Como se mencionó en el blog de introducción, las ratas son consideradas una plaga de la que la mayoría de la gente quiere deshacerse y lo intenta a través de diversos métodos de exterminio. Sin embargo, otro roedor urbano común no es ampliamente visto como una plaga que necesita ser exterminada, la ardilla. Después de que me sugirieran que investigara este tema, encontré varios puntos interesantes sobre el argumento de plaga o no plaga entre estos dos roedores. ¿Por qué la mayoría de la gente parece considerar a las ratas como plagas, pero no a las ardillas? ¿Cuál es exactamente la definición de plaga? ¿Se considera a las ratas y a las ardillas de forma diferente en las distintas zonas? Éstas son sólo algunas de las preguntas que me planteé al empezar a investigar este tema. Quería investigar por qué las ratas eran consideradas más plagas que otros animales, especialmente que otro roedor estrechamente relacionado.
Una cosa que creo que hay que hacer antes de continuar es definir qué es una «plaga». Originalmente, cuando hice el primer blog y hablé de las ratas como una plaga, asocié la palabra más con la pestilencia, siendo de más consideración cómo las ratas son un portador común de enfermedades. Merriam-Webster define una plaga como «un animal o insecto que causa problemas a las personas especialmente dañando los cultivos». Lo cual es una definición muy amplia y general, en la que entrarían multitud de animales, incluyendo tanto las ratas como las ardillas. Con esta definición en mente, comencé a investigar más sobre ambos roedores.
Primero, decidí investigar más sobre las ratas y su visión común como plaga. Las ratas han sido vistas como una plaga durante siglos, según Dawn Biehler, las ratas han tenido un papel en el sufrimiento humano durante siglos. Se sabe que las ratas han causado problemas a los humanos durante toda la historia. Ya en tiempos de los mongoles, la gente evitaba las ratas por miedo a que fueran portadoras de enfermedades. El control de las ratas ha sido un tema que se ha discutido e intentado durante siglos. Las ratas destruyen la propiedad, se meten en la comida y en la basura, mastican los cables y propagan enfermedades, y por estas razones y muchas más, la gente ve a las ratas como una plaga, y con razón.
Las ardillas, por otro lado, suelen ser vistas de una manera mucho mejor. La mayoría de la gente ama a las ardillas, por las razones que sean. Incluso aquí en Virginia Tech, la gente ama las ardillas, las ardillas VT son incluso un tema muy común en algunos social-medias, como Yik Yak y snapchat. En lugar de ver a las ardillas como una plaga, la mayoría de la gente parece ver a las ardillas como lindos animalitos que les gustaría (y a veces intentan) tener como mascota. Sin embargo, hay algunos grupos, especialmente los agricultores, que ven a las ardillas como plagas. Al investigar este tema, vi innumerables artículos de los sitios web del almanaque del agricultor y otros sitios web de agricultura que discuten cómo las ardillas destruirían los cultivos y se convertirían en una molestia. Incluso hay sitios web que discuten los métodos para mantener las ardillas lejos de su propiedad.
Después de hacer la investigación sobre ambos roedores, parece que ambos deben ser considerados como plagas por la definición que encontré. Creo que una razón común por la que la persona promedio no ve a las ardillas como plagas, pero lo hace con las ratas, es su opinión pública. Las ratas son vistas como un animal repugnante que se asocia con la basura, las enfermedades y otras cosas horribles, mientras que las ardillas son vistas simplemente como un animalito lindo que come nueces. No mucha gente consideraría a una rata como mascota; sin embargo, mucha gente intenta continuamente domesticar a las ardillas. Además, las ratas nunca estarían tan bien vistas como las ardillas en los medios sociales, como las ardillas VT. Aunque hay algunos esfuerzos para limitar las poblaciones de ardillas, no creo que sea tan grande como el esfuerzo que las ciudades ponen para exterminar sus poblaciones de ratas.
En base a todo lo que pude encontrar, parece que tanto las ratas como las ardillas son igualmente plagas. Sin embargo, es más bien una opinión pública de por qué las ratas son odiadas, mientras que las ardillas son amadas por muchos. Creo que este fue un tema interesante para investigar durante esta serie sobre las ratas, creo que es capaz de comparar y contrastar las creencias comunes sobre un animal que todo el mundo ve como una plaga, la rata, a uno que no tanta gente ve como un problema, las ardillas. Después de ver la multitud de artículos sobre el control de plagas, creo que la historia control de plagas para las ratas en sí mismo debería ser una discusión entera en sí mismo.