendo satisfechas. Los niños recién nacidos se amamantan con bastante frecuencia, pero no durante mucho tiempo. Esto aumentará, y amamantarán con menos frecuencia y obtendrán más leche a la vez. Si la bolsa de la hembra es grande y sus pezones están llenos, incluso después de que los niños se amamanten, ordeñe casi en seco. Deje lo suficiente para que los niños se amamanten, pero no deje su bolsa llena o será muy propensa a desarrollar mastitis o una infección en la ubre. Esto puede arruinar una buena yegua.
De vez en cuando, usted tendrá una yegua que simplemente no dejará que sus hijos se alimenten. Tal vez su ubre está dolorosamente apretada. Tal vez ella es una nueva madre y no ha entendido las cosas todavía. O tal vez haya decidido que no quiere ser amamantada. Se alejará de la cría que está tratando de encontrar la teta. Tal vez muerda o dé un culatazo al cabrito, o le dé una pata o una patada.
A veces se puede atar a la cierva a la pared y empujar su cuerpo fuertemente contra ella para inmovilizarla mientras se ayuda al cabrito a mamar. A menudo, si se hace esto varias veces, y luego se le ofrece grano mientras se supervisa el amamantamiento, ella permitirá a regañadientes que los niños se amamanten.
Pero de vez en cuando, una hembra simplemente no dejará que los niños se amamanten y usted tendrá que alimentarlos con biberón desde el principio. O simplemente quieres criarlos con biberón para que sean muy mansos y amigables. Otra razón por la que algunas personas alimentan a los cabritos con biberón es para prevenir la CAE (Encefalitis Artrítica Caprina). Esta enfermedad es bastante común en las cabras y se manifiesta en forma de parálisis de las extremidades traseras en los cabritos jóvenes, inclinación de la cabeza o vueltas, y muerte en los animales más viejos, y probablemente lo más común, rodillas «nudosas» y articulaciones lisiadas, la parte de «artritis» del síndrome. No se puede tratar con éxito. Se transmite a través de la leche, especialmente del calostro de una hembra infectada a sus crías. Por eso, para asegurarse de que un rebaño está libre de CAE, los criadores de cabras suelen criar a los cabritos desde el nacimiento con calostro y leche que se ha calentado a una temperatura de entre 133 y 139° F durante una hora. Esto mata efectivamente el virus que causa CAE pero no destruye los anticuerpos vitales en la leche.
Si usted planea criar a sus cabritos con biberón, consiga tetinas especiales para cabritos. Son más suaves que las viejas tetinas negras de «cordero» que se colocan en los biberones. Y vienen con un respiradero que permite a los niños amamantar sin crear un vacío que colapse la tetina. Puedes conseguir varios estilos diferentes de estas tetinas a través de muchos proveedores de cabritos. Yo consigo las mías a través de Hoegger Goat Supply (www.hoeggergoatsupply.com).
Los cabritos recién nacidos no amamantan mucho a la vez. Si consigue que chupen el pezón varias veces, es suficiente; ofrézcales más en dos horas. Es importante que sí tomen el pecho. A algunos niños no les gusta la tetina artificial y se niegan a mamar. O tienen frío o están débiles y no pueden mamar. En este caso, hay que tomar medidas inmediatas para salvar la vida del niño.
Primero asegúrese de que el niño está lo suficientemente caliente. No basta con tener al niño en la casa caliente. Debe suministrarle calor adicional mediante una lámpara de calor o una almohadilla térmica debajo de la manta sobre la que está acostado el niño. A veces basta con calentar al niño para que se ponga en marcha. Muchos pastores han salvado a corderos débiles y enfriados poniéndolos al lado de la cocina de leña en una antigua cocina de la granja.
Pruebe a meter el dedo en la boca del cabrito, luego deslice la tetina y sujete suavemente su cabeza y nariz con el dedo índice. Esto a menudo les estimula a chupar.
Si el niño simplemente no quiere o no puede chupar, debe ser alimentado por sonda. Necesitarás una sonda de alimentación, que es un tubo de plástico flexible que se ajusta a una jeringa grande. Para la alimentación por sonda, primero hay que extraer la leche caliente a través de la sonda, en la jeringa. A continuación, «observa» al niño, calculando la distancia que hay entre su boca y su estómago. Desliza lentamente la sonda por la garganta del niño, dejando que trague mientras empujas suavemente. Cuando creas que la distancia es suficiente, introduce lentamente un poco de leche por la sonda. Si el niño se resiste a tragar o tose, retira la sonda de inmediato; ¡te has metido en el pulmón! Esto no ocurre muy a menudo, pero puede suceder. Deja que el niño trague y no ocurrirá.
Cuando la leche salga de la boca del niño, tienes que empujar el tubo un poco más abajo en su garganta. Luego inyectar lentamente la leche. Un niño nuevo necesita al menos 20 centímetros cúbicos de calostro caliente en la alimentación por sonda. No se exceda; espere dos horas y vuelva a alimentar al niño.
A menudo el niño se levanta y pide a gritos el desayuno después de una sola alimentación por sonda. ¡Qué cambio pueden suponer unas cuantas cucharadas de leche! Manténgalo caliente y aliméntelo cada dos horas hasta que actúe con normalidad, entonces ofrézcale el biberón; normalmente lo aceptará de buen grado.
En este punto, puede alimentarlo cuatro veces al día, aproximadamente ½ pinta en cada toma. Es importante que el niño siga teniendo hambre cuando se acabe la leche, pero que no se muera de hambre. Demasiada leche puede causar diarrea; demasiado poca y el niño no crecerá bien. Cuando el cabrito tenga unos días de edad, puede alimentarlo dos veces al día, pero dándole más leche, hasta medio litro por toma.
Disbuir
Muy pocas cabras nacen naturalmente con cuernos (sin cuernos desde el nacimiento). Sí, los cuernos son naturales, pero las cabras solían ser animales salvajes y vagaban en rebaños. Necesitaban los cuernos para protegerse de los depredadores. Hoy en día, las cabras no son salvajes y son ordeñadas y manipuladas por personas. Y se las mantiene en cercas, se las conduce con collares y se las domestican de otras maneras. Los cuernos son ahora un peligro para las cabras y sus manipuladores.
Una cabra con cuernos siempre puede apretar su cabeza a través de un cuadrado de la valla (valla de campo o panel de ganado soldado), pero muy, muy rara vez volver a salir. A veces se estrangulan en el intento de liberarse. He visto a una cabra con cuernos enganchar a un cabrito y atrapar su pata delantera en la V de sus cuernos, ¡rompiendo su pata hasta su propio cabrito! Una cabra con cuernos puede enganchar su cuerno en su propio collar o en el de otra cabra, ahogándola hasta la muerte. Una cabra con cuernos no cabe en un pesebre de cerradura ni en un puesto de ordeño normal.
Y, por supuesto, una cabra con cuernos puede hacerte daño. Puede que no sea su intención, pero cuando se balancea rápidamente para morder una mosca, puede destrozarte la cara en un santiamén. O cuando la diriges y no quiere ir, un giro de su cabeza y tus nudillos están sangrando.
Es muy difícil descornar a una cabra adulta, por lo que es mejor desbotonar a los cabritos poco después del nacimiento. Esto se hace con una plancha de descornar que se calienta como un hierro de marcar y se ajusta a la yema del cuerno, quemando la piel hasta el cráneo. Esto suena horrible, pero minutos después el cabrito está jugando con usted y amamantando a su presa sin preocuparse.
Cuando use el hierro, asegúrese de que está bien calentado; si no lo está no conseguirá un buen desbotonamiento y al cabrito le pueden salir espolones. Estos son unos cuernos pequeños y deformes que la cabra se pasará la vida enganchando en cosas, rompiéndolos, sangrando, y teniendo un aspecto desordenado en el mejor de los casos.
Los cabritos se desbotonan mejor entre tres y cuatro días. Cuanto más esperes, más posibilidades tendrás de que salgan espolones, ya que las yemas de los cuernos habrán empezado a crecer. Coloque el cabrito en una caja de desbotonado apretada o pida a un asistente que lo sostenga cómodamente en sus brazos, sujetando la cabeza del cabrito con una mano enguantada. (Ocasionalmente, la persona que hace el después de la peladura se resbalará y tocará la mano del asistente con la plancha; ¡el guante es una protección necesaria! )
Sólo con unos pocos días de edad, los niños pequeños se aventuran a salir al exterior por primera vez.
Repite para ti mismo: «Te estoy salvando la vida… te estoy salvando la vida…» mientras presionas la plancha caliente sobre el pelo recortado por encima de la yema del cuerno. Sigue presionando con firmeza y no respires. Apesta. Gire lentamente la plancha de desbastar para que se queme toda la superficie de la piel. A continuación, levante la plancha. Debe quedar un anillo blanco alrededor de la yema del cuerno, con la yema del cuerno «frita» sobresaliendo. Voltee la tapa negra con la plancha y aplique la plancha de nuevo por un tiempo más corto. Repite con el otro lado.
A mí me gusta tener a mano un cubo de nieve o hielo raspado para ponérselo al niño en la cabeza cuando termine. En el momento en el que desbarbas, es una buena idea dar al niño su primera vacuna contra el tétanos. Aunque no es común que un niño contraiga el tétanos después de desbotonar, puede suceder y vale la pena estar seguro.
Alimentar a los niños con grano y heno
Es sorprendente lo rápido que los nuevos niños comerán grano y heno, si están disponibles para ellos. Algunas personas no ofrecen estos alimentos sólidos a los nuevos cabritos porque todavía están con el biberón. He criado cabras la mayor parte de mi vida y todavía me sorprendió cuando nuestros nuevos trillizos empezaron a mordisquear el heno a los cuatro días y ahora, a las dos semanas de edad, están comiendo grano y heno como los veteranos.
Comer alimentos sólidos ayuda a que el rumen (la cámara de fermentación del estómago) se desarrolle, y cuanto antes ocurra esto, mejor será el crecimiento que puede esperar de sus cabritos. Mantenga heno de buena calidad a disposición de los cabritos en todo momento y ofrézcales un buen grano mezclado con melaza (a los niños les gustan los dulces) dos veces al día. Limpie las sobras y déselas a los pollos.
Por supuesto, si los cabritos pueden estar en el pasto, también comenzarán a masticar trébol, maleza y hierba desde una edad muy temprana. Asegúrese de que el pasto esté limpio, no uno que sea muy utilizado por los animales adultos y que esté lleno de grandes cantidades de estiércol. Al comer en un pasto así, tus hijos pequeños recogerán huevos de gusanos y se parasitarán rápidamente. Esto perjudicará su crecimiento y los hará más propensos a las enfermedades.
Incluso cuando los niños estén en el biberón, asegúrese de que tienen agua limpia y fresca disponible en un recipiente a prueba de ahogos. El agua ha sido llamada el «alimento barato», ya que un montón de agua ayuda a construir animales grandes y robustos.
El nacimiento de las cabras y la cría de los niños es una parte agradable de la vida en la granja y se siente bien ser parte de este ciclo natural de renacimiento. Cada broma en nuestra granja se siente como un cruce entre la Navidad y el 4 de julio. Uno pensaría que después de todos estos años de cría de cabras me aburriría con el proceso, pero cada vez es fresco, nuevo y tan emocionante. Disfruta de tus bebés.